Зал совещаний в дворце эльфийской королевы. На почетном месте восседает королева Риф VII. По левую руку от неё расположился первый министр, по правую — Харди, командующий орденом Белым рыцарским орденом. Остальные чиновники и офицеры заняли места за столом. Главной темой обсуждения, разумеется, является «Загадочная башня».
— Ситуация такова, что в лесах появилось великое множество высокоуровневых монстров, истребляющих искателей приключений, из-за чего не можем получить достоверную информацию о Башне. — .эльф-министр в монокле произносит нервным, сухим голосом — Если твари выберутся на главные тракты, торговля снова замрет, и подданные неминуемо познают горечь лишений! Посему полагаем, что необходимо задействовать орден — единственную силу, способную гарантированно зачистить территорию и добыть сведения. — министр слегка поправляет монокль.
Несмотря на почтенный возраст и сеточку морщин, выглядит как весьма статный и благообразный господин. Если не брать в расчет его излишнюю нервозность, вполне мог бы очаровать дам, любящих зрелых мужчин. Сейчас же сверлит взглядом сидящего напротив Харди. Тот, сохраняя ледяное спокойствие, поднимает руку и, получив право слова, начинает говорить:
— Ваше стремление избавить подданных Её Величества от страданий заслуживает всяческого уважения, господин министр. Однако бросать нас в бой, не имея ни крупицы разведывательных данных — сущее безумие. Подобные предложения заставляют усомниться в Вашей проницательности.
— Слышать экие малодушные речи от командующего сильнейшим отрядом нашего королевства — вот что заставляет сомневаться в компетентности!
— Вам, как умудренному опытом мастеру внутренней политики, наверняка не составляет труда составить гору отчетов, даже не владея точными цифрами, но требовать подобного от нас — уже чересчур. Достоверная информация для воина — всё равно что глаза, видящие врага, и уши, слышащие его шаги. Вы предлагаете нам размахивать мечами с завязанными глазами? Каким бы острым ни был клинок, он бесполезен, если не поражает цель.
— Гну-у... — в ярости стискивает зубы министр.
В переводе на простой язык означало: «Вы мастаки подтасовывать цифры и набивать карманы, но в бою решают факты, а не бумаги. Не лезь в дела военных, старый дилетант». От слов Харди министр багровеет и начинает мелко дрожать от негодования.
Причина их вражды кроется в самом устройстве общества: у эльфов царит матриархат, и существует определенная прослойка мужчин, недовольных таким положением дел. Министр является лидером тех, кто жаждет разрушить старые устои и установить мужское доминирование. Харди же, напротив, возглавляет консервативное крыло, и для министра он — не просто сильный воин, а прямой политический противник. Не имея возможности победить силой, министр ищет любой повод, дабы подорвать авторитет рыцаря.
Королева Риф VII, выслушав спор, с сухим щелчком складывает веер. Этот звук мгновенно заставляет всех замолчать.
— Слова командующего рыцарями вполне разумны. Властью, данной мне, приказываю: увеличить награды для авантюристов, дабы привлечь в наши земли лучших мастеров для сбора сведений.
Слово королевы ставит точку в споре. Собрание объявляется закрытым, и чиновники расходятся по своим делам. В общем шуме лишь Харди слышит ядовитый шепот министра, проходящего мимо:
— Везунчик, рожденный под счастливой звездой...
Никак не реагирует и направляется к выходу, игнорируя полный ненависти взгляд в спину.
* * *
После совещания глава идет в личные покои королевы. Он заходит туда с привычной легкостью и усаживается на диван в гостиной. Вскоре появляется и сама хозяйка комнаты. Несмотря на её статус, Харди даже не встает, лишь приветственно поднимает руку.
— Спасибо за поддержку, матушка. Благодаря Вам мне не пришлось вести людей в лес вслепую.
— Не стоит благодарности. Разве могла позволить моему дорогому сыночку Харди подвергать себя такой опасности?
Командующий орденом возглавляет консерваторов не просто так: он — родной сын Риф VII. В эльфийском обществе мужчины не имеют права на престол, и принадлежность к королевской семье не дает им особых привилегий. Однако Харди — носитель сильной крови «Саб-мастера», и своего высокого положения добился исключительно благодаря выдающимся личным способностям.
