— Должно быть, они из знатного клана, — с благоговением в голосе сказал один из пассажиров в повозке И Чэня.
— Верно, никто другой не может позволить себе таких скакунов первого класса. Содержание даже одного из них способно пустить по миру зажиточную семью! — тут же отозвался возница, в глазах которого читалась зависть.
Услышав это, И Чэнь отбросил все сомнения.
«Понятно... значит, это собственность знатного клана», — отметил он про себя и снова погрузился в сон.
Атмосфера разрядилась, и вскоре повозки вновь тронулись в путь.
Спустя несколько часов караван остановился. Пришло время обеда.
И Чэнь перекусил тем, что купил на улице, попутно перекидываясь парой фраз с попутчиками.
— Вам не кажется, что наемников у нас маловато? — спустя некоторое время спросил И Чэнь у пассажира средних лет.
Пятеро бойцов на шестидневный путь казались ему слишком скромной охраной.
— Ха-ха, на самом деле, нам даже не обязательно было их нанимать.
Этот путь от города Тан до города Солнца считается одной из главных дорог в Королевстве, и его регулярно патрулируют стражники на экипажах.
Поэтому бандитам в последнюю очередь придет в голову нападать здесь на путников.
Мужчина говорил это, зная, что И Чэнь в городе Тан человек новый.
— Тогда зачем мы вообще их наняли? Могли бы сэкономить, — нахмурившись, заметил И Чэнь.
— Это обязательное требование для всех повозок, отправляющихся в дальний путь из города Тан, чтобы была хоть какая-то помощь в случае непредвиденных обстоятельств.
Поначалу это считалось разумной мерой, но со временем все поняли, что на этом тракте никто не рискует нападать, и мы стали нанимать самый малочисленный отряд, чтобы не тратить лишнего.
— Очень познавательно, благодарю, — похвалил И Чэнь, выслушав объяснения.
— Ха-ха, пустяки. А знаешь ли ты, что в городе Тан...
Разговор продолжался, пока все не закончили трапезу, после чего путники вновь расселись по повозкам.
Время шло своим чередом, или так им казалось, пока около четырех часов вечера все повозки вдруг не встали.
И Чэнь проснулся и вопросительно взглянул на возницу.
Двое других пассажиров рядом с ним также с недоумением уставились на кучера.
— Что случилось? — спросил И Чэнь, видя, как напрягся возница.
Однако тот не ответил, а лишь поднялся и подал знак рукой двум другим возницам, следовавшим позади.
Только после этого он сел обратно, чтобы удовлетворить их любопытство.
— Слушайте внимательно... — понизив голос, сказал возница, указывая вперед. Его лицо было предельно серьезным.
Все притихли, и спустя несколько секунд до их ушей донеслись странные звуки.
И Чэнь слегка нахмурился.
Звуки казались знакомыми, но он не мог сразу разобрать, что это.
— Впереди идет бой, — осторожно сказал возница.
«Так это же лязг оружия!» — догадался И Чэнь и кивнул своим мыслям.
К счастью, они остановились перед крутым поворотом направо, скрытые густыми зарослями кустарника и деревьями.
— Вы уве.
— Стражник Бай! НЕТ!!!
От испуганного женского вопля у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Пятеро наемников, ехавших позади, тут же вышли вперед, уже во всеоружии.
— Мы пойдем и разведаем обстановку. Оставайтесь здесь, — скомандовал предводитель наемников с суровым видом.
Все кивнули, кроме И Чэня.
— Я с вами, — сказал И Чэнь, выбираясь из повозки.
Главарь наемников хотел было возразить, но, заметив меч на поясе И Чэня, проглотил слова и просто кивнул.
Раз число врагов неизвестно, лишний клинок не помешает.
Шестеро мужчин медленно двинулись вперед по тропе.
Пройдя немного, они остановились прямо перед крутым поворотом.
По доносившимся звукам стало ясно: битва происходит прямо здесь.
Жестом приказав подчиненным замереть, главарь наемников медленно подполз к краю кустов.
Выглянув из густой листвы, он увидел разворачивающуюся перед ним картину.
Дзынь!
Лязг!
Глухой удар!
У главаря наемников перехватило дыхание, когда он осознал пугающее количество врагов, и лицо его побледнело.
Через несколько секунд он попятился и вернулся к остальным.
— Ну что там, командир? — тут же спросил один из его людей.
— Дело дрянь. Лучше нам не вмешиваться... — ответил предводитель, и на его лице читался неподдельный ужас.
— Но как же та женщина! Она ведь в беде! — воскликнул молодой наемник, ровесник И Чэня.
— Не время геройствовать, парень. Мы все поляжем, если сунемся! Там за кустами около сорока бандитов! Скажи мне, ты уверен, что справишься со всеми ними?! — в ярости рявкнул главарь.
