Вырезанная из печатной версии глава основного сюжета, в вебке считается двадцатым эпизодом 2-й главы (для печатки условный 19.5 эпизод, по сути первая половина двадцатой главы, ибо события их цельны в рамках вебновельного повествования).
Вернемся немного назад во времени...
Заручившись согласием своего жениха, вице «Белого рыцарского рдена», Саша незамедлительно приступает к сборам для исследования «башни» и её окрестностей. На вознаграждение, полученное за устранение кандидата в «Мастера» по имени Лайта, приобретает снаряжение: новое оружие и крепкие доспехи. Одновременно с этим через гильдию подыскивает себе эльфов-мужчин с высоким уровнем, дабы те, будучи опытными бойцами, оберегали её, а в случае непредвиденной опасности послужили приманкой и задержали врага.
— Мне нужны эльфы не ниже трёхсотого уровня. И чтобы непременно были пригожи лицом, иначе ни за что не соглашусь!
Саша всем сердцем презирает уродство: мысль о том, что ей придётся долгое время находиться бок о бок с непригляднымм мужчинами, пусть даже её жизни грозит смертельная опасность, причиняет девке почти физическую боль. К тому же присутствие иных женщин рядом также не терпит. Поскольку средства на поход выделяет сама, полагает, что имеет полное право потакать собственным капризам — и вряд ли кто-то дерзнёт её в этом упрекнуть.
В конечном счете удаётся отыскать двоих статных эльфов с силой около трёхсотых уровней, всё в точности по её запросам. Подготовка забрала добрую четверть всей награды, отчего на душе у неё стало неспокойно.
— Конечно, будь они столь же могущественны и прекрасны, как господин Микаэль, было бы идеально... — грызя ноготь на большом пальце, пытается убедить себя. — Но, полагаю, на лучшее рассчитывать бессмысленно.
Несмотря на исполнение пожелания, мысли о скором вхождение в «высший свет» снова влекут её чувства ко тьме, с губ её срывается очередной недовольный вопль.
На самом деле эльфы трёхсотого уровня считаются довольно крепкими бойцами. Сражения с монстрами позволяют возвысить ранг, однако риск столь велик, что средним пределом для представителей их расы считается именно отметка в триста-четыреста уровней. Теоретически эльф способен достичь и тысячного уровня, но для этого требуется посвятить всю жизнь истреблению опаснейших чудовищ. Скорее уж уровень самого Микаэля и его сподвижников, в чьих жилах течёт кровь «Мастера», их, пробудившихся в сём мире как «Саб-мастеров», выглядит пугающе аномальным на фоне остальных.
Будучи обычной эльфийкой, притом бастардкой, Саша в качестве члена «Созыва рас» сумела за короткий срок подняться до трёхсотого уровня. Лишь знающие люди поймут, сколь велик сей подвиг и каких неимоверных трудов и опасностей ей стоило за три года достичь пятисотого уровня, дабы стать достойной партией для вице-командора.
— Впрочем, если взглянуть иначе.. — рассуждает она. — ... раз их уровень ниже моего, мне будет легче держать их в узде. Окажись сильнее, кто знает, не превратили бы они в приманку меня саму? К тому же моё тело отныне принадлежит лишь господину Микаэлю. Страшно представить, что случилось бы, реши эти наёмники, ведомые большой силой, овладеть мной. Как верная невеста, не могу позволить никому, кроме господина Микаэля, прикасаться к себе. — с торжествующей улыбкой откидывает прядь длинных золотых волос.
Красота Саша была одной из причин почему именно её от раса эльфов отправили в «Созыв рас» на поиски «Мастера»: ибо именно она в случае нахождения подлинного наследника сил прежних героев должна была переманить хьюмана на своего тела: не только пленительными речами, но и своим телом. Сама же девушка всецело уверена в собственном очаровании. Гордость за то, что по красоте не уступает даже своей сводной сестре, служила ей опорой в те мрачные времена, когда над бастардкой измывались в родовом поместье.
Завершив приготовления, девушка отправляется к лесу в карете. Компанию ей составляют нанятые авантюристы: златовласый и сребровласый эльфы, оба обладают приятной наружностью и ведут себя с нанимательницей крайне учтиво. Видя в ней не только госпожу, но и прекрасную даму, двое обхаживают девчонку, словно принцессу. Она не может скрыть своего восторга от их пустых потугов.
«Меня возбуждает стиль поведения моего Микаэльчика — его красота и налет ума завораживают всякий раз, когда вместе трапезничаем, но, признать честно, и внимание мужественных авантюристов просто нечто! Из-за проблем с Лайтом была в вечном стрессе, их обхождение станет для меня достойной компенсацией.» — думает она, наслаждаясь мерной тряской экипажа.
По прибытии к лесу сходит на землю, опираясь на руки своих спутников.
— Ждите здесь до вечера. Если не вернусь, возвращайтесь в поместье, а завтра утром снова приедете за мной. — отдаёт распоряжение кучеру.
— Слушаюсь, госпожа. — отвечает тот.
Саша, окружённая вниманием двух красавцев, переключает свой разум в режим искательницы приключений. Шагая вглубь леса, втроем начинают обсуждение плана.
— Пойду впереди как разведчик, следуйте за мной. Постараюсь не отдаляться слишком сильно, но если вдруг разминёмся, выходите из леса и ждите в месте сбора.
— Госпожа Саша, мы сразу направимся к «Загадочной башне»?
— Нет. Сперва проверим обстановку в лесу и посмотрим, не изменилось ли что. Раньше часто бывала в этих краях, местность мне знакома. Мой уровень значительно вырос, думаю, быстро восстановлю былую сноровку. Если появятся монстры — это на вашей совести, хочу сосредоточиться на разведке.
