Как только Цинь Яо сказал имя И Чэня, ученики, до этого всецело поглощённые его рассказом, вздрогнули и тут же обернулись в ту сторону, куда смотрел рассказчик.
— Старший собрат Чэнь...
— Это и правда он...
Едва это произошло, до слуха И Чэня донеслись приглушённые перешёптывания, а сами ученики задышали чаще, едва сдерживая охвативший их восторг.
Их кровь и без того бурлила, когда Цинь Яо начал описывать следующую часть турнира между кланами, где И Чэнь в одиночку должен был сокрушить десятки противников.
Поэтому, когда Цинь Яо внезапно объявил о присутствии И Чэня, оцепенение слушателей мгновенно переросло в неописуемый восторг, ярко озаривший лица всех собравшихся.
— Ах ты, сорванец... Всё ещё не унимаешься? — с лёгким прищуром поинтересовался И Чэнь.
— Да, брат Чэнь. Прошу прощения, что так медленно... — виновато ответил Цинь Яо и добавил: — Но не волнуйтесь. Гарантирую, к концу дня все новобранцы, включая девушек, будут знать о вашем великом достижении!
«...Я совсем не это имел в виду!»
И Чэню хотелось отчитать Цинь Яо при всех за то, что тот создаёт ему лишние трудности в будущем.
Но, встретившись взглядами с остальными учениками, он подавил вспышку раздражения, покачал головой и сказал: — Пойдёмте завтракать, иначе опоздаем к началу.
«Раз уж молоко пролито, нет смысла его теперь отчитывать», — подумал И Чэнь, пытаясь утешить своё недовольство.
— Есть! — воскликнул Цинь Яо, вскочил с кровати и вскоре вместе с остальными учениками покинул комнату.
И Чэнь взглянул на Цинь Яо, готового следовать за ним по пятам, а затем перевёл взгляд на небольшую группу учеников, которые ранее были в комнате Цинь Яо и теперь растерянно переглядывались, не зная, стоит ли идти следом.
— Можете присоединиться, если хотите... — предложил И Чэнь, видя их нерешительность.
Услышав это, они просияли и с готовностью согласились.
Поэтому спустя пару минут И Чэнь покинул жилой квартал в сопровождении Цинь Яо и Дун Юня, которые гордо шествовали по бокам от него на манер верных телохранителей.
Вдобавок к тому, к моменту выхода на площадь процессия из пяти-шести спутников разрослась до трёх десятков воодушевлённых практиков.
Оглянувшись на эту внушительную толпу, И Чэнь невольно испытал смесь веселья и неловкости.
«...Такое чувство, будто меня сопровождает целая свита».
Тем временем их внушительная свита привлекла пристальные взгляды старших учеников Внешней секты, которые тоже направлялись в трапезную.
— ...Да, но почему они маршируют строем?
— Похоже, они охраняют того парня во главе... Он что, знатная персона?
— Похоже, они охраняют того парня впереди... Он что, важная персона?
— Этот новичок... Похоже, за ним стоят влиятельные силы. Живо разузнайте о нём всё.
— Слушаюсь, брат.
И Чэнь уловил обрывки этих разговоров, и его слабая улыбка тут же сделалась натянутой.
«Не стоило предлагать им идти со мной...» — подумал он, жалея о своём порыве проявить доброту.
Он и представить не мог, что к тому времени, как он спустится по лестнице и выйдет из здания через коридор, маленькая группа превратится в такую толпу!
К тому же, раз он уже позволил первым ученикам пойти с ним, отказ остальным выглядел бы как оскорбление.
«Наконец, лучше поддерживать со всеми хорошие отношения...»
Но при мысли о том, что спокойной жизни приходит конец из-за столь шумного шествия, юноша лишь сокрушённо вздохнул, не замедляя шага.
Вскоре они добрались до обеденного зала — огромного здания, способного вместить тысячу учеников за один присест.
— Вот это размеры...
— Буркнул И Чэнь, переступая порог. Первое, что бросилось ему в глаза, — четыре длинных стола, тянувшихся до самого конца зала.
За ними уже сидело немало учеников Внешней секты, большинство из которых, разумеется, были старшими.
— Нам сюда, собрат Чэнь, — позвал Цинь Яо, указав рукой на длинный стол в левом крыле зала. — Это место отведено специально для новобранцев, а прямо рядом находится раздача еды.
