— О нет, что вы. Я прибыл сюда всего несколько дней назад. Мне посчастливилось встретить старейшину Лэя, и он любезно позволил мне погостить у него некоторое время, — объяснил И Чэнь.
— Вот оно что. Брат Чэнь, должно быть, очень талантлив, раз сумел привлечь внимание Девятого старейшины, — проницательно заметила Фэн Нин.
— Ха-ха, госпожа Нин слишком высокого мнения обо мне. Я начал свой путь совершенствования поздно, так что достиг лишь первой ступени Закалки Меридианов, — скромно ответил И Чэнь, притворяясь смущенным.
«Всего лишь первая ступень?» — Фэн Нин невольно нахмурилась.
«Нет, не стоит делать поспешных выводов. Раз Девятый старейшина проявил к нему интерес, значит, в нем скрыто нечто большее...»
Она прекрасно знала репутацию Девятого старейшины.
— Какая жалость, — сказала Фэн Нин, едва заметно улыбнувшись. — Если бы брат Чэнь достиг хотя бы третьей ступени Закалки Меридианов, он стал бы отличным подспорьем для нашего клана на грядущем турнире.
— Госпожа Нин тоже будет участвовать? — поинтересовался И Чэнь.
— Да. Если бы сестра не донимала меня последние недели просьбами походить с ней по магазинам, я бы до этих пор тренировалась во внутреннем дворе нашего поместья, — с усталым вздохом ответила Фэн Нин.
— Неужели дела клана настолько плохи? По пути сюда я слышал разговоры о том, что клан Фэн может лишиться статуса одного из двадцати великих кланов, — осторожно спросил И Чэнь.
Хотя до него доходили лишь обрывки слухов, И Чэнь намеренно преувеличил их, чтобы вытянуть из собеседницы более подробный ответ.
Его план сработал: Фэн Нин сжала зубы и выпалила: — Чушь! Даже в десятке лучших малых кланов нет и трех практиков на пятой ступени Закалки Меридианов моложе тридцати лет.
Как они вообще смеют мечтать о соперничестве с нами, кланом Фэн? Да, наш клан переживает не лучшие времена, но, несмотря на это, у нас есть пять молодых талантов на пятой ступени Закалки Меридианов.
Пока мы будем стоять на своем — а мы будем — у них нет ни единого шанса одолеть нас, — с непоколебимой уверенностью заявила Фэн Нин.
«К тому же, через месяц-другой я, скорее всего, прорвусь на шестую ступень, так что даже призрачная вероятность поражения исчезнет», — подумала она про себя.
— Понимаю. Благодарю за разъяснения, госпожа Нин. Прошу прощения, если мой вопрос показался вам неуместным, — И Чэнь почтительно склонил голову.
— Все в порядке, брат Чэнь. Люди за пределами клана обожают болтать всякую чушь, пытаясь повлиять на чужое мнение. Я не виню вас за это, — улыбнулась Фэн Нин.
— Я рад это слышать. Тогда... — он указал на ряды одежды вокруг них, — я пойду выберу себе несколько халатов. А вы, госпожа Нин?
— Хм, не хочу мешать им двоим, так что просто составлю вам компанию, пока вы делаете покупки. Вы ведь не против? — спросила она с игривой улыбкой.
— Вовсе нет, буду только рад, — ответил И Чэнь. Он уточнил у персонала дорогу к мужскому отделу и направился туда вместе с Фэн Нин.
Тем временем в павильоне «Красный бархат».
Шестой этаж.
Гао Чжэнь сидела в кресле, просматривая стопку листов, лежавших на столе.
Всего их было тридцать — отчет эксперта стадии Поглощения Ци, которому удалось выбраться из Гробницы Пожирателя Небес. Она получила эти сведения благодаря обширной информационной сети павильона.
«Независимо от уровня совершенствования, как только входишь в гробницу, твои силы ограничиваются девятой ступенью Закалки Меридианов...»
«Демонические звери, которых никто никогда не видел... Леденящее душу присутствие... Испытания, основанные на уровнях... Я провалился... Я сбежал... Все остальные погибли».
Гао Чжэнь пробежалась глазами по ключевым моментам отчета, анализируя их.
В последней строке была выведена фраза: «Зачистить Гробницу Пожирателя Небес невозможно!»
Гао Чжэнь фыркнула и с гримасой отвращения буркнула: — Может, для тебя, старик.
вдруг за ее спиной возникла фигура. Поклонившись, она сказала: — Кажется, у нас возникли проблемы, госпожа Гао.
— Что случилось? — спросила Гао Чжэнь, не оборачиваясь.
— Теневой страж, которого я приставила следить за И Чэнем, не выходит на связь уже более суток. Полагаю, она мертва. В последнем донесении говорилось, что И Чэнь связан с Девятым старейшиной клана Фэн и остановился у него, — доложила страж Сюэ.
— Вот как? Кто, по-твоему, мог ее убить? — Гао Чжэнь осталась невозмутима.
— У меня есть подозрения насчет Девятого старейшины, — честно ответила Сюэ. Она была раздосадована, ведь погибшая была одной из немногих в ее подчинении, кто достиг девятой ступени Поглощения Ци.
— Не может быть. Он всего лишь на седьмой ступени. Если судить только по подозрениям, то убийцей можно назвать любого в этом городе, — тут же отрезала Гао Чжэнь.
— Тогда кто это мог быть, госпожа Гао? — спросила Сюэ, надеясь, что та уже во всем разобралась.
— Либо клан Чжоу прислал эксперта, чтобы присматривать за ним, либо это третья сторона, о которой мы ничего не знаем, — с загадочным блеском в глазах сказала Гао Чжэнь и приказала.
— В любом случае, пока не предпринимайте ответных действий. Назначьте расходного теневого стража следить за И Чэнем издалека. Жаль, но из-за этого неизвестного фактора нам придется действовать осторожнее.
— Слушаюсь, госпожа Гао, — Сюэ поклонилась и растворилась в пустоте.
— Похоже, ты привлек к себе немало внимания, молодой господин Чэнь. Благодаря этому я еще больше уверилась в своем решении.
Гао Чжэнь улыбнулась своим мыслям, и на лице засияла широкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...