— Положитесь на нас, мы здесь именно для этого.
Нанятые эльфы — опытные авантюристы ранга C, о которых ходят слухи, будто вот-вот станут первоклассными бойцами ранга B. Переговоры протекают гладко, и Саша ловит себя на мысли, что ей по душе подобные профессиональные беседы.
«Быть дочерью графа приятно, но и такие разговоры не претят» — предаваясь воспоминаниям, погружается в приятные думы, как вдруг её взор цепляется за нечто необычное.
— ?!
— Госпожа Саша?!
Она замирает и оборачивается с такой резкостью, что её спутники всерьёз пугаются за сохранность шеи «любимой особы». Взгляд красавцы приковывает к себе человеческий ребёнок, который что-то обсуждает с воином в золотых доспехах и смуглокожей красоткой. Не осознавая своих действий, решительно направляется к этой группе, а эльфы-охранники поспешно следуют за ней.
«Ложь! Этого не может быть! Неужели Лайт здесь?!» — сердце её начинает колотиться так сильно, что становится больно.
С каждым шагом этот ребёнок, ведущий переговоры с другими авантюристами-людьми, кажется ей всё более похожим на него. Тот же рост, черные волосы, та же аура...
— Эй вы, людишки! — вскрикивает она.
— ... В чём дело? — ребёнок оборачивается, и в его голосе слышится явное раздражение. Из-за маски на его лице невозможно разобрать черты.
— Ты, малявка в этой странной маске! А ну-ка, сними её и покажи своё лицо! — требует Саша, снедаемая тревогой.
От всей группы — ребёнка в маске, обладателя золотой брони и смуглой девушки — исходит волна неприкрытой неприязни. Однако Саша, не обращая на это внимания, продолжает настаивать. Как и следовало ожидать, смуглокожая дева, стоящая подле мальчика, возмущённо подаёт голос:
— Вы не слышали? Мы сейчас ведем важное обсуждение плана входа в лес. Что, мозгов нет со всем — лезете, мешаете еще и что-то требовать удумали?!
— Не к тебе обращалась, хьюман! Не смей зарываться лишь оттого, что мордахой вышла — я тебе позволения тяфкать не давала.
— Вовсе не зарываюсь. Напротив, знаю много, кто красивее и милее меня, потому и не смею зарываться... а ты наезжаешь, ибо место свое знаешь, да? Понимаешь, что своей мордой не то, что эльфа — даже человека привлечь не сможешь?
— Ах ты, людишка... — Саша задыхается от злости.
В глубине души понимает: смуглянка права. Она признаёт поражение перед красотой человеческой женщины. Эльфийка проиграла в очаровании представительнице «низшей расы», и это наносит сокрушительный удар по её гордости. К тому же Саша замечает, как собственные охранники и другие авантюристы в округе во все глаза смотрят на незнакомку, едва ли не краснея. Сие зрелище приводит её в ярость. Прежнее хорошее настроение улетучивается, сменяясь клокочущим гневом, готовым вот-вот вырваться наружу подобно вулкану.
Заметив истеричное состояние Саши, мальчик со вздохом обращается к ней:
— Хорошо. Если сниму маску, успокоитесь? Но предупреждаю: пострадал при пожаре и получил ужасные ожоги, оттого и скрываю лицо. Признаться, это не то зрелище, которое стоит показывать людям. Вы всё ещё настаиваете?
— Ты услышал приказ невесты вице-командора «Белого ордена рыцарей», не болтай лишнего, а снимай её!
— ... Как пожелаете.
— Хи-и?! У-гэ-э-э! Мерзость! — она хотела убедиться, не Лайт ли это, но Саша, органически не переносящая ничего безобразного, не выдерживает вида обожженной плоти и мгновенно отворачивается. У неё не остаётся сил даже на то, чтобы всмотреться в его черты. Крик вырывается сам собой. — Б-быстро скрой свое мерзкое лицо!
— ...
Заметив неохотные движения группы, Саша, стараясь скрыть собственную оплошность, повышает голос и поспешно уходит прочь:
— Ра-а-ах, и зачем только показал мне эту мерзость! Действительно, поэтому я и ненавижу низшую расу людей!
— Г-госпожа Саша, подождите! — кричат эльфы-охранники, бросаясь следом...
... но она не обращает на них внимания. На ходу глубоко дышит, пытаясь остудить пыл.
— Не может быть, чтобы это был Лайт. Ведь прошло почти три года... он же человечишка, не чета нам, за три года он должен был хоть немного вырасти...
«Тогда ему было двенадцать, а теперь минуло три года. За такое время человеческие дети сильно меняются. Ребёнок в маске выглядит лет на двенадцать-тринадцать, не больше. Цвет волос, рост и общая атмосфера были схожи, но не более того. Голос другой, да и на пятнадцатилетнего совсем не тянет. Должно быть, просто ошиблась...» — успокаивает себя. Однако инстинкты разведчика твердят об обратном. В затылке поселяется неприятный холод, будто за ней по пятам следует опасный хищник. — С того самого момента, как получила ту записку со словами, всё пошло наперекосяк... — Саша впивается зубами в губу. — Почва уходит у меня из-под ног... Почему всё так обернулось?! Отчего прошлое преследует меня... Как он может быть жив?! Неужели хочет отомстить за то, что пыталась его убить? Почему... ну почему всё стало именно так?!» — шепча себе под нос, что она ни в чём не виновата, продолжает свой путь, тщетно пытаясь унять дрожь в сердце.

Комментарии

Загрузка...