Королева, светясь почти девичьей радостью, начинает готовить чай.
— С этим министром одни проблемы. — эльф, глядя на её спину, устало произносит. — Он талантлив, но его антикоролевские настроения зашли слишком далеко. Пора бы уже либо поставить его на место, либо отправить в отставку.
— Ой, как страшно! Бедный министр, попал под тяжелый взгляд моего Харди.
— Матушка, мне вовсе не до смеха... — вздыхает, пытаясь унять подступающую головную боль.
Он обладает уровнем выше трехтысячного и является сильнейшим эльфом в мире. Именно наличие такого могучего защитника в лице собственного сына позволяет королеве сохранять беззаботность. Министр же понимает, что даже собрав всех своих сторонников, не сможет одолеть Харди в честном бою, а защиты от его клинка попросту не существует. Именно поэтому оппозиции приходится прибегать к интригам, что несказанно их злит.
Риф VII ставит перед сыном чашку чая — именно такой температуры и крепости, как любит. Следом усаживается напротив.
— Пока ты рядом, министр нам не страшен. Куда важнее Башня. С её появлением монстры стали проявлять небывалую активность. Если пошатнет основы нашего государства, то будет крайне досадно.
— Неужели ожидается возвращение Владыки Демонов?
— Такую возможность нельзя исключать... В таком случае среди «низшей расы хьюманов» должен будет появиться Герой.
— Герои рождаются только среди хьюманов, значит...
Эльф Кайто, когда-то похитивший священный меч, наивно полагал, что раз в его жилах течет кровь древних воителей, он тоже может стать Героем, но он глубоко заблуждался. Истинный дар Героя или Истинного Воина пробуждается только у представителей расы хьюманов. Сколько бы эльф ни кичился родословной, ему не суждено пробудить в себе эту силу. Более того, считается, что такие «избранные» с высокой вероятностью являются «Мастерами».
Харди снова тяжко вздыхает.
— «Мастера» нужно либо переманить на свою сторону, либо уничтожить. Но если попытаться истребить всех хьюманов превентивно, это может лишь ускорить появление «Мастера», который в итоге сокрушит нас. Палка о двух концах. — делает глоток чая. — ... Матушка, что Вы думаете о низшей расе?
— В каком смысле?
— Лично считаю их паразитами, приносящими миру лишь вред. История подтверждает, что именно они порождают «Мастеров» и ставят мир под угрозу. Следовательно, Союзу восьми стран следовало бы извести их под корень до того, как появится новый «Мастер». Эти насекомые не заслуживают жизни.
— Я прекрасно понимаю твои чувства, Харди. Однако уничтожить всех людей до единого — задача практически невыполнимая.
Королева тоже тяжело вздыхает. И впрямь, истребить огромное население хьюманов на всем континенте за короткий срок нереально. Их слишком много, а интересы стран Союза далеко не всегда совпадают. Харди, будучи человеком неглупым, просто давал волю скопившемуся раздражению. Он допивает чай и внезапно вспоминает:
— Слышал, три года назад был один кандидат в «Мастера»...
— Ах, тот случай... В итоге оказался пустышкой, но мы на всякий случай распорядились его устранить. С тех пор подобных слухов не было. А что такое?
— Просто подумал: если бы мне выпала миссия встретиться с таким кандидатом, я бы не стал убивать его сразу. Я бы сперва заставил его каждой клеткой тела прочувствовать, что хьюманы — лишь жалкие насекомые. Хотелось бы когда-нибудь сорвать на ком-то подобном злость.
— Ну надо же, Харди! Тебе, целому командующему, негоже отнимать грязную работу у рядовых исполнителей.
— Ха-ха, просто мечтаю вслух, матушка. И всё же интересно, насколько же уродливо должен выглядеть этот «Мастер» или кандидат в него...
Продолжают беседовать, как подобает любящим родственникам. Содержание их разговора было мрачным и жестоким, но формально то оставалось теплой семейной беседой.
Словно в ответ на тайное желание мужчины, в столице эльфийского королевства как раз появляются бывший кандидат в «Мастеры» и его спутники. Юноша в маске клоуна, черном плаще с капюшоном и с посохом, рыцарь в золотых доспехах и смуглая красавица, скрывающая лицо за шарфом. Эта весьма приметная троица переступает порог столичной гильдии искателей приключений.
