К тому времени, как И Чэнь привёл себя в порядок, солнце уже высоко поднялось в зенит — наступил полдень.
В нескольких шагах от берега И Чэнь устроился на траве; перед ним потрескивал костёр, и воздух наполнился ароматом поджаристой древесины.
Наслаждаясь запахом, который не чувствовал уже много лет, он насадил на прутья только что выпотрошенную рыбу и выложил его над огнём.
— Жаль, что специи закончились... — буркнул он с горькой усмешкой.
Все эти годы он расходовал их очень экономно, но даже так запасы иссякли за несколько недель до их ухода из Ледяного Царства.
Он отчётливо помнил разочарование на лице Гао Чжэнь, когда она видела, как он едва присыпает рыбу приправами, лишь бы растянуть их на подольше.
Впрочем, порой её взгляд заставлял его добавлять чуть больше в её порцию — просто чтобы увидеть, как в следующее мгновение её лицо озаряется радостью.
Именно поэтому специи и закончились на несколько недель раньше, чем он рассчитывал.
Хмык.*.
— Готов поспорить, она будет скучать по этой рыбе, — буркнул он с улыбкой, глядя, как над пламенем подрумянивается улов.
Немного погодя, утолив голод, он затушил костёр.
— А-а-ах!
Он потянулся, выпрямив руки до предела, размял затекшие плечи и повалился навзничь.
— Посмотрим... — буркнул И Чэнь, глядя в бескрайнюю синеву неба.
Полюбовавшись небесами пару секунд, он задумался. Перед ним встали два варианта.
Первый — немедленно собираться и двигаться на север, как советовала в письме Гао Чжэнь. Второй — отдохнуть здесь денёк и отправиться в путь завтра утром, как следует подготовившись.
Разумеется, второй вариант выглядел куда заманчивее, особенно когда после сытной трапезы на него навалилась приятная лень.
Однако в этот миг он вспомнил о кое-чем важном.
— Чжоу Лань... Они ведь уже должны были добраться до Нефритового города, верно?
На лице его отразилась тревога, и он рывком поднялся. Вновь прикинув время в уме, он нахмурился.
— Мы провели в Ледяном Царстве почти семь дней... Если учесть, что я не умер от голода после пробуждения, значит, с момента потери сознания прошло не больше двух суток... Если так, то да, они должны были прибыть в Нефритовый город ещё несколько дней назад...
Стоило ему произнести это вслух, как в душе зародились сомнения.
«Они ведь благополучно добрались, правда? А что, если в пути возникли проблемы? Гильдия Великих Прорицателей — они ведь смогут её исцелить? А если не смогут? Что, если проклятие...»
Тревожным мыслям, роившимся в голове, не было конца.
— Я не смогу успокоиться, пока не убежусь во всём сам, — буркнул И Чэнь, надеясь на лучшее.
Хотя до Королевства Чёрной Скалы оставалось ещё около пятнадцати дней пути, он хотел добраться туда как можно скорее.
Наконец прежнее желание отдохнуть ещё день было мгновенно отброшено.
Переведя дух, он поднялся и направился к озеру. Ему нужно было наловить рыбы, чтобы обеспечить себя провизией на ближайшие дни.
Но прежде он воткнул в землю высокую палку и положил камень на кончик его тени.
Спустя двадцать минут его пространственный перстень наполнился изрядным количеством рыбы.
Вернувшись к палке, он заметил, как сместилась тень, и положил второй камень на новую отметку.
«Так... Раз первый камень лежит с западной стороны, а второй — с восточной...»
Пробормотав это, он встал так, чтобы запад оказался слева, а восток — справа.
Глядя прямо перед собой, он сказал.
— Значит, там север.
Запомнив направление, он направился к палатке. Через несколько минут он аккуратно разобрал его и убрал всё снаряжение в пространственный перстень.
— Пора, — сказал он, переведя дух и устремив взгляд на север. Затем он едва заметно кивнул самому себе.
«Огненные шаги...»
Раздалась серия приглушённых хлопков, и фигура И Чэня растворилась в лесной чаще.
В тот же миг из пустоты, прямо рядом с тем местом, где секунду назад стоял И Чэнь, возник женский силуэт; её взгляд был прикован к направлению, в котором он только что скрылся.
Ее глаза сияли сожалеющим блеском, когда она тихо буркнула: «Я думала, он уйдет только завтра...»
Продолжайте думать! Вот что вы получаете, наблюдая за ним, скрываясь. Какой смысл все это делать? Не похоже, чтобы он имел хоть малейшее представление о том, что произошло.
«Продолжай думать! Вот что бывает, когда следишь за ним, скрываясь в тени. И какой был смысл во всём этом? Он ведь всё равно понятия не имеет, что произошло».
Душа внутри неё фыркнула с раздражением и продолжила: «А ты ведь не послушала! Совсем меня не слушала, и вот результат. Теперь ты не увидишь его долгие годы! Этого ты и хотела, верно? Глупая женщина».
«Вместо того чтобы прятаться, тебе следовало просто встретиться с ним и попрощаться. Разве это не было бы лучше, чем теперь жалеть?»
Гао Чжэнь не ответила сразу. За последние два дня она привыкла к манере общения этой сущности.
Однако привычка не означала, что слова не задевали её.
—...После того, что я с ним сделала, ты хочешь, чтобы я предстала перед ним как ни в чём не бывало?
Последние дни она пыталась подавить и забыть те воспоминания, но, как бы она ни старалась, они неизменно всплывали в памяти.
Она горько усмехнулась и добавила: — Может, ты на такое и способна... Но я — нет. Наконец... Неважно, знает он или нет, факт остаётся фактом: я совершила нечто непростительное.
Будь у души глаза, он бы закатила их от этих слов.
«Глупая ты баба! Что значит «непростительное»? Ты спасла его чёртову жизнь! Если уж на то пошло, он должен быть тебе благодарен!»
Не из заботы о Гао Чжэнь, а потому что не хотела портить с ней отношения ещё сильнее. Теперь, когда она была вынуждена оставаться в её теле, вражда вышла бы ей боком.
Спустя некоторое время тело Гао Чжэнь окутало едва заметное тёмное сияние.
Тут же защитный барьер, установленный вокруг стоянки, рассыпался, и фигура Гао Чжэнь с ослепительной скоростью устремилась в небо, взяв курс на Королевство Серебряного Облака.

Комментарии

Загрузка...