Уняв волнение, И Чэнь взглянул на панель статуса, чтобы проверить остаток своей ци.
«Всего единица, да?» — мелькнула мысль приберечь её для следующей сессии, но непреодолимое желание практиковаться заставило его захотеть использовать и этот крохотный запас.
В следующее мгновение он сел, закрыл глаза и направил всю оставшуюся ци на проработку второго меридиана.
Спустя полчаса И Чэнь открыл глаза: он не успел очистить даже десятой части, как ци иссякла.
«Что ж, небольшой прогресс лучше, чем никакого», — подумал он.
После перехода на Первую ступень Закалки Меридианов объем его резервуара ци увеличился, а вместе с ним выросло и время восстановления энергии.
Осознание того, что теперь ему нужно ждать всего шестнадцать дней, а не тридцать, как раньше, принесло ему огромное удовлетворение.
«Раз уж делать больше нечего, лучше отдохнуть», — решил он и вскоре погрузился в сон.
Тем временем Чжоу Мэй всё ворочалась в своей постели, не в силах уснуть.
Её мысли раз за разом возвращались к событиям, произошедшим после ужина.
«Смотри мне, не вздумай присниться, понял?»
Тогда она быстро нашлась что ответить на подначку И Чэня, но под маской спокойствия её сердце трепетало, словно птенец, впервые пробующий крылья.
Именно поэтому она так поспешно выбежала из обеденного зала: она боялась, что больше не сможет сдерживать выражение своего лица.
«Почему я так запаниковала?..» — в смятении думала она. Никогда прежде не испытывая подобных чувств, она списала учащенное сердцебиение на испуг.
«Я что, боюсь брата Чэня?.. Нет, как такое возможно? Ведь именно благодаря ему я чувствовала себя в безопасности всю дорогу».
Не в силах разобраться в собственных чувствах, она продолжала задавать себе вопросы, но каждый раз упиралась в глухую стену.
Спустя долгое время она наконец оставила попытки докопаться до истины.
«Если я продолжу в том же духе, то сегодня вообще не сомкну глаз. Наверное, это какая-то ерунда, и я просто накручиваю себя.»
«Завтра утром, когда снова увижу брата Чэня, сама всё проверю».
С этой мыслью Чжоу Мэй наконец успокоила разум и уснула.
На следующее утро И Чэнь проснулся рано, немного размялся и привел себя в порядок в ванной комнате.
Как только он был готов, в дверь постучал слуга, чтобы пригласить его к завтраку.
— Да, идемте, — кивнул И Чэнь и вскоре последовал за слугой в обеденный зал.
— Приветствую, мастер Чжоу, приветствую, госпожа, — с уверенной улыбкой поприветствовал он хозяев.
— Приветств... Ты совершил прорыв?! — Чжоу Тянь уже собирался ответить на приветствие, как вдруг заметил изменения в потоках ци вокруг тела И Чэня.
— Да, мне очень повезло прошлой ночью, и я смог прорваться. Это было бы невозможно без того роскошного угощения, что вы приготовили для меня, — прямо ответил И Чэнь.
— Это...
И Чжоу Тянь, и Чжоу Фэй не смогли скрыть изумления, услышав такое.
Скорость прогресса зависела от качества духовного корня, и с шестым классом корня И Чэню обычно потребовалось бы пять месяцев, чтобы достичь ступени Закалки Меридианов.
Именно поэтому супруги были ошеломлены и тут же обменялись многозначительными взглядами.
В их глазах читалось глубокое понимание.
— Отличные новости! — воскликнул Чжоу Тянь, похлопав И Чэня по плечу. — Юный друг Чэнь поистине полон тайн.
— Вы слишком высокого мнения обо мне, мастер Чжоу. Но я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, — ответил И Чэнь, сложив руки в приветственном жесте.
Он не стал ни подтверждать, ни опровергать слова Чжоу Тяня.
— Хорошо, ха-ха! — Чжоу Тянь был впечатлен тем, как И Чэнь держится, и с силой похлопал его по спине.
Чжоу Фэй тоже начала видеть в И Чэне человека гораздо мудрее его лет.
Насчёт Чжоу Мэй, третьей присутствующей в комнате, то её лицо застыло в выражении крайнего изумления, и она лишилась дара речи.
Лишь спустя мгновение она наконец сказала: — Поздравляю, брат Чэнь! Вместе мы разгромим всех соперников на вступительном испытании!
Чжоу Мэй улыбалась, но в уме крутились совсем другие мысли.
«Брат Чэнь уже сильнее меня, а теперь его совершенствование догоняет мою. Я должна стараться больше. Иначе он оставит меня далеко позади».