* * *
Мы заходим внутрь.
— Как и ожидалось от эльфийской столицы, гильдия здесь выглядит весьма изысканно.
— Твои слова подтверждаются делом, мой господин. Удивительно, насколько сильно меняется интерьер гильдий от страны к стране.
— Господин Дарк, господин, вон там доска с заданиями! Кажется, основные правила здесь такие же, как и везде.
Оглядываюсь по сторонам сквозь прорези в маске. Следом за мной идет Голд, выражая искреннее любопытство да Нэмуму, её лицо наполовину скрыто шарфом — она указывает на стенд с объявлениями. В её жесте сквозит радость щенка, показывающего хозяину добычу, даже концы шарфа подергиваются, словно собачий хвост.
На самом видном месте доски красуется объявление, касающееся «Башни». Время уже перевалило за полдень, поэтому большинство авантюристов разошлись, и в зале царит относительное затишье. Благодаря этому можем без помех изучить детали задания.
— Так-так... — внимательно читаю текст. — Как и гласили слухи, за любую крупицу информации о «башне» предлагают весьма щедрое вознаграждение.
— Ха-ха-ха! Господин мой, не прогадали, сменив место деятельности!
— Охота в подземельях была неплоха, но атмосфера там стала слишком тягостной, да и однообразие начало приедаться.
«Конечно, покинули дварфов вовсе не из-за скуки. — лишь ведем эту беседу, чтобы со стороны казалось, будто мы — обычные вольные наемники, привлеченные шумихой вокруг Башни.»
В этот раз намеренно прибыли в столицу королевства эльфов, нарядившись в искателей приключений. Цель наша заключалась в том, чтобы отомстить Саше и создать достижения, которые послужили бы подспорьем для повышения нашего ранга искателей приключений. К «Загадочной башне», воздвигнутой по плану Элли, не приближался ещё ни один искатель приключений. Мы доберемся до этой нетронутой обители и принесём оттуда информацию. Сие послужит для повышения нашего ранга в будущем, а также, похоже, поможет выманить Сашу и «Белый рыцарский орден». Почему всего лишь добытая нами информация приведёт к тому, что Саша и «Белый орден рыцарей» будут выманены, не знаю, но в этот раз полностью доверил проведение операции ведьме. Оттого, следуя её плану, и прибыли в гильдию искателей приключений столицы королевства эльфов.
— Мы подтвердили содержание квеста, так что пойдём искать постоялый двор, пока не стемнеет...
— Здравствуйте, барышня, вы просто объедение!
Только подтвердил на доске объявлений квест и собрался было направиться на поиски постоялого двора, чтобы устроиться на ночлег, пока не стемнеет, как перед Нэмуму встали двое молодых искателей приключений из расы эльфов. Поскольку мужчины, черты лица у них весьма правильные, можно сказать приятные, милые. Рост их около ста семидесяти пяти сантиметров, а телосложения гармоничные. Вот только голоса звучали легкомысленно, и по взгляду было понятно, что открыто презирают нас двоих, помимо барышни. Дуэт авантюристов проигнорировал меня и Голда, вдвоем продолжили заговаривать с моей напарницей:
— Мы тут работаем искателями приключений, но впервые видем такую милую девушку, хотя ты и относишься к расе людей. Скажи, можно узнать твое имя?
— Посмел рот открыть, прерывая речь господина Дарка... Какое нечестие!
— Нечестие? Что это? Как понимать? Какая забавная! Похоже, искала квест, так не хочешь ли объединиться с нами в группу?
— С виду мы такие балбесы, но наш уровень за сто пятьдесят перевалил. Так что, если объединишься с нами в группа, будем оберегать тебя, как принцессу☆
— К тому же мы эльфы, по сравнению с людьми красавчики, ага? Если объединимся, то каждую ночь сможем разв-ле-кать-ся! Впрыснем тебя немного нашей красоты!
