— Да... Да, ты проиграла этот поединок, — наставник Тан кивнул, сохраняя серьёзность, и после короткой паузы добавил: — Однако твоей задачей никогда не было победить.
— Это...
Услышав такое, женщина, уже потерявшая всякую надежду пройти дальше, вскинула голову и встретилась взглядом с наставником Таном. В её отчаявшихся глазах вновь затеплился огонёк надежды.
Заметив это, наставник Тан наконец сбросил маску суровости и, широко улыбнувшись, сообщил ей: — Поздравляю, ты прошла второй этап испытания.
— Я... я...
Не в силах сдержать эмоции, женщина разрыдалась, а наставник Тан проводил её на другую сторону арены.
Тем временем атмосфера среди остальных кандидатов переменилась: напряжение сменилось облегчением и надеждой.
Видя, с каким мастерством наставник Тан владеет оружием, все они начали сомневаться, смогут ли вообще составить ему достойную конкуренцию.
Поэтому результат этой женщины убедил всех: их главная задача — не победить наставника, а продемонстрировать ему свои навыки.
— Следующий кандидат.
Голос наставника Тана разнёсся над площадкой, и следующий претендент немедленно направился к арене.
Увидев, что первая участница прошла отбор, он почувствовал, как сердце перестало колотиться от страха.
В итоге, в отличие от женщины, он вышел на арену гораздо спокойнее, крепко сжимая выданный ему меч.
Однако то, что он нервничал меньше, вовсе не означало, что шансов на успех у него было больше.
Лязг!
Не прошло и трёх обменов ударами, как мужчина выронил меч, а острие клинка наставника Тана замерло в сантиметре от его глаз.
— Провал. Ступай вон туда и жди окончания поединков, — бросил наставник Тан, указывая направление.
— Д-да... — ответил мужчина с подавленным видом и поплёлся туда, куда указал наставник.
Этот результат отрезвил многих: те, кто уже было расслабился, снова напряглись, когда на арену вызвали следующего кандидата.
— Брат Чэнь... — позвала Чжоу Мэй И Чэня.
— Да? — И Чэнь обернулся, с любопытством глядя на неё.
— Можем мы поменяться местами? — спросила она с таким предвкушением, которое совсем не вязалось с текущей обстановкой.
— ...Хм? С чего вдруг такая перемена? — И Чэнь недоумённо нахмурился.
Цинь Яо и остальные, стоявшие слева от И Чэня, тоже с любопытством покосились в их сторону.
— Ну, разве не очевидно? Кандидатов вызывают слева направо, — ответила она, но, заметив замешательство на их лицах, продолжила: — Если я встану слева от тебя, то мой поединок пройдёт раньше, и, когда меня выберут, я смогу спокойно наблюдать за твоим боем.
Разве ты не говорил, что покажешь нам свой прогресс в поединке с наставником Таном? Я до этих пор помню ту твою загадочную улыбку, брат Чэнь, так что жду настоящего зрелища. Именно поэтому я хочу встать с другой стороны от тебя.
Она объяснила это с ноткой гордости и нетерпения.
«Эта девчонка...»
Услышав это, И Чэнь на мгновение лишился дара речи. Пока большинство людей в толпе переживали, удастся ли им пройти испытание, она была занята мыслями о вещах, которые имели наименьшее значение.
— Т-ты... разве ты совсем не волнуешься из-за своего поединка? — спросил он со странным выражением лица.
— Волнуюсь? С чего бы мне волноваться? Я явно искуснее той женщины, которую уже отобрали, так что очевидно, что меня выберут, — громко заявила Чжоу Мэй, не фильтруя слова, из-за чего многие кандидаты вокруг уставились на неё.
Видя хмурые и раздражённые лица окружающих, И Чэнь невольно поджал губы, испытывая смешанные чувства.
Он ценил её уверенность, но были вещи, которые в определённых ситуациях лучше оставлять при себе.
«Кажется, я наконец понял, почему у неё не было друзей среди сверстников...» — подумал И Чэнь и, не желая больше спорить, поменялся с ней местами.
Тем временем наставник Тан продолжал обмениваться ударами с кандидатами, и число проигравших росло, усиливая напряжение в воздухе.
— Провал.
Наставник Тан сказал это сухим тоном и повернулся, чтобы вызвать следующего.
К этому моменту оценили уже более сорока человек, и лишь трое из них успешно прошли второй этап.
Столь низкий процент успеха разбил надежды многих, и они молились лишь о том, чтобы показать максимум своих возможностей перед наставником Таном.
Тем временем Цинь Яо, которого только что вызвали на арену, глубоко вдохнул, отгоняя все мысли о волнении.
— Удачи, брат Цинь! Сделай всё, что в твоих силах!
Фэн Мин и остальные пожелали ему удачи, видя, что настала его очередь. Цинь Яо был искренне тронут.
И Чэнь ответил ему уверенным кивком. Похоже, именно этого Цинь Яо и ждал: все сомнения в тот же миг развеялись, и он решительно направился к месту поединка.

Комментарии

Загрузка...