Плотный рой Херувимов, подобный потревоженному улью, ринулся в атаку. Их целью был не сам дирижабль, а кружившие вокруг него Посланники Вельзевула. Они подлетали вплотную и взрывали бомбы в своих руках. Череда взрывов озарила тёмное ночное небо над столицей Новой Антиохии яркими вспышками.
Однако дирижабль, усиленный демоном Малпасом, выдержал атаку. Слой плоти и мицелия, покрывавший его металлическую обшивку, поглотил пламя горящего белого фосфора. Но после непрерывной бомбардировки Херувимов запас плотских тепловых ловушек дирижабля был наконец исчерпан.
В то же время из-под дирижабля выстрелили десантные капсулы. Несмотря на то, что снайперы-священники с башен вели непрерывный огонь, пытаясь помешать их спуску, многим капсулам удалось благополучно приземлиться.
Мальчики, служившие бомбами Чёрного Грааля, взорвались в момент приземления. Чёрный вирус, смешавшись с воздухом, начал распространяться во все стороны, ища живые организмы для паразитирования и создавая волну порчи.
Однако в столице царила мёртвая тишина. Ни единой живой души.
Люки десантных капсул откинулись, и наружу вырвался гнилостный смрад. Из них вышли чумные рыцари, верные Вельзевулу. Их тела были покрыты ржавыми, испещрёнными пятнами латами. Искажённые конечности были неестественно длинными и тонкими, как у насекомых. Но самым тревожным элементом их облика были полностью закрытые шлемы с длинными клювами, напоминающими хоботки кровососущих насекомых.
Чумные рыцари сжимали в руках острые крючковатые косы, готовые в любой момент собирать урожай свежих жизней и превращать их в чумных рабов Вельзевула.
Однако вместо живых людей они увидели перед собой огромную консервную банку — меха.
Перед чумными рыцарями встала непосильная задача.
Как вирус Чёрного Грааля может заразить консервную банку?
В то же время в пустых домах вокруг вспыхнули бесчисленные красные огоньки, словно хищные звери в темноте, пристально наблюдающие за своей добычей.
Затем со всех сторон раздался безэмоциональный электронный голос:
— Нашёл... хорошего... друга! ...Одного... хорошего... друга... хо... ро... ше... го...
Из тёмных руин выскочили бесчисленные механические псы и окружили высадившийся отряд чумных рыцарей.
На спине у каждого пса был установлен огнемёт — это была специальная модификация, созданная для борьбы с армией Вельзевула. Вирус Чёрного Грааля, наводящий ужас на людей, был абсолютно безвреден для этих бездушных машин.
Напротив, механические псы начали медленно приближаться, повторяя холодным, безжизненным электронным голосом ту самую фразу.
— Я нашёл тебя.
Затем десятки огненных столпов обрушились на чумных рыцарей со всех сторон, поглотив их вместе с выпущенным ими вирусом Чёрного Грааля в ревущем море пламени.
Дэвид Гудман наблюдал за этой односторонней бойней в бинокль. Чумные рыцари были бессильны перед огромными механическими псами. Он воочию ощутил истинность еретической теории монаха Рома о слабости плоти и возвышении через машину.
Вирус Чёрного Грааля, смертельный для живых, был абсолютно бесполезен против механических конструкций. Это казалось кратчайшим путём к победе над легионами ада для человечества, оказавшегося на грани отчаяния.
Если бы рыцари-крестоносцы полностью заменили свои тела на сменные механические протезы, оставив лишь мозг для сохранения человеческого мышления, вирус Вельзевула стал бы совершенно безвреден.
Когда эта безумная мысль зародилась в его голове, Дэвид Гудман сам испугался.
Он покачал головой, отгоняя дикие фантазии, и помолился, чтобы безумный план святого Листона увенчался успехом.
...
Листон прибыл на аэродром Новой Антиохии, расположенный вдали от центра города. На взлётной полосе стояло всего несколько старых винтокрылых истребителей. Когда военные узнали, что святой собирается выполнить миссию, они без лишних слов нашли ему подходящего пилота-резервиста.
Молодого пилота-резервиста привели к Листону. Он выглядел растерянным.
— Слушай внимательно. Я собираюсь на смертельно опасное задание, из которого, скорее всего, не вернусь. Мне нужен храбрый пилот.
Глядя на молодое и несколько робкое арабское лицо, Листон, нахмурившись, прямо спросил:
— Молодой человек, ты готов вместе со мной отдать своё сердце за Новую Антиохию?
— А? Г-готов, — слабо ответил арабский пилот.
Присягая на верность герцогу Новой Антиохии, пилот отдавал не только свою преданность, но и, при необходимости, жизнь.
— Но я одного не понимаю, ваше святейшество, — робко спросил молодой араб. — Почему вы выбрали именно меня? Здесь есть пилоты с гораздо большим опытом.
Листон покачал головой.
— Их вера не соответствует требованиям.
— А?
Молодой человек опешил. В этом национальном и религиозном плавильном котле Новой Антиохии вера всё ещё имела значение?
— Я вижу, раньше ты был водителем грузовика-цистерны, — Листон просматривал досье в своих руках. — Как ты стал пилотом?
Тот почесал в затылке и смущённо объяснил:
— Ну... однажды мой бензовоз загорелся. В панике я въехал на нём в толпу на рынке, и меня уволили.
— Отлично! — Листон хлопнул себя по бедру. — Прекрасно! Именно такой человек мне и нужен!
Арабский пилот остолбенел.
— А? Почему?
— Чем это отличается от того, чтобы на грузовике со взрывчаткой врезаться в толпу еретиков и принять мученическую смерть? — с удовлетворением пояснил Листон.
— Постойте, я просто звал прохожих помочь потушить огонь, — парень почувствовал, что его неправильно поняли, и поспешил объясниться. — Постойте... я не какой-то там безумный фанатик, не смотрите на меня предвзято, ваше святейшество!
Листон проигнорировал его слабые оправдания и продолжил:
— Тогда скажи мне, как тебя зовут?
— Саддам Мухаммед бен Ладен.
Листон снова хлопнул себя по бедру и указал на него.
— Всё, решено, это ты. Парень, ты просто рождён для этой работы!
— А? — на лице Мухаммеда отразилось сомнение. Хотя он искренне желал после смерти воссоединиться с Аллахом на небесах, умирать прямо сейчас ему не хотелось.
Листон мгновенно помрачнел.
— Что такое? Герцог Константин уже несколько десятилетий сидит на золотом унитазе, а ты, сопляк, чтобы поднять истребитель и атаковать дирижабль, ждёшь то ветра, то дождя?
Хотя Мухаммед не понял, что значит «герцог сидит на золотом унитазе», он повернулся и взглянул на инженеров, занятых модификацией истребителя, и робко спросил:
— И потом, разве мы не должны были выполнять воздушную атаку? Зачем вы привариваете авиабомбу к держателю?
— Не твоё дело.
— Ты должен запомнить лишь один священный клич, — приказал Листон.
Мухаммед был в полном недоумении.
— Какой клич?
— Герцог, банзай!
...

Комментарии

Загрузка...