На лбу подруги от этих ухаживаний выступила вена, а Голд, пробормотав сквозь шлем «нашей красоты (ха-ха)», зажал рот рукой и сдерживал смех, аж его плечи дрожали. Похоже, Нэмуму это только злило, но, судя по всему, фразочки эльфов-мужчин попали Голду прямо в точку. Если бы Нэмуму, у которой пятитысячный уровень, по-настоящему применила ауру устрашения, то сердца могли бы остановиться не только у загородивших путь эльфов-мужчин, но и у всех, кто находился в гильдии искателей приключений, кроме нас. Чтобы избежать этого, она, подавляя внутреннее неистовство, ответила отказом, в котором сквозил гнев:
— Пока с господином Дарком, не собираюсь ни разговаривать с вами, ни объединяться в группу. Прочь с глаз моих.
— Господин Дарк — этот пацан из низшей расы людей в странной маске?
— Да нет же, быть с нами гораздо безопаснее, чем с этим ребёнком, и счастива к тому же будешь! То, что мы, эльфы, так заговариваем с тобой, почти за честь, шанс на всю жизнь. Не потеряй его, воспользуйся им!
Несмотря на отказ Нэмуму, двоица не отступала.
«В конце концов, нам нужно было искать постоялый двор для ночлега.» — вклинил посох, который держал в руке, между ней и парочкой.
— Прошу прощения. Нэмуму — наша дорогая спутница, не могли бы вы прекратить эти самовольные ухаживания?
— Г-господин Дарк...
Когда с ней заговаривали эльфы-мужчины, Нэмуму скривилась от переполнившего ее нутро отвращения. Стоило мне подать голосок, мигом разомлела: личико залилось краской, на краюшках глаз проступили соленные капли, весь вид её принял облик влюбленной барышни. Даже со стороны было очевидно, к кому Нэмуму питает благосклонность — ко мне или к этим двум эльфам-мужчинам. Двум эльфам пришлось не по вкусу то, что женщина из расы людей так просто отшила их, и то, они проиграли человеческому ребёнку: их улыбки вмиг исчезли, и они вскинули брови от ярости.
— А-ах ты... гребаный хьюман, стоит проявить снисхождение, как зарываетесь...
— Пацан, не лезь не в своё дело, слышь!
Один ограничился тем, что выплюнул слова дрожащим от ярости голосом, но другой пришёл в неистовство и замахнулся на меня кулаком. Нэмуму и Голд в мгновение ока двинулись, чтобы защитить меня, но я коротко окликнул их по именам, останавливая, и принял его кулак прямо одной рукой.
— Громовая стрела.
— Г-ги-ги-и?!
Через кулак, который принял одной рукой, поразил эльфа-мужчину атакующей магией «R: Громовая стрела» из карты дара «Бесконечная гача».
«У него же, по его собственным словам, уровень больше ста пятидесяти, так что от такой атаки его тело должно было всего лишь онеметь.»
Как и ожидал: он не умер, но его тело онемело, и он рухнул на пол.
— Н-не может быть... Пацан из низшей расы людей не только принял кулак, но и применил магию боевого класса?! Быть не может?!
Авантюрист-эльф, кричавший от ярости, на этот раз изумленно воскликнул. Считается, что заклятия данного класса — высшие техники, которые используют опытные маги, а тут вдруг применил её я, выглядящий как ребёнок двенадцати-тринадцати лет из расы людей, притом с легкостью перехватил кулак мужчины, чей уровень превышает 150-й. Как, что и почему? У девушек-регистраторов эльфийской расы, которые наблюдали за происходящим, на лицах застыли похожие эмоции да вопросы.
— Нам нужно найти ночлег, пока не стемнело. Нэмуму, Голд, пойдёмте.
— Да! Господин Дарк!
— Ну, бывай, господин «Впрыснем красоты (ха-ха)».
Когда пошёл, эльф-мужчина отступил, уступая дорогу, словно перед ним было жуткое, неведомое существо. Я без стеснения прошёл мимо. За мной последовала Нэмуму, излучая ауру счастья и сияющую улыбку довольной принцессы, которую защитил прекрасный принц. Голд тоже пошёл, оставив после себя слегка провокационную фразу.
«Случилась небольшая стычка, но мы смогли произвести впечатление, что прибыли сюда под видом искателей приключений, и подтвердили квест в гильдии искателей приключений. Теперь...» — думая об этом про себя, покидаю гильдию, чтобы найти постоялый двор, где остановимся на эту ночь.

Комментарии

Загрузка...