Орден покидает Королевство эльфов ранним утром, когда солнце ещё не успело показаться над горизонтом. Они добираются на повозке до окраин первозданного леса, но, поскольку их миссия требует строжайшей секретности, группе приходится сойти с наезженного тракта, дабы не попасться на глаза другим искателям приключений. Отряд углубляется в чащу в стороне от привычных троп и под предводительством Саши достигает цели — «Загадочной исполинской башни».
К тому моменту солнце уже стоит высоко. Из входа в башню показываются два огромных четвероногих зверя с извивающимися змеиными хвостами, те вскоре скрываются в лесной тени. Согласно донесениям, таких тварей здесь должно быть около пяти или шести. Словно в подтверждение этих слов, из врат выходят ещё три чудища и, развалившись неподалеку, принимаются греться в лучах дневного светила. Саша и остальные члены Ордена замирают, затаив дыхание и внимательно наблюдая за противником.
— «Как и говорилось в отчёте, уровень около тысячи. Командир, не смогу уложить всех сразу, но сейчас идеальный момент, чтобы нанести упреждающий удар моим выстрелом.» — передаёт Шарпхат.
— «... Наша главная цель — дракон. Нам следует избегать ненужных стычек.» — Харди на мгновение задумывается, но всё же отклоняет предложение.
Уровень самого стрелка — около двухтысячного, и при должном везении мог бы серьёзно ранить или даже убить расслабившихся монстров. Учитывая силу Ордена, ослабленные звери не представляют для них угрозы, однако, не зная точной мощи дракона внутри башни, мудрым решением кажется сохранение сил. К тому же...
— «... Время пришло. Начинается.» — отмечает Харди.
Словно в ответ на его слова, над лесом взмывает огненный шар. Сие служит сигналом, и вскоре до слуха затаившихся рыцарей доносятся отдалённые крики. Это начал действовать отвлекающий отряд, состоящий из авантюристов-людей, которым Саша ранее передала сведения о башне.
Услышав шум, звери со змеиными хвостами недовольно рычат, почуяв незваных гостей на своей территории. Из входа появляется шестая тварь, и все они устремляются в сторону шума, намереваясь расправиться с нарушителями.
— «Всего из башни вышло шесть голов. Если верить отчёту, это все.» — произносит Харди.
— «Д-да... насколько смогла выяснить...» — отвечает единственная дева в группе.
Она в течение нескольких дней наблюдала за входом с утра до ночи, ведя подсчёт врагов. Возможно, внутри скрываются и другие противники, но те, о ком знала, покинули пост. Харди кивает и отдаёт приказ к началу операции.
— «В таком случае, входим в башню и уничтожаем красного дракона. Построение стандартное. Госпожа Саша, прошу вас позаботиться о собственной безопасности самостоятельно.»
Обычная тактика Ордена такова: Харди командует, вице-командир принимает на себя удары в качестве щита, Шарпхат обеспечивает огневую поддержку, а братья Ниа и Киа вместе с Мастом выступают в роли застрельщиков, дезориентируют врага. Они полны уверенности, что этих сил хватит, чтобы сразить красного дракона тысячного или двухтысячного уровня.
— «Командир, вы действительно собираетесь брать Сашу с собой внутрь?» — с сомнением спрашивает Шарпхат.
— «Оставлять её здесь одну опасно, ведь мы не знаем, что может произойти. Рядом с нами будет в большей безопасности. К тому же, у неё есть оружие Фантазмического уровня от графского дома, обузой она не станет.» — отвечает вместо лидера Микаэль.
Аргумент о том, что рядом с ними безопаснее всего, Шарпхат оспорить не решается. Хотя слова вице — лишь официальная причина, ведь на самом деле хочет помочь Саше заслужить славу. Сама же девушка понимает, что для достижения её тайной цели — расправы над Лайтом — ей жизненно необходимо попасть внутрь. Сие предложение оказывается как нельзя кстати, и не видит причин отказываться. Стрелок лишь недовольно морщится, но больше не возражает.