Она не хотела, чтобы и без того заметная разница в их силе увеличивалась. Почему она так чувствовала — она и сама не знала.
— Я рада, что мы смогли внести свой вклад в твой прорыв. Надеюсь, в будущем ты станешь выдающимся практиком, — поздравила его Чжоу Фэй и, указав на обеденный стол, добавила с улыбкой.
— Давай садиться. На завтрак тебя ждет еще одна порция восхитительных блюд.
«Здорово!» — И Чэнь едва не вскинул кулак в воздух от радости.
Сначала он не был уверен, будут ли на завтрак те же самые блюда, насыщенные ци.
Слова Чжоу Фэй развеяли его сомнения, и волна восторга захлестнула его.
«Хорошо, что я на всякий случай не пил даже воды с самого пробуждения. Я голоден как зверь!»
«С таким бездонным желудком я проглочу всё, что здесь есть».
Подумал И Чэнь, чувствуя, как урчит в животе.
Вскоре стол наполнился аппетитными и питательными блюдами.
Как и вчера вечером, И Чэнь ел так, словно видел еду впервые в жизни.
Ощущение того, как растет его ци, наполняло его восторгом, и он вскоре попросил добавки... А потом еще... И еще.
Чжоу Мэй, которая медленно жевала, раздумывая, стоит ли снова соревноваться с И Чэнем, потеряла всякий интерес, глядя на эту картину.
«...Забудь. Он просто зверь», — подумала она и выбросила эту идею из головы.
Спустя некоторое время И Чэнь громко рыгнул от удовлетворения, набив желудок до отказа.
«Черт, как неловко», — осознал он свою бестактность мгновением позже, почесал затылок, слегка поклонился в знак извинения и сказал.
— Еще раз благодарю за вкусную трапезу, мастер Чжоу и госпожа. Мой резервуар ци полностью восстановлен, и всё благодаря вам.
— Ха-ха, если тебе так нравится наша еда, почему бы тебе не остаться здесь, в одном из наших гостевых домов? Так ты сможешь постоянно питаться этими блюдами, — со смешком предложил Чжоу Тянь.
«Это...» — на лице И Чэня появилось легкое замешательство.
Предложение было действительно заманчивым, и часть его была не прочь согласиться, но он всё же покачал головой.
— Не могу, — улыбнулся он. — Мне еще нужно встретиться со своим благодетелем в клане Фэн.
Чжэн Жу сделал всё возможное, чтобы связаться со своим шурином в Нефритовом городе, чтобы тот помог И Чэню в совершенствования.
Поэтому И Чэнь хотел проявить уважение к решению отца своей возлюбленной и навестить дядю Юй-эр по материнской линии.
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Увидимся на вступительном испытании. Постарайся выложиться там на полную, — ответил Чжоу Тянь.
— Обязательно, — уверенно кивнул И Чэнь.
— Это же так долго, дорогой. До испытания еще семь месяцев, — с легким недовольством заметила Чжоу Фэй, услышав мужа.
Повернувшись к И Чэню, она добавила: — В это время ты можешь навещать нас в любой момент. Чжоу Мэй будет рада компании, чтобы скоротать свободное время. Правда ведь, Мэй’эр?
Услышав, что И Чэнь уезжает и они, скорее всего, встретятся только на испытании, Чжоу Мэй не смогла скрыть досаду.
Поэтому, как только она услышала слова матери, в её душе вспыхнула искра надежды и радости.
— Д-да! Обязательно заходи. Я буду очень рада! — она поспешно закивала в ответ на вопрос матери.
Энтузиазм Чжоу Мэй согрел сердце И Чэня, и он ответил без промедления.
— Тогда я обязательно буду заглядывать время от времени, госпожа, — с улыбкой пообещал он.
Помимо укрепления связей с благородным кланом, эти визиты также помогут ему быстрее развиваться.
— Хорошо, буду ждать, — довольным тоном ответила Чжоу Фэй.
Хотя она и хотела, чтобы её дочь влюбилась по собственному желанию, сегодняшний скачок в совершенствования И Чэня заставил её взгляды немного измениться.
Какая мать не хочет, чтобы её дочь вышла замуж за способного и талантливого мужчину?
Она была такой же, поэтому и сделала это предложение в конце.
«Я могу создать для вас подходящую обстановку, но чувства, Мэй’эр, тебе придется взрастить самой...» — подумала Чжоу Фэй.
Завтрак подошел к концу, и И Чэнь уже собирался откланяться, как вдруг кое-что вспомнил.

Комментарии

Загрузка...