Услышав ответ И Чэня, Чжоу Мэй тепло улыбнулась, и на душе у неё заметно полегчало.
Вскоре она вернулась к своему обычному состоянию и начала без умолку жаловаться на то, каким утомительным выдался этот день.
— Ох, серьёзно, разве мы пришли в секту не для того, чтобы совершенствоваться и становиться сильнее? После двух занятий подряд я едва держусь на ногах, а ведь даже не приступала к практике... — Чжоу Мэй в который раз принялась ныть об одном и том же, заставляя И Чэня тихо рассмеяться.
— От того, что ты повторяешь это снова и снова, ничего не изменится. Поужинаем, а потом просто сосредоточься на совершенствования перед сном. Разве это не очевидно? — невозмутимо отозвался И Чэнь.
— ...Но я так устала, — Чжоу Мэй надула губки, услышав его слова.
— И всё же, я уверен, что ты всё равно будешь совершенствоваться, не так ли? — поддразнил её И Чэнь.
— ...Вот это меня и бесит больше всего! Если бы не этот гнетущий груз ответственности на плечах, который постоянно твердит, что нужно работать всё усерднее и усерднее, — вздохнула Чжоу Мэй, и её лицо выразило смирение с неизбежным.
Услышав это, И Чэнь вспомнил кое-что из услышанного ранее и с любопытством спросил: — Это давление, о котором ты говоришь... Оно связано с Отбором Наследника Империи, о котором упоминал тот ублюдок?
Чжоу Мэй на мгновение замялась, а затем кивнула: — Д-да, именно из-за него.
— Понимаю... Помню, он ещё говорил, что у тебя осталось всего шесть месяцев. Тогда я не стал расспрашивать, решив, что момент неподходящий. Теперь, когда мы одни, может, расскажешь подробнее? — И Чэнь взглянул на неё с нескрываемым интересом.
Понимая, что рано или поздно ей придётся всё рассказать, Чжоу Мэй начала свой рассказ.
— Об этом... Я давно хотела поделиться с тобой, но не знала, как начать... Впрочем, раз ты уже слышал, скрывать больше нет смысла.
Чжоу Мэй перевела дух, пытаясь унять тревогу, сжимавшую грудь, и продолжила.
— Помнишь, я говорила, что меня выбрали одним из Имперских Представителей от знатных кланов?
«Вот почему на тебя открыта охота, как же я мог забыть?» — подумал он, ожидая продолжения.
— Мгм, — коротко кивнула Чжоу Мэй. — Тогда брат Чэнь должен помнить и то, что все мы, представители знатных кланов, имеем право в будущем претендовать на трон королевства?
— Да, ты упоминала об этом, — спустя пару секунд подтвердил И Чэнь, припоминая их первый разговор о её статусе Имперского Представителя.
— Именно, — буркнула Чжоу Мэй. — Церемония Наследника Империи — это официальный процесс, с помощью которого Императорская Семья выбирает будущих преемников через серию из трёх испытаний.
Каждый Имперский Представитель обязан пройти как минимум два из трёх испытаний, чтобы претендовать на титул Наследника Имперского Клана.
После выбора кандидаты проходят многолетнюю суровую подготовку, и когда император решает, что один из них готов занять его место, он официально передаёт ему трон.
Нынешний Император был выбран таким же образом семьсот лет назад, так что мы станем вторым поколением, проходящим через этот процесс.
Чжоу Мэй ответила с вымученной улыбкой и снова перевела дух.
«Так вот как оно есть...» — пробормотал И Чэнь себе под нос, услышав слова Чжоу Мэй. В следующую секунду его взгляд упал на лицо Чжоу Мэй, и, почувствовав это, он спросил: «Судя по твоему выражению лица, кажется, что тебе предстоит довольно трудный путь».
— Брат Чэнь прав... — вздохнула она. — И дело не только в трёх испытаниях через полгода, но и в том, что ждёт меня дальше, если я преодолею этот первый барьер... От одних только мыслей об этом я чувствую себя выжатой.