— О? Здесь заведены подобные правила?
С неподдельным любопытством спросил юноша, направляясь к указанному столу, хотя за другими рядами оставалось полно свободных мест.
— Ну... Старшие сказали, что так заведено, вот мы и следуем их указаниям, — ответил Цинь Яо, почесав затылок.
— А, понятно, — кивнул И Чэнь. Не желая тратить время на пустые споры, он добавил: — Давайте возьмём еду и сядем.
Сказав это, И Чэнь направился к левой части зала, где в проёме стены, ведущей на кухню, стоял обслуживающий персонал.
Работники стояли лицом к залу, а рядом с ними возвышались огромные чаны со свежеприготовленной едой, чей аппетитный аромат витал в воздухе.
Очереди из мужчин и женщин выстроились по разные стороны, и И Чэнь тут же встал в одну из них.
В очереди оказались несколько знакомых лиц со вчерашнего дня, поэтому, встретившись с ними взглядами, И Чэнь вежливо кивнул.
Тем временем старшие ученики лишь с любопытством взглянули на него, после чего равнодушно отвели глаза.
Спустя несколько минут, получив тарелку с горячей едой, И Чэнь вместе с Цинь Яо и Дун Юнем искал место, когда услышал знакомый голос слева.
— Брат Чэнь! Сюда!
Чжоу Мэй помахала ему рукой.
«А...»
И Чэнь поднял голову и кивнул Чжоу Мэй, которая как раз встала в очередь к женскому столу.
— Брат Чэнь, придержите для нас пару мест! — крикнула Чжоу Мэй издалека.
— Договорились, — кивнул И Чэнь, а затем обратился к Цинь Яо и Дун Юню: — Пойдёмте к тому свободному месту.
— Слушаемся! — Цинь Яо и Дун Юй одновременно и дружно склонили головы.
Попутно И Чэнь велел остальным ученикам, всё ещё следовавшим за ним, разойтись, так как хотел поесть в спокойной обстановке.
Хотя они выглядели немного разочарованными, просьбу его выполнили.
Спустя некоторое время к их столу подошли Чжоу Мэй со спутницами и расположились рядом. Точно так же, как и возле юноши сидел Дун Юй, в их девичьей компании появилось несколько новых незнакомых лиц.
Девушки несколько мгновений заворожённо разглядывали юного мастера, о чём-то напряжённо размышляя.
— Приветствуем старшего собрата Чэня!
— Ст-старший ученик Чэнь...
Они обе поприветствовали его, как только сели. И Чэнь едва заметно склонил голову, после чего все собравшиеся за столом представились друг другу.
Когда юноша уже раздумывал, как завязать беседу, Чжоу Мэй поспешила задать вопрос, который не давал ей покоя всё это время.
— Брат Чэнь, скорее, расскажите, почему мастера пиков задержали вас вчера? Я сгораю от любопытства!
Все ученицы согласно закивали. Как и Чжоу Мэй, они строили самые невероятные догадки о том, почему И Чэня оставили вчера после занятий.
— О, это...
В ответ на это И Чэнь просто повторил ту же версию, которую озвучил вчера вечером парням в общежитии.
— Вот оно как... — Чжоу Мэй понимающе кивнула и с живым интересом поинтересовалась: — Вы уже присмотрели какой-нибудь из двенадцати пиков?
— Вообще-то нет... Времени ещё предостаточно, так что спешить некуда, — ответил И Чэнь, обернувшись к Фэн Нин, которая сегодня держалась необычайно тихо.
— Что-то случилось, мисс Нин? Вы сегодня подозрительно молчаливы... — спросил И Чэнь.
— Это...
Горькая улыбка тут же исказила лицо Фэн Нин, когда она увидела недоумение И Чэня.
«...Ах, я же забыл сказать брату Чэню!» — воскликнул Цинь Яо, широко открыв глаза, когда вдруг осознал, что упустил нечто важное.
Тем временем, не заметив перемены в лице Цинь Яо, Фэн Нин продолжила.
— Б-брат Вэй... Он не прошёл испытание сердца. Он провалился... — к тому моменту, как она закончила, на глазах у неё снова выступили слёзы.
— Вот как...

Комментарии

Загрузка...