Листон протянул Роду документ об отказе от ответственности, где говорилось, что они не несут никакой ответственности за любые инциденты во время поединка, и вся ответственность ложится на участника.
— Ты же говорил, что монахиня покажет мастерство! — возмутился Род. — Да у этой штуки характеристики почти как у малого дредноута «Заку»!
— А что не так с мастерством и характеристиками? — пожал плечами Листон. — Это как в одном боевом искусстве под названием тайцзи, родом из земель, что восточнее Золотой Орды. Там учат использовать силу противника, четырьмя лянами одолевать тысячу цзиней. Но для начала ученики должны накачаться до размеров быка.
— Зачем? Ведь там же принцип — использовать силу противника?
— Правильно, — объяснил Листон. — На случай, если противник не захочет одалживать свою силу.
Поскольку в этой временной линии эпоха Великих географических открытий не наступила, христианские страны Европы лишь смутно, из рассказов купцов из султанатов и бродячих миссионеров, знали о существовании на Востоке некоего христианского государства, поклоняющегося Верховному Владыке, но никаких подробностей не имели.
...
Род не выдержал и рассмеялся. Глядя на получеловека-полумашину, он сказал:
— Ваша Омниссия на словах — последователи Господа, а на деле создаёте чудовищ, которые больше похожи на демонов!
— В отличие от вас, кто под прикрытием имени Господа обманывает благочестивых верующих, сестра Найтингейл, осознавая все риски, добровольно пожертвовала собой и согласилась на механическую модификацию.
— Да кто по своей воле пожертвует собой, чтобы стать чудовищем?! — возразил Род.
— Сестра Найтингейл считает, что страдания в мире бесконечны. Раз уж начала страдать, то страданиям не будет конца. Поэтому она готова добровольно пожертвовать собой, чтобы при жизни пострадать побольше и убить побольше врагов, дабы другие страдали поменьше.
...
«Убью больше еретиков — спасу больше товарищей. Прямо теория пулемёта Максима в медицине!»
— Ха! Как смешно, — фыркнул Род, презрительно махнув рукой. — Человечество уже тысячу лет страдает. Что, мало настрадались?
— Нет-нет, на самом деле этот принцип верен, — поправил его Листон. — Вот, например, чем больше страдают и перерабатывают рабочие, тем лучше живут владельцы фабрик.
...
Под звон колокола началось испытание, которое должно было решить, признает ли совет Новой Антиохии теоретические достижения Общества Менделя.
Заметив напряжённое выражение лица Рода, Листон решил его «успокоить»:
— Не волнуйтесь. Ради справедливости, Омниссия за ночь модифицировала доспех, установив трёхминутный лимит на заряд механических протезов.
— Три минуты? — Род почувствовал себя оскорблённым. — Что, ваше святейшество считает, что монахине-мяснику хватит трёх минут, чтобы одолеть плод многолетних трудов Общества Менделя? Если мы не продержимся против Омниссии и трёх минут, я немедленно сверну все...
— Вы не поняли. Три минуты — это срок, отведённый вашему саранчечеловеку на сдачу.
— Срок на сдачу?
Листон указал на двух бойцов на арене, разительно отличавшихся размерами, и спокойно сказал:
— Потому что если через три минуты заряд кончится, сестра Найтингейл впадёт в ярость.
— Впадёт в ярость, когда кончится заряд? Что это значит? — сердце Рода ёкнуло. На лице Листона играла многозначительная улыбка.
— Потому что для сестры Найтингейл протезы — это не усилители, а ограничители.
Грохот!
Арену сотряс оглушительный удар, подняв тучи пыли. Стальное колесо с зазубренными краями, весом более полутонны, взметнулось в воздух, словно снаряд катапульты, и обрушилось на саранчечеловека.
Оглушительный взрыв потряс всю арену. Колесо Смерти с неумолимой силой врезалось в то место, где мгновение назад стоял противник. Твёрдый пол арены раскрошился, как хрупкое печенье.
Взметнулись столбы пыли и каменной крошки, а на земле осталась глубокая вмятина.
Саранчечеловек, используя свою насекомоподобную прыгучесть, откатился назад, едва избежав смертельного удара. Хоть и выглядело это неловко, он чудом спасся от превращения в кровавую кашу.
Однако он сильно недооценил проворство Найтингейл. Монахиня-мясник обладала скоростью и ловкостью, совершенно не соответствующими её массивной фигуре. Не успел он толком встать на ноги, как Колесо Смерти снова со свистом обрушилось на него. От пронзительного воя его хитиновый экзоскелет затрещал.
Не имея пути к отступлению, саранчечеловек, движимый инстинктом самосохранения, совершил отчаянный манёвр.
Он снова мощно оттолкнулся ногами и бросился прямо на вращающееся колесо. Сгруппировавшись и оперевшись на руки, он использовал инерцию, чтобы совершить рискованный кувырок вверх.