— «Внутри башни наверняка есть и другие монстры, помимо дракона. Действуйте осмотрительно. Итак, выступаем! Сайлент!» — Харди произносит заклинание.
Это магическое искусство боевого класса — «Сайлент (Тишина)». Обычно оно лишь скрывает звуки, издаваемые группой, но сила командора превышает трёхтысячный уровень, отчего заклинание претерпело изменения. Вокруг воцаряется такая мёртвая тишина, что рыцари перестают слышать даже стук собственных сердец. Саша чувствует, как по её спине пробегает холодок.
«Так вот она какая... 'Тишина' Харди...»
Полное отсутствие звуков, где даже собственное сердцебиение становится неощутимым. Все, кто находится рядом с командиром, принудительно попадают под действие сей тени. Говорят, что обычный человек в таком состоянии теряет рассудок уже через три минуты, а самый стойкий держится не более десяти, прежде чем магия искажат его разум. Однако на самого командира пагубное влияние не распространяется, что делает его силу поистине сокрушительной. Лишённый чувств противник не способен вести бой на пределе возможностей, и благодаря этой способности тот одолел множество врагов. Сие явление, когда из-за высокого уровня магические навыки или физические данные обретают новые свойства, называют «Особыми навыками». Впрочем, Саша не знает всех секретов этой силы, так как полные сведения о ней хранятся в строжайшей тайне.
— «Вперёд.» — Харди отдаёт команду жестами.
Рыцари привычно кивают, Микаэль подхватывает любимую, подавая знак о готовности. Благодаря магии им больше не нужно опасаться шума шагов или шелеста листвы, отчего Орден стремительно преодолевает расстояние до входа. Путь в шестьдесят пять метров — пятнадцать по лесу и пятьдесят по открытой местности — они проходят за считанные секунды, двигаясь абсолютно бесшумно.
Достигнув врат, не спешат входить, вглядываясь в темноту. Внутри царит мрак, и никаких признаков жизни поблизости не наблюдается. Харди жестом приказывает войти и двигаться вглубь, скрываясь за колоннами. Шарпхат, исполняющий роль разведчика, делает первый шаг, внимательно проверяя путь на наличие ловушек. Весь Орден вступает в темноту башни, напоминающую разверзнутую пасть демона, но ситуация мгновенно выходит из-под контроля.
— «Телепортированная ловушка?!»
Осознание приходит слишком поздно. Даже Шарпхат с его уровнем не заметил ловушку, созданную Элли, магией которой нет равных. Магический круг сработал мгновенно, и членов Ордена вместе с Сашей разбрасало в разные стороны, разделило их, подобно тому как некогда был перенесён в Нараку сам Лайт.
* * *
— Шарпхат умудрился проглядеть ловушку!
— У него не только вкус на женщин паршивый, но и навыки притупились! Просто ужас!
Близнецы ворчат друг на друга в полумраке башни. Они планировали двигаться скрытно за разведчиком и устранять любые препятствия на пути к красному дракону, но из-за оплошности следопыта группа оказалась разрознена. В обычных обстоятельствах мастерство разведчика не позволило бы ему совершить такую ошибку, но данная ловушка была делом рук Элли, Ведьмы запретов. Её познания, сила уровня 9999, делают творения волшебницы невидимыми для любого жителя эльфийского королевства.
Не зная этого, братья продолжают возмущаться. Поскольку оказались вне зоны действия навыка Харди, их голоса теперь свободно звучат в пространстве, хотя и стараются говорить тихо, быстро осматривая окрестности. Свет проникает лишь сквозь небольшие отверстия вверху, и его недостаточно, чтобы разогнать тьму. Исполинские колонны, похожие на тысячелетние древа, мешают обзору.
— Судя по форме колонн, мы всё ещё на первом этаже, Ниа.
— Площадь здесь огромная, так что командир и остальные тоже могут быть где-то здесь, Киа.
