Внутри обширного зала.
— Инструктор Тан, остальное я оставляю на вас. — Старейшина кивнул человеку, стоявшему на возвышении у прямоугольной площадки для дуэлей.
— Слушаюсь, старейшина Гу. — Инструктор Тан одобрительно кивнул, и его взгляд вскоре переместился на сотню кандидатов, которых ему предстояло экзаменовать в ближайшие дни.
Увидев, что старейшина Гу удалился через массив, инструктор Тан указал себе за спину и громогласно спросил: — Кто-нибудь из вас может сказать, что вы видите у меня за спиной?
Один из кандидатов с энтузиазмом отозвался: — Э-это стена, инструктор! Горная стена, если быть точным, часть одного из пиков, окружающих внутренние земли секты.
Услышав это, инструктор Тан впился взглядом в кандидата, задержав его ровно настолько, чтобы тот почувствовал себя не в своей тарелке.
— Я-я могу ошибаться, простите за моё невежество.
Под пронзительным взором инструктора кандидат не выдержал и нескольких секунд, начав сомневаться в собственных словах.
Лицо инструктора Тана оставалось непроницаемым. Секундой позже он обвёл взглядом остальных кандидатов и сказал: — Он не совсем неправ. Стена позади меня — это действительно подножие одной из двенадцати гор, окружающих наш клан. Однако...
Сказав это, он вновь посмотрел на воодушевлённого кандидата, который уже успел немного выдохнуть, решив, что не совершил ошибки.
— ...я спрашивал не о стене, а о сотнях пещер, высеченных в ней. — В глазах инструктора Тана читалось разочарование.
Кандидат мгновенно залился краской от стыда, ощущая, как десятки любопытных глаз устремились прямо на него.
Тем временем инструктор Тан лишь слегка тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и продолжил: — Каждая из пещер, что вы видите за моей спиной, достаточно просторна для одного человека. Именно в этих пещерах каждому из вас предстоит провести следующие пятнадцать дней.
Как только слова инструктора Тана достигли ушей собравшихся, по рядам прокатился гул, который он тут же пресёк своим резким, пронзительным голосом.
— Тишина!
Убедившись, что все притихли, он одобрительно кивнул самому себе и продолжил: — В эти пятнадцать дней ваша задача проста. Постигните как можно больше секретов оружия, которое я вам назначу.
На шестнадцатый день я лично обменяюсь с каждым из вас ударами, чтобы проверить уровень вашего понимания. Если он окажется достаточным — вы перейдёте на следующий этап. Если нет — отправитесь восвояси. Понятно?
— Да!
Все ответили хором, но в головах у каждого роились мысли о предстоящем испытании, и волна нервозности начала захлёстывать толпу.
Пытаясь унять тревогу, некоторые начали перешёптываться, надеясь получить хоть какие-то советы или наставления в последний момент.
ХЛОП!
— Разговоры закончили. — Инструктор Тан хлопнул в ладоши и велел всем выстроиться в очередь перед ним.
— Подходите по одному и называйте оружие, которым владеете в совершенстве, — сказал он, переводя внимание на кандидата, стоявшего первым.
— В чём твоя специализация? — спросил он мужчину лет двадцати с небольшим.
— Лук... — ответил тот.
Услышав это, инструктор Тан просканировал тело мужчины духовным чутьём и кивнул своим мыслям.
В следующую секунду огромный меч сорвался со стены, где висели сотни видов оружия, и полетел прямо к нему.
— Это твоё оружие. Изучи его как следует, — бросил инструктор Тан, передавая меч кандидату.
— Это... — Получив в руки оружие ближнего боя, с которым он был совсем не знаком, кандидат невольно засомневался.
— Не трать моё время, вставай в строй.
Не давая ему опомниться, инструктор Тан оттолкнул его вправо и тут же переключился на следующего кандидата.
Одному за другим кандидатам вручали оружие, с которым они не имели ни малейшего понятия, что делать. Исключений не было ни для кого, даже для И Чэня.
— Оружие? — слова инструктора Тана эхом отозвались в ушах И Чэня.
— Меч... — честно ответил И Чэнь.
Он уже видел, что стало с теми, кто пытался схитрить и называл не то оружие, надеясь получить желаемое.
«У меня нет ни малейшего желания вылететь, как те бедолаги. Скорее всего, он даст мне что-то для дальнего боя. При должном усердии я наверняка смогу освоить и его».
«Если бы моя духовная энергия была ниже пятидесяти, я бы ещё сомневался, но благодаря притоку сил от тех призрачных зверей и Божественным Меридианам, у меня нет причин для беспокойства».
С этой мыслью И Чэнь терпеливо ждал, когда ему выдадут оружие дальнего боя, пока инструктор Тан сканировал его своим духовным чутьём.
Однако вместо лука, кинжалов или метательных ножей он получил нечто совсем неожиданное.
— Булава?..
— Да. А теперь иди и вставай в строй. — Инструктор Тан нетерпеливо махнул рукой в сторону, указывая И Чэню место, и принялся за следующего кандидата.
— Булава... — буркнула Чжоу Мэй, с любопытством вертя в руках два метательных ножа, и она улыбнулась — вымученная улыбка, когда она увидела оружие в руках И Чэня.
— Д-да... булава, — отозвался И Чэнь, глядя на невзрачный кусок железа, лишённый даже намёка на изящество, присущее другим видам оружия.
«К тому же... как, чёрт возьми, мне тренироваться с этой штукой? Просто колотить ею по земле, как молотом?.. Даже кирка и то полезнее».
И Чэнь мысленно застонал, явно не испытывая восторга от оружия, которое ему предстояло освоить за ближайшие пятнадцать дней.

Комментарии

Загрузка...