В высшей точке сальто он мгновенно выровнялся, сосредоточив всю свою силу в голени правой ноги. Твердый, как железо, носок нацелился на монахиню-мясника внизу. Приняв стойку для идеального рыцарского пинка, он со всей мощи ударил в усиленную тяжёлой бронёй челюсть Найтингейл.
Хрусть!
Раздался леденящий душу треск, но исходил он не от челюсти монахини-мясника, а от суставов ноги самого саранчечеловека. От чудовищной отдачи его кости мгновенно раздробились.
Голова сестры Найтингейл лишь едва заметно дёрнулась назад. На толстой броне из титанового сплава осталась лишь крошечная трещинка.
— Три минуты истекли.
Листон зевнул, взглянул на карманные часы и начал рассказывать предысторию сестры Найтингейл:
— Впервые Омниссия нашла её в военном госпитале, в камере для опасных душевнобольных. Найтингейл, потерявшая на поле боя конечности, выжила, поедая трупы своих товарищей, и держалась в окопах до прихода подкрепления. С тех пор она страдает от тяжёлого посттравматического стрессового расстройства. Омниссия предложила ей операцию по протезированию и модификации мозга, чтобы заблокировать болезненные воспоминания о войне. Что же за чудовище явится миру, когда кончится заряд и эти воспоминания больше не будут сдерживаться?
Именно в этот момент заряд иссяк. Сдерживающий болт-аккумулятор выскочил из протеза. Мучительные воспоминания о войне, подавляемые чипом, хлынули в её сознание, словно прорвавшаяся плотина, спровоцировав приступ ПТСР.
Механический глаз сестры Найтингейл внезапно вспыхнул зловещим красным светом.
— Это ещё что...
Саранчечеловек не успел ничего понять. Он лишь увидел, как сестра Найтингейл подняла голову, и с её губ потекла слюна.
— Ты поел? — спросила она странным, низким голосом.
— А?
Саранчечеловек ещё не осознал, что его ждёт. Его лодыжка, которую он не успел убрать, была схвачена холодной, твёрдой, как стальные клещи, рукой.
Огромная ладонь сомкнулась, словно капкан. Его тело пронзила непреодолимая сила, и, не успев даже издать удивлённого вскрика, он потерял равновесие. Мир завертелся!
Массивное тело сестры Найтингейл взорвалось сокрушительной мощью. Одним взмахом руки она, словно тряпичной куклой, со всей силы ударила свою жертву о твёрдый пол!
Хитиновый панцирь, способный выдержать попадание мелкокалиберной пули, поддался этой чистой, запредельной силе и с ужасающим треском, словно фарфоровая ваза, покрылся паутиной трещин.
Руки монахини-мясника, толстые, как колонны храма, взметнулись вверх. В следующую секунду на скрюченное тело на земле обрушился шквал ударов, подобный метеоритному дождю.
С каждым ударом земля содрогалась, а трещины на ней становились всё глубже. Пыль, камни и осколки хитина взлетали в воздух, образуя плотную, непроглядную завесу.
Когда пыль улеглась, Род, широко раскрыв глаза, уставился на арену.
Саранчечеловек лежал на земле. Его хитиновый панцирь был разбит вдребезги, обнажая скрытое под ним другое тело, покрытое слизью.
Оно напоминало вытянутый, искажённый панцирь гигантского омара, зловещего тёмно-красного цвета. Вместо рук у него были длинные, острые клешни, на суставах и внутренней стороне которых пульсировали извивающиеся сосуды и торчали уродливые шипы. Позади волочился тонкий, сегментированный хвост, похожий на ядовитый кнут, готовый к удару.
Монстр был ещё жив. Его нервная система всё ещё бессознательно дёргалась.
Род остолбенел. Он и не подозревал, что у его биомодифицированного творения есть вторая стадия.
Увидев, что лис наконец-то показал свой хвост, глава суда, стоявший рядом, резко выпрямился. Он напряжённо осмотрел искажённое чудовище, затем повернулся к Листону и едва заметно кивнул.
Железное доказательство!
В голове Рода была пустота.
— Не может быть... Что это за чудовище... — бормотал он.
— Либо Общество Менделя успешно вывело инопланетянина-балтана, — сказал Листон и после паузы добавил, — либо в подопытного было внедрено семя Культа Преображения, и он стал их последователем.
???
— Как это возможно? — Род замотал головой, отчаянно пытаясь отрицать очевидное.
— В первом случае, брат Род, вы, вероятно, получите церковную премию по биологии, учреждённую братом Нобелем.
Род повернулся к нему с искажённым лицом.
— А если... второе?
Листон похлопал его по плечу.
— Не волнуйтесь. Если подтвердится второе, Суд Инквизиции внесёт вас в список для срочного рассмотрения. Через пару дней брат Нобель, вероятно, сможет лично вручить вам премию на небесах.

Комментарии

Загрузка...