Среди сложных, вызывающих головную боль формул, скрывалось несколько странных символов. Едва взглянув на них, Листон ощутил необъяснимое, жуткое чувство, словно из пустоты на него устремился чей-то пристальный взгляд. Даже буквы перед глазами начали искажаться и расплываться, словно головастики, будто ожили.
Температура вокруг резко упала, и его окутал неописуемый холод, такой, что изо рта пошёл пар.
— Что такое? — мгновенно напрягся Иосиф, не сводя глаз с Листона.
А Листон лишь пробормотал:
— Я только сейчас понял, что у этих запретных символов есть кое-что общее с трупами.
???
Глава суда растерянно смотрел на него. Неужели между ними есть какая-то особая связь?
— Просто когда входишь, сначала немного холодно, — пояснил Листон.
— Хватит! Ваше святейшество, прекратите эти адские шутки! — не выдержав, Иосиф, у которого дёрнулся уголок рта, мысленно вздохнул с облегчением. Это, по крайней мере, означало, что святой не подвергся заражению символами Культа Преображения.
Перед глазами Листона возникли огромные, причудливые врата, словно сотканные из плоти и грибкового мицелия, покрытые бесчисленными искажёнными узорами. Из щелей пробивался тревожный, хаотичный свет.
Скорбный шёпот в ушах призывал Листона толкнуть врата.
«Душа — это оковы, тело — это цепи. Открой эти врата, сбрось плоть и душу, слейся с хаотичным светом».
Голоса за спиной торопили его. Бесчисленные шорохи отдавались в ушах, словно вокруг ползали мириады насекомых.
Листон положил руку на врата. Чёрная тень, скрывавшаяся за его спиной, уже предвкушала победу, но он отдёрнул руку и, повернувшись, посмотрел прямо на искажённых монстров.
Что?
Тень во мраке, казалось, была удивлена. Неужели безотказное семя ментального паразитирования на этом человеке дало сбой?
— Промыть мне мозги? Да кто ты такой? — Листон указал на чудовище в тени, и его глаза внезапно стали свирепыми и багровыми. — Теперь, кажется, моя очередь?
Хаотичный свет, полный кощунства, бурливший за вратами, внезапно потускнел, сжался и погас, словно свеча, задушенная невидимой рукой.
В тот же миг из-за врат донёсся пронзительный визг, полный боли и ярости, который не могло издать человеческое горло, словно чьё-то астральное тело было разорвано на куски.
Из щелей врат неудержимо потекла кровь с густым, тошнотворным запахом. Сначала тонкой струйкой, а затем потоком, она быстро пропитала врата, окрасив их в зловещий тёмно-красный цвет, будто они сами превратились в кровоточащую рану.
Врата не выдержали внутреннего давления и распахнулись под напором хлынувшей крови. Наружу вырвался смертельный поток, смешанный с бесчисленными обрывками внутренностей, искажёнными конечностями и трупами в самых разных позах.
Почитатели Культа Преображения, прятавшиеся во тьме и строившие из себя невесть что, наконец-то показали своё истинное лицо.
Жрец культа увидел, что за разрушенными вратами смутно вырисовывается огромный, неописуемый человекоподобный силуэт. Он восседал на гигантском, отливающем тусклым блеском медном троне, основание которого было сложено из бесчисленных окровавленных трупов и гор черепов.
Он дрожал всем телом и пронзительно, словно ястреб, вскрикнул:
— Кто? Кто ты такой?!
— Великий западный царь, избранник Кхорна.
...
Листон схватил жреца за голову. Его острые ногти, словно скальпель, содрали кожу, обнажив гладкий череп. На лбу он вырезал треугольный символ, сквозь который можно было увидеть, как в черепной коробке извивается личинка-носитель преображения. Листон раскрыл ладонь, и в ней из сгустившейся крови материализовался острый ритуальный нож. Остриём он начертал на голове жреца священное число «восемь».
Через священную печать Листон мгновенно определил местоположение избранника Культа Преображения, скрывавшегося в столице.
Жрец закатил глаза и теперь лишь бессвязно бормотал одну и ту же фразу:
— Убить, убить их всех.
К его удивлению, база этих сектантов находилась неподалёку от таверны «Одноглазый».
Совпадение? Нет, слишком уж большое совпадение.
Листон инстинктивно обернулся и снова взглянул на возвышавшуюся за его спиной кровавую фигуру. Медный трон отливал тусклым золотом.
В глубине его сознания почему-то возникла странная мысль.
«Кхорн жесток и кровав, Император кровав и жесток».
Листон нахмурился. Учитывая характер Императора, это было не исключено.
— Ты... случайно не желтокожий, который притворяется Кхорном, чтобы меня развлечь? — осторожно спросил он.
Однако ответа не последовало. Врата перед ним бесшумно закрылись, отгородив ужасающую фигуру.
Листон снова открыл глаза. Он посмотрел на запретную книгу. Символы Культа Преображения расплылись, словно чернильные пятна, а вместо них вся книга была пропитана искажёнными, ужасающими кровавыми иероглифами, вырезанными, казалось, насквозь.
«УБИВАТЬУБИВАТЬУБИВАТЬУБИВАТЬУБИВАТЬ».
Глядя на эти изменения, Иосиф удивлённо спросил:
— Постойте, что вы только что сделали?
— Да ничего особенного, — ответил Листон. — Просто промыл им мозги в обратную сторону.