И Чэнь лишь усмехнулся: — Тогда перестань думать. Чем больше ты думаешь, тем сильнее тревожишься. Просто прекрати.
— Перестать думать? Брат Чэнь, ты умеешь шутить... — сначала Чжоу Мэй отнеслась к этому с иронией, но, увидев серьёзность на лице И Чэня, поняла, что он не шутит. — ...Разве это вообще возможно? Не думать об этом...
— Возможно, — кивнул И Чэнь. — Огонь можно потушить огнём, и точно так же можно вытеснить одни мысли другими.
Вместо того чтобы охватывать взглядом всё будущее целиком и впадать в отчаяние от того, как мало ты можешь сдерживать, сосредоточься на том, что ближе всего к тебе сейчас.
Скажем, на тех трёх испытаниях, о которых ты говорила. Думай только о них, полностью отбросив то, что будет потом. Так у тебя появится чёткая цель вместо гнетущего чувства неопределённости.
А когда перед глазами ясная цель, ты возвращаешь себе контроль над жизнью, который, как тебе казалось, ускользал.
К тому времени, как он закончил, на лице И Чэня появилась уверенная, мудрая улыбка.
Он не выдумал это на ходу, чтобы утешить Чжоу Мэй — это был метод, которому он следовал всё это время.
Его собственная цель — снова встретиться с Фэн Юй — была полна трудностей, и если бы он пытался охватить разумом все препятствия сразу, это просто парализовало бы его.
Поэтому он сам фокусировался лишь на ближайшем, достижимом будущем — на миссии, которую ему дала система.
«Как только я завершу эту миссию и встречусь с Юй-эр, у меня будет предостаточно времени, чтобы спокойно обдумать, как стать ещё сильнее».
И Чэнь размышлял об этом, глядя на Чжоу Мэй, чьё лицо стало гораздо спокойнее, чем прежде.
— Сосредоточиться на ближайшем будущем... — буркнула она, повторяя слова И Чэня про себя. Чем больше она об этом думала, тем лучше себя чувствовала, что было заметно по её лицу.
— Спасибо, брат Чэнь, это действительно очень помогло.
— Всегда пожалуйста, — коротко улыбнулся И Чэнь и вернул разговор к теме Церемонии. — Итак, насчёт трёх испытаний. Что они из себя представляют и почему ты всё это время не решалась мне о них рассказать?
— Три испытания... Первое — это проверка знаний. Нам нужно изучить несколько десятков книг по самым разным дисциплинам: травологии, биологии, астрономии, токсикологии, политике, управлению, экономике и многим другим. Всего пятьдесят шесть направлений.
Чжоу Мэй ответила с измождённой улыбкой.
— Пятьдесят шесть?! Разве это не перебор?! — глаза И Чэня невольно расширились, когда он осознал масштаб подготовки.
Чжоу Мэй лишь покачала головой и с горькой усмешкой добавила: — Нет, брат Чэнь. Я имела в виду пятьдесят шесть направлений. А книг, которые мне нужно прочесть, если быть точной — двести восемьдесят восемь.
— ...Чёрт возьми.
И Чэнь не удержался от ругательства, услышав эти цифры.
— И... как ты собираешься прочесть всё это за шесть месяцев? — тут же спросил он.
— Ну, за последние три месяца дома я осилила около семидесяти семи книг, так что если немного поднажать, я успею всё покрыть к началу испытания. Это изматывает, но вполне выполнимо...
«Чёрт, да она просто машина для учёбы...» — подумал И Чэнь, пока Чжоу Мэй продолжала.
— ...Однако больше всего меня беспокоит второй этап — дуэльный раунд между представителями. Для этого испытания каждый представитель должен выбрать трёх практиков ниже Стадии Поглощения Ци, которые проведут по три боя.
Чтобы пройти испытание, команда представителя должна победить в двух из трёх поединков. В противном случае — немедленный провал.
Чжоу Мэй объясняла это с предельно серьёзным выражением лица.
— Значит, ты хочешь, чтобы я присоединился к твоей команде, верно? — спросил И Чэнь.

Комментарии

Загрузка...