Услышав число бандитов, наемники помрачнели. Против такой оравы у пятерых не было ни единого шанса.
За всю свою жизнь они никогда не видели и не слышали о такой огромной банде, собравшейся в одном месте.
— Возвращаемся в город Тан, а потом приведем стражу. Так хотя бы жертв можно будет похоронить по-человечески, — вздохнул главарь и зашагал обратно к повозкам.
Его спутники последовали за ним.
— Эй, пошли, — молодой наемник махнул рукой И Чэню, который стоял в стороне, погруженный в свои мысли.
Услышав его, И Чэнь коротко улыбнулся и ответил: — Идите, я хочу рассмотреть всё получше.
Слова И Чэня услышали все, и главарь наемников остановился.
Обернувшись, он с сомнением спросил: — Ты ведь не собираешься нападать на них в одиночку?
Он повидал немало самоуверенных юнцов, но еще ни разу не встречал того, кто добровольно пошел бы против сорока бандитов.
И все же он решил спросить, чтобы убедиться наверняка.
— Может быть. Сначала нужно оценить обстановку, — уклончиво ответил И Чэнь.
— Ты с ума сошел? Лучше уходить, пока они отвлечены. Если промедлим, все здесь сгинем! — прошипел главарь, пытаясь вразумить И Чэня.
— Я понимаю, так что не ждите меня. Можете уезжать, — уверенно сказал И Чэнь, развернулся и направился к кустам, чтобы высмотреть, что происходит на той стороне.
«Ублюдок...» — главарь наемников хотел было обругать его и вбить немного здравого смысла, но, не желая привлекать внимание бандитов, просто махнул своим людям следовать за ним.
«Пусть дохнет, если так хочет! Мы уходим!» — злобно фыркнул он и зашагал к повозкам.
А И Чэнь, высунув голову из кустов, внимательно наблюдал за сценой.
К его удивлению, в засаду попал тот самый золотисто-черный экипаж, который обогнал их утром.
Он терпеливо просканировал параметры всех присутствующих и невольно приподнял брови.
Бандиты были не только невероятно сильны — их средний показатель силы достигал 16 единиц, — но и их главарь оказался практиком четвертого уровня [Стадии Очищения Меридианов].
Его сдерживал один из трех охранников, также достигший четвертого уровня.
Двое других стражников были на шестом уровне [Стадии Элементарной Превращения] и изо всех сил пытались сдержать натиск бандитской орды.
Однако положение охранников было плачевным. Те двое, что бились с толпой, уже выбивались из сил.
А третий стражник получил удар в левое плечо, и вся рука его повисла плетью.
— Помогите! Прошу, кто-нибудь, помогите нам!! — в отчаянии кричала женщина, которую стражники защищали ценой своих жизней.
Боль, горе и беспомощность отражались на ее лице, когда она видела, как ее защитников рубят и калечат.
— А ваша госпожа кричит очень даже сладко. Перережу вас, а потом всю ночь буду наслаждаться ее воплями, ке-ке, — осклабился главарь бандитов с похотливой ухмылкой.
— Не смей поганить имя госпожи Чжоу своим грязным ртом! — взревел стражник Бай и нанес удар мечом, напитанным ци.
— А что ты сделаешь, если я продолжу? Убьешь меня? Ха-ха-ха! — бандит рассмеялся и легко отбил атаку.
Хотя оба были на одном уровне совершенствования, один только-только его достиг, а другой застрял на нем на долгие годы.
Добавьте к этому многочасовую битву, и станет ясно, на чьей стороне перевес.
В следующее мгновение бандит, чей клинок окутала плотная ци, нанес удар по бедрам Бая.
К счастью, стражнику удалось заблокировать удар в самый последний момент... или так казалось.
ХРУСТЬ!
В этот критический миг его меч не выдержал и сломался, а клинок бандита прошил бедро, раздробив бедренную кость.
А-а-аргх!
Стражник Бай взвыл от боли и рухнул на колени. Ноги больше не слушались его.
— Ха-ха, наконец-то! — довольно захохотал главарь, занося меч над головой. Пришло время закончить этот затянувшийся бой.
— НЕТ!
Госпожа Чжоу побледнела, увидев это.
В ту же секунду мощная струя воды сорвалась с ее ладони и ударила бандита по руке.
— Ах ты сука! — выругался главарь, выронив меч.
— Стражник Бай, сейчас! — крикнула госпожа Чжоу, стоя на коленях и полностью истощив свою ци. Она надеялась, что он воспользуется шансом для решающей атаки.
Услышав ее, Бай попытался схватить упавший меч бандита, но получил удар сапогом прямо в лицо. Тут же его отбросило на несколько метров, и он тяжело рухнул всего в паре шагов от госпожи Чжоу.

Комментарии

Загрузка...