— В обратную сторону? Как вам это удалось? — изумился Иосиф.
— А, просто применил к ним ту же технику промывки мозгов, что и Департамент пропаганды добродетели. Неожиданно, но сработало.
— Ваше святейшество, вы не правы, — с недовольством поправил его Иосиф. — Все христиане искренне, от всего сердца любят Иисуса. Как можно называть это таким уничижительным словом, как «промывка мозгов»?
— Точно-точно, — закивал Листон. — Я именно такую промывку мозгов и использовал.
— ...
Иосиф не хотел продолжать этот спор.
— Раз уж местоположение установлено, дальше работа Инквизиции. Скажите мне, где их база.
— Таверна «Одноглазый», — ответил Листон и добавил: — Но без каких-либо средств опознания, сколько жителей Новой Антиохии Инквизиция готова вырезать, чтобы предотвратить катастрофу?
Иосиф замер. Район старой таверны славился буйным нравом, там даже обитали отряды наёмников, промышлявших поиском останков святых на полях сражений. Если дойдёт до того, что они пойдут на всё, то дело может плохо кончиться.
— Предоставьте это мне, — Листон похлопал Иосифа по плечу. — Я помогу вам выявить заражённых последователей Культа, а вам останется лишь действовать по моему сигналу. Что касается тех несчастных наёмников, что уже заражены... Инквизиция должна лишь тайно сообщить им, что герцог Константин завтра на площади Святого Петра будет награждать отряды наёмников. Оружие и доспехи брать не нужно.
— ?
Иосиф, поразмыслив, пришёл к выводу, что план вполне осуществим.
Сказать, что он жесток — так ведь он остановил Церковь от бездумного приказа на истребление, уменьшив ненужные жертвы.
Сказать, что он милосерден — так ведь и убивает без малейших колебаний.
После ужасающих атак Вельзевула и Королевского Двора Семиглавого Змея, район фабрик у таверны «Одноглазый» был одним из немногих, уцелевших в огне. Это была промышленная артерия Новой Антиохии, и её повреждение нанесло бы невосполнимый урон фронту.
Высокие трубы густо дымили, застилая небо зловещей тенью.
Рыбаки в порту выгружали средиземноморских омаров, пойманных в море, чтобы доставить их на столы горожан. С тех пор как еретики захватили Гибралтарский пролив, рыбалка превратилась в рискованное, но прибыльное занятие. Флот еретиков появлялся и исчезал, как призрак. Иногда рыбацкие лодки возвращались, а на мачтах были привязаны лишь головы, а вокруг кружили вороны-падальщики.
Перед таверной «Одноглазый» стояла табличка: «Свежие омары».
Внутри оказалось гораздо оживлённее, чем ожидал Листон. Множество отрядов, только что вернувшихся с ротации, пили и веселились.
В таверне стоял шум и гам.
Но с точки зрения Листона, обладавшего иммунитетом, гости с аппетитом поглощали не омаров, а извивающиеся, искажённые комья плоти.
— Ваше святейшество.
Знакомый голос привлёк внимание Листона. Повернувшись, он неожиданно увидел Дэвида Гудмана, который приветствовал его с бокалом в руке.
Листон отодвинул стул и сел напротив.
— Омары в этой таверне славятся своей дешевизной и вкусом, — с энтузиазмом сказал Дэвид. — Ваше святейшество, вам непременно стоит попробовать.
Листон взглянул на очищенное мясо на тарелке и, вспомнив о членах Культа Преображения, мгновенно потерял аппетит.
— Кто тебе чистил омаров? — инстинктивно спросил он.
— Наверное, повар. А что, что-то не так? — небрежно ответил Дэвид, собираясь приступить к еде.
— А, повар. Тогда всё в порядке, — сказал Листон. — Просто я видел, как он в туалете задницу ковырял.
???
— Тьфу, тьфу, тьфу, — Дэвид отложил кусок, который уже собирался положить в рот.
— Не переживай, — улыбнулся Листон, жестом показывая ему продолжать есть. — Я пошутил.
— Фух, — с облегчением выдохнул Дэвид. — Значит, он не ковырял задницу?
— Нет. Он просто руки не помыл.
— ...Так это же ещё отвратительнее!
— Не торопись есть, — остановил его Листон, понизив голос. — То, что я сейчас скажу, тебя может напугать.
— Говорите, — ответил Дэвид, изучая Листона. — Я из Ордена рыцарей-крестоносцев. Меня ничем не напугать.
— Если со мной что-то случится, твоё имя поможет решить проблему?
— Наверное, наполовину, — подумав, честно ответил Дэвид. — Половина будет бить тебя, половина — меня.
— Неважно. Этого достаточно.
— Что?
Листон вскочил на стол. Бокалы зашатались, вино расплескалось. Несколько ближайших выпивох недовольно обернулись.
Листон, не обращая на них внимания, крикнул на весь зал:
— Всем внимание! Я хочу сделать объявление!
Шумная толпа затихла. Любопытные, недоумевающие и раздражённые взгляды устремились на странного незнакомца, стоявшего на столе.
— Мой друг, Дэвид Гудман, сверхновая звезда в расстрельном списке ада, хочет кое-что передать всем присутствующим.
Дэвид растерянно смотрел на него, не понимая, что происходит.
Листон откашлялся и, подражая тону глашатая, произнёс:
— Он сказал, что все вы здесь — мусор.

Комментарии

Загрузка...