«Я... Я...» Теперь, когда действие хмельного напитка развеялось, Чжоу Лань невольно заколебалась.
Сжав кулаки...
Впрочем, её внимание тут же переключилось на холодные ладони Се Жоу, крепко вцепившиеся в её руки. Обернувшись и увидев тревогу в глазах подруги, Чжоу Лань почувствовала, как страх начинает отступать.
В отличие от неё самой, у Се Жоу не было знатного происхождения.
А значит, если она сейчас отступит, то даже представить страшно, какая участь ждет Се Жоу.
«Я не позволю этому случиться!» — подумала Чжоу Лань, стиснув зубы и еще крепче сжав руку Се Жоу.
В следующее мгновение она с вызовом посмотрела отцу прямо в глаза.
— Мне не нужны оправдания, отец. Всё именно так, как ты услышал ранее. Я люблю Се Жоу и выйду за неё замуж.
— Но она же девушка! — взревел Чжоу Тянь, мгновенно теряя терпение.
— И что с того?! Я никогда в жизни не испытывала влечения к мужчинам. Даже матушка об этом знает. Ведь так, матушка? — спросила Чжоу Лань, с робкой надеждой глядя на Чжоу Фэй.
— Это... — на лице Чжоу Фэй тут же отразилось замешательство.
— Фэй’эр?! Ты знала об этом? — не удержался от восклицания потрясенный Чжоу Тянь.
— Я думала, со временем это пройдет... — отвела глаза Чжоу Фэй.
Она верила, что это лишь временное увлечение, и рано или поздно дочь всё же найдет себе мужчину по душе.
Кто бы мог подумать, что всё обернется подобным образом.
— Значит, ты всё это время скрывала от меня столь важную вещь? О небеса! — Чжоу Тянь в отчаянии потер виски. Происходящее казалось ему немыслимым.
— Я... Я... — Чжоу Фэй лишилась дара речи, не в силах оправдать ни свои действия, ни поступок дочери.
Видя, что даже мать не встала на её сторону, Чжоу Лань почувствовала острую боль в сердце и вскрикнула от гнева.
— Да в чем проблема?! Разве я не сложила с себя полномочия представителя клана? Мои поступки больше не отражают волю клана, так почему я не могу поступать так, как хочу?!
— Ты! Ты отказалась от должности из-за такой глупости? Ты хоть понимаешь, что твои импульсивные действия едва не стоили жизни твоей младшей сестре? — прорычал Чжоу Тянь, сверкая покрасневшими глазами.
— Это... — Чжоу Лань осеклась, чувствуя уколы совести.
Она взглянула на Чжоу Мэй, стоявшую рядом с И Чэнем с обеспокоенным видом, и в груди у неё всё сжалось.
— Довольно этого балагана! Если в тебе осталась хоть капля совести, завтра же явишься на церемонию выбора жениха.
А твою сегодняшнюю выходку я так и быть забуду, — фыркнул Чжоу Тянь, бросив полный ненависти взгляд на Се Жоу.
— Что до тебя, — переведя дыхание, продолжил он, — не знаю, что ты сделала с моей дочерью, но предупреждаю: держись от неё подальше, иначе...
Разъяренная словами отца, Чжоу Лань выкрикнула: — Ни за что! Я выйду замуж за Се Жоу, чего бы мне это ни стоило!
— Перестань вести себя как ребенок, Лань’эр! Отец желает тебе только добра... — попыталась вразумить её Чжоу Фэй, но лишь подлила масла в огонь.
— Нет, не желает! И ты тоже! Знаете что? Если вы двое не можете принять мои отношения с Се Жоу, нам больше не о чем говорить! Я ухожу!
— Сделаешь хоть шаг из этого зала — считай, что у тебя больше нет отца! — отрезал Чжоу Тянь.
Но эти слова, призванные остановить дочь, лишь сильнее разозлили её.
— Тогда я тоже забуду, что у меня был такой отец!
Тут же она покинула банкетный зал, увлекая за собой Се Жоу.
Хуэй Минь и Хуан Бо помедлили несколько секунд, обменялись многозначительными взглядами и бросились следом.
В банкетном зале остались лишь четверо.
Чжоу Тянь, Чжоу Фэй, Чжоу Мэй и... И Чэнь.
«Какого черта я всё еще здесь...» — с горечью подумал И Чэнь, глядя на Чжоу Мэй, которая всё еще не отпускала его рукав.
— Упрямая девчонка! — Чжоу Тянь скрежетал зубами от ярости, глядя вслед уходящей Чжоу Лань.
— Отец, почему ты просто не можешь согласиться?! — Чжоу Мэй, до этого сдерживавшаяся, наконец заговорила, и на её глазах выступили слезы.
— Разве сестра Лань когда-нибудь просила тебя о чем-то? Она всегда беспрекословно исполняла всё, что от неё требовали.