— Согласен. Охота на дракона откладывается. Сначала нужно найти своих, Ниа.
— Верно. Идём осторожно, помня о ловушках, Киа.
Несмотря на юный вид, родственнички прошли через множество сражений и подземелий. Они сохраняют спокойствие и не стремятся к дешёвой славе, здраво оценивают риски. Проблема лишь в том, что на сей раз их противник находится на совершенно ином уровне.
— Ке-ке-ке! Так вы и есть наши пр-р-р-ротивники? Выглядите куда слабее, чем думала. Похоже, могла бы спр-р-равиться и в одиночку.
— Эй, Мера, соблюдай дисциплину: е вздумай забирать добычу Айсхит!
Братья резко оборачиваются. Позади них стоят две женщины людской расы. Одна из них, ростом около двух метров, жутко усмехается, демонстрируя зубы, способные напугать любого, хотя черты её лица на удивление правильны для представителя низшего вида. На ней странное платье с длинными рукавами, скрывающими кисти рук. Рядом с ней стоит вторая красавица в наряде горничной с массивными латными рукавицами. Её волосы завязаны в два хвоста: правый — огненно-красный, левый — ледяной синий. Она выглядит более строгой и собранной, её рост составляет около ста семидесяти сантиметров.
Тот факт, что люди подошли к ним незамеченными, пугает братьев — тут же переключаются в боевой режим, выхватывают оружие.
— Ке-ке-ке! Не надо др-р-рожать, эльфы. Мы не собир-р-раемся убивать вас пр-р-рямо сейчас. К тому же, благодар-р-ря госпоже Элли, не прикончу вас случайно, даже если ошибусь с силой удар-р-ра. Она создала особый барьер-р-р, используя знания о ядр-р-рах подземелий, который поглощает смертельный ур-р-рон. Так что даже если вам оторвёт р-р-руку или ногу, не умрёте. Утешительно, правда?
— Госпожа Элли? Ядро подземелья?
— Это что, имя дракона? Кто вы вообще такие?
Мера лишь весело машет рукавом, отрицая их догадки.
— Ке-ке-ке! Тот др-р-ракон — лишь пр-р-риманка, вызванная госпожой, забудьте о нём. Свою р-р-роль он уже сыграл.
После сих слов близнецы начинают смутно осознавать истинное положение дел.
Красный дракон служил лишь приманкой, призванной выманить «орден», ведь истинная цель обитателей башни — члены подразделения. Судя по словам о том, что убивать их прямо сейчас не станут, некая особа по имени Элли желает заполучить их в качестве пленников. Хотя на военном совете и обсуждалась вероятность существования кого-то, кто способен подчинить себе красного дракона, сие известие хоть и вызывает удивление, но не лишает воинов самообладания.
— Не выдавай врагу лишних сведений, дурья твоя башка! — стоящая подле высокой женщины красавица по имени Айсхит еще сильнее вскидывает брови, обращаясь к напарнице. — Что, если они умудрятся сбежать?
— Ке-ке-ке! Ты шутишь, Айсхит? Неужто вер-р-ришь, будто мы проигр-р-раем этим эльфийским недор-р-росткам?
— Даже если не проиграем, могут же ускользнуть, применив неведомые нам технологии! Шевели хоть немного извилинами! Я, конечно, верю в могущество ведьмочки нашей, но ведь нужно шире смотреть на ситуацию, играть от разных исходов.
— Ке-ке-ке-ке! Коли так, стоит р-р-раздавить их до того, пустят в ход свои хитр-р-рости. До чего же бываешь упряма, Айсхит...
— Существует поговорка: «Загнанная крыса кошку кусает». Даже ничтожный грызун, оказавшись в тупике, способен дать отпор хищнику. Пусть перед нами и жалкие эльфы, нужно отвечать в полную силу, дабы не оказаться в дураках, когда почва уйдет из-под ног.

Комментарии

Загрузка...