После завершения обряда помолвки все гости переместились в сад, где был накрыт дневной банкет.
В саду установили огромный красный шатер, внутри которого выстроились длинные столы, ломившиеся от горячих деликатесов.
Гости, ни в чем себе не отказывая, наслаждались изысканными яствами под аккомпанемент музыкантов, развлекавших собравшихся своими мелодиями.
Когда банкет подходил к концу, И Чэнь в сопровождении мастера Жу начал обходить гостей, представляясь городским чиновникам, пришедшим поздравить его с этим днем.
Как будущему главе города, ему предстояло наладить связи со всеми этими людьми, поэтому он искренне старался поддерживать с ними непринужденную беседу.
Наконец, И Чэня проводили обратно в главный зал, где к тому времени успели переставить мебель.
В конце зала стояли лишь два кресла, расположенные вплотную друг к другу. И Чэнь занял левое, а Фэн Юй села справа от него.
— Церемония подношения даров начинается! — голос госпожи Линь эхом разнесся по залу, и гости, согласно заранее утвержденному порядку, выстроились в очередь с подарками в руках.
— Поздравляю с помолвкой, желаю вам счастливой семейной жизни.
— Благодарю вас.
И Чэнь и Фэн Юй одновременно кивнули с отрепетированными улыбками, принимая подношения.
И Чэнь общался с мужчинами и принимал их дары, тогда как Фэн Юй занималась тем же с гостьями.
Большую часть очереди составляли либо близкие знакомые мастера Жу, либо влиятельные городские чиновники.
Подарки от остальных горожан принимали слуги снаружи.
«Боги, как же это скучно...» — подумал И Чэнь, принимая очередной дар с неизменной улыбкой на лице.
Однако в этот момент перед ним возникло знакомое лицо.
— Брат Ху?! — невольно воскликнул он.
— Да, это я, — с теплой улыбкой ответил брат Ху и добавил: — Поздравляю с этим днем! Возьми, все наши ребята-уборщики скинулись, чтобы купить это для сегодняшнего торжества.
Брат Ху протянул ему сверток в красной ткани. Даже не разворачивая его, И Чэнь понял, насколько ценной была эта вещь.
— Это не сравнится с другими подарками, что ты получил, но это лучшее, что мы смогли сделать... — смущенно усмехнулся брат Ху.
«Это...» — И Чэнь почувствовал, как к горлу подкатил ком.
Его не связывали кровные узы с этими людьми, которые заботились о нем с десяти лет.
— Как ты можешь такое говорить, брат Ху? Этот подарок значит для меня больше, чем все остальные, — с сияющей улыбкой сказал И Чэнь, сдерживая наворачивающиеся слезы.
Приняв дар, он крепко обнял брата Ху.
— Увидимся вечером на банкете, — тепло сказал И Чэнь.
— Ха-ха, непременно. Остальные тоже придут, так что готовься выпить за наше здоровье, — брат Ху похлопал его по спине.
— Обязательно, — И Чэнь кивнул с улыбкой, попрощался и вновь переключил внимание на остальных гостей.
К двум часам дня все формальности помолвки были официально завершены, и гости начали покидать резиденцию.
Однако для молодых это было лишь началом долгого дня.
Свадебная церемония должна была начаться в семь вечера, поэтому И Чэня и Фэн Юй вскоре проводили в их покои, чтобы они могли привести себя в порядок и облачиться в свадебные наряды.
Тем временем слуги были заняты приготовлениями к главному торжеству.
К шести часам вся Великая Резиденция Лазури преобразилась: повсюду развевались алые шелковые полотна, а сотни ярких фонарей освещали каждый уголок.
Прибывающие гости замирали в изумлении, глядя на великолепие убранства, и неспешно занимали свои места в главном зале.
Час пролетел незаметно, и зал заполнился приглашенными.
В центре, на возвышении, установили величественное кресло для мастера Жу, а от него к самому входу в зал протянулась алая ковровая дорожка.
Вскоре госпожа Линь, распоряжавшаяся церемонией, объявила о прибытии мастера Жу, и шум толпы мгновенно стих.
Мастер Жу вошел в зал. Облаченный в черную мантию с вышитыми золотыми драконами, он излучал такую мощь, что невольно внушал глубочайшее уважение.
С бесстрастным лицом мастер Жу прошел в конец зала и занял свое место.
Спустя некоторое время госпожа Линь провозгласила: — Жених входит в зал!
И Чэнь, ожидавший за дверью, перевёл дух и распахнул створки.
Высоко подняв голову, он медленным, уверенным шагом направился к мастеру Жу и остановился в нескольких шагах от главного кресла.
Толпа одобрительно закивала, глядя на И Чэня.
На нем была властная красная мантия с вышивкой золотых драконов, взмывающих в небеса.
Один лишь вид этого наряда заставлял кровь в жилах мужчин бежать быстрее.
«Что ж, зять главы города оказался не так плох, как я думал...»
Эта мысль пронеслась в головах многих юношей, присутствовавших на отборе женихов, и прежняя жалость в их сердцах сменилась завистью.
«Как же ему повезло...» — думали они, бросая завистливые взгляды.
Увидев, что И Чэнь занял свое место, госпожа Линь наконец объявила то, чего все так ждали.
— Невеста входит в зал!
Все головы, включая И Чэня, повернулись к входным дверям, которые в этот миг начали медленно отворяться.

Комментарии

Загрузка...