Мастер Жу не солгал, когда сказал, что этот и следующий дни станут самыми изнурительными в их жизни.
Проводив старейшину Гу, Мастер Жу с головой ушел в подготовку к завтрашней помолвке и свадьбе. Он решил не откладывать дела в долгий ящик и провести оба торжества в один день.
Хотя это сулило лишние хлопоты и крайнюю усталость, он счел такой вариант лучше, чем пренебрежение традициями.
Портные и ювелиры были немедленно оповещены о внезапных переменах. Несмотря на недовольство, у них не оставалось иного выбора, кроме как подготовить всё необходимое в столь сжатые сроки.
Слуги в резиденции также метались в спешке: украшали залы, готовили угощения для банкета, оповещали весь город о грядущем двойном торжестве и улаживали тысячи мелких дел.
Тем временем И Чэня и Фэн Юй взяли в оборот служанки и помощники. На их лица нанесли множество косметических средств, оставив их сохнуть на несколько часов.
После этого они погрузились в теплые целебные ванны, приготовленные в личных купальнях, и не спеша отмокали в них.
К четырем часам вечера приготовления завершились, но это было лишь началом настоящего испытания.
Вскоре госпожа Линь вызвала их во внешний двор и ввела в курс всех изменений, внесенных в завтрашний церемониал.
Последовала бесконечная череда репетиций ритуалов и процедур, пока каждое движение не въелось им в самую плоть.
«Ох, моя спина...» — буркнул И Чэнь себе под нос, совершая очередной поклон так, как того требовала госпожа Линь.
Лишь после девяти вечера госпожа Линь наконец кивнула в знак удовлетворения и покинула резиденцию.
Изможденные, они переглянулись и горько усмехнулись.
— Пойдем поужинаем, — сказал И Чэнь. Его желудок вот-вот готов был устроить бунт.
— Да, — кивнула Фэн Юй с усталым вздохом, и они направились в обеденный зал.
Мастер Жу, уже знавший, что занятия окончены, ждал их там.
— Наконец-то вы пришли, — Мастер Жу кивнул и жестом указал на места. — Еда уже на столе, так что ешьте быстрее и отправляйтесь отдыхать.
Завтра вам нужно встать за два часа до рассвета, так что используйте каждую минуту для сна.
Они кивнули и принялись за еду. Пока они ели, Мастер Жу продолжал наставлять их о деталей завтрашнего дня, и вскоре ужин подошел к концу.
Лишь когда И Чэнь остался один в своей комнате и опустился на матрас, мысли о завтрашней ночи начали прокрадываться в его сознание.
Весь день его окружало столько слуг, а разум был настолько занят делами, что он не мог позволить себе предаваться подобным раздумьям.
Однако теперь, в одиночестве, его ум занялся тем, что умел лучше всего в моменты бездействия: тревожиться.
«Как же я встречусь с ней завтра ночью...» — И Чэнь обеспокоенно прикусил губу и повернулся на бок. Его взгляд вдруг упал на флакон, стоявший на столике у стены.
«Пилюли Вечного Пламени...»
Решение проблемы возникло прямо перед ним. Однако он тут же отогнал эту мысль.
— Нет! Какой же я мужчина, если приму подобное в брачную ночь? Я отказываюсь прибегать к таким средствам! — упрямо воскликнул И Чэнь. Гордость не позволяла ему пойти на такой шаг.
«Да, уверен, завтра не возникнет никаких проблем, ведь мы уже столько времени провели вместе, и я стал ей гораздо ближе. Я волнуюсь попусту», — фыркнул он про себя, перевернулся на другой бок и крепко зажмурился.
Вскоре его сморил сон.
Тем временем Фэн Юй, которая всё это время нервно металась по своей комнате, наконец успокоилась и спустя несколько мгновений тоже уснула.
Ранним утром И Чэня разбудил слуга и, пока он пребывал в полусонном состоянии, потащил в купальню приводить в порядок.
«Неужели нельзя было сделать всё с вечера... Я хочу спать еще...»
ПЛЕСК!
Всплеск ледяной воды, выплеснутой слугой, окончательно привел его в чувство. С проклятиями на устах И Чэнь погрузился в теплую воду, уже ожидавшую его в купальне.
Через час после рассвета И Чэнь был облачен в элегантный светло-зеленый халат и белые брюки. Он сидел верхом на белом коне, а на поясе у него красовался декоративный меч.
— Он ведь не взбесится, правда? ...Правда? — в третий раз спросил И Чэнь у стражника, стоявшего внизу.
— Уверяю вас, молодой господин, этого не случится, — устало вздохнул стражник, повторяя это уже в который раз, пока не появилась госпожа Линь в сопровождении мужчины в опрятных белых одеждах.
Госпожа Линь не могла сопровождать процессию, будучи дамой. Поэтому она привела сына, который должен был исполнять роль помощника И Чэня во время шествия. Мужчине было около двадцати лет, и он коротко поклонился И Чэню.
И Чэнь ответил на приветствие. Тем временем госпожа Линь проверяла все приготовления и, оставшись довольна, кивнула сыну, который звучным голосом объявил: «Пусть процессия начнется».
По его команде слуги, несшие барабаны, начали ритмично бить в них.
Группа из пятнадцати человек, включая И Чэня, сына госпожи Линь и слуг с дарами, покинула Великую Резиденцию Лазури и двинулась по улицам города.
Барабанный бой привлек внимание горожан, и по мере того как процессия двигалась по главным улицам, люди намеревались поглазеть на нее, делясь своими мыслями.
— С чего бы такая спешка? — прошептала женщина средних лет.
— Разве ты не знаешь? Я слышала, что...
Подобные шепотки разносились по толпе, собравшейся поглазеть на процессию.
— Рад, что это не я...
— Вздох... бедный парень.
Одни гадали, почему помолвку и свадьбу решили провести в один день, другие с жалостью шептались о судьбе И Чэня.
Эти слова порой долетали до ушей И Чэня. Однако ему было совсем наплевать на их мнение. Его мысли были заняты другим.
«Что же это будет за кризис...» — повторял он про себя на протяжении всего пути. Теперь, когда у него было много времени наедине с собой, он всё чаще задумывался об этом.
Впрочем, всё было тщетно.
Наконец, обойдя все главные улицы, процессия вернулась к Великой Резиденции Лазури, где у главного входа их уже ждал старший управляющий вместе с другими слугами.

Комментарии

Загрузка...