Так почему ты не можешь поддержать её и позволить ей впервые в жизни поступить так, как она хочет?!
Слезы градом покатились по лицу Чжоу Мэй. Видеть, как её семья так враждует, было для неё невыносимо.
Выпалив это, она не стала дожидаться ответа отца и выбежала из зала, пытаясь догнать сестру.
— Я... Я пойду успокою её... — неловко буркнул И Чэнь и поспешил следом за Чжоу Мэй, оставив чету Чжоу в одиночестве в огромном зале.
«Куда она убежала, оставив меня одного...» — размышлял И Чэнь, высматривая фигуру Чжоу Мэй за порогом.
Не найдя её, он начал осматривать окрестности и вскоре обнаружил девушку, свернувшуюся калачиком на небольшой лестнице.
Услышав шаги, Чжоу Мэй подняла голову, и в её глазах блеснули слезы.
— Б-брат Чэнь... Сестра Лань уже ушла, пока я добралась сюда... — всхлипнула она. Было ясно, что она хотела уйти вместе с ней.
Видя это, И Чэнь перевёл дух и подошел к ней, садясь рядом.
Положив руку ей на плечо, он сказал: — У твоей сестры сейчас слишком много мыслей в голове, так что подобное вполне объяснимо.
Тебе не стоит так убиваться. К тому же, если даже ты уйдешь из дома, кто поможет твоей сестре наладить отношения с родителями?
— Н-но разве сестра Лань не сказала, что порывает с отцом... И отец сказал то же самое... С-сможет ли она вернуться? Можно ли всё исправить? — спросила Чжоу Мэй, шмыгая носом и пытаясь унять слезы.
— Я... Я не знаю, — вздохнул И Чэнь.
Он понимал, что мог бы легко солгать, пообещав, что всё вернется на круги своя, но не мог заставить себя говорить то, в чем не был уверен.
Однако, не желая, чтобы она окончательно пала духом, он поспешил добавить.
— Но даже если она не вернется в ближайшее время, есть способ, которым ты сможешь реально помочь, — заявил И Чэнь.
— О чем ты, брат Чэнь? — мгновенно спросила Чжоу Мэй. В её глазах, почти потерявших надежду, вновь загорелся огонек.
— Раз она ушла в гневе, есть только одно место, куда она может направиться — секта Небесного Лазурного Дракона.
Хотя мы не можем войти туда сейчас, так как не являемся членами секты, разве мы не собираемся вскоре сдавать вступительный экзамен?
Став учениками, ты сможешь убеждать сестру помириться с отцом, а дома — делать то же самое с ним.
Со временем и при должном усердии, я уверен, ты увидишь прогресс. Ни одно усилие не проходит даром.
И Чэнь говорил бодрым голосом, пытаясь направить мысли Чжоу Мэй в конструктивное русло.
Похоже, это сработало: глаза Чжоу Мэй просияли. — Ты прав! Даже если сестра Лань не вернется сразу... Со временем я обязательно добьюсь того, чтобы она вернулась в семью!
— Именно! Я это и хотел сказать, — воскликнул И Чэнь с натянутой улыбкой, не желая, чтобы её мысли снова ушли в негатив.
Вспомнив кое-что, он предложил: — Раз банкет окончен, дай мне проводить тебя до дома. Это поможет тебе немного остыть.
— Мгм, — Чжоу Мэй поднялась, и они пошли рядом.
Как и предполагал И Чэнь, прогулка пошла ей на пользу, и вскоре она спросила, повернувшись к нему: — Брат Чэнь, как продвигается твоя подготовка к экзамену?
— Вполне неплохо. Я сосредоточился на совершенствования, недавно достиг Второго уровня, а также работаю над способностью к восприятию... Думаю, этого хватит, чтобы...
— Постой! — вдруг перебила его Чжоу Мэй. — Ты сказал, что уже достиг Второго уровня? Но ведь и месяца не прошло, как ты перешел на Первый!
— Всё дело в упорстве. Разве я не говорил тебе не лениться пару недель назад? Но, кажется, ты именно это и делала, раз до этих пор застряла на третьем уровне.
С насмешливой ухмылкой И Чэнь добавил: — С такими темпами в нашу следующую встречу я одолею тебя одним щелчком пальцев.
— Невозможно! Я не позволю этому случиться! — подстегнутая словами И Чэня, Чжоу Мэй взревела, горя желанием доказать обратное.
— Хе-хе, посмотрим, — усмехнулся И Чэнь. Они продолжали идти, оживленно переговариваясь, пока не достигли главного поместья.
— Ну всё, смотри не ленись во время совершенствования, лентяйка! — И Чэнь помахал рукой из кареты, которая уже тронулась с места.
— Я не лентяйка!
Пронзительный голос донесся до ушей И Чэня. Однако он лишь усмехнулся и проигнорировал выпад, глядя в окно кареты.

Комментарии

Загрузка...