Хитроумный и коварный Мидас остро уловил зловещее дуновение. Герцог, стоявший перед ним, источал ауру, что была куда страшнее самого ада — мощь и присутствие, далеко превосходящие силу его отца и создателя, Маммона.
Словно марионетка на нитях, герцог Константин медленно поднял правую руку и указал на демона. В следующий миг его истощённое тело, годами парализованное на Золотом троне, без малейшего предупреждения выпрямилось, источая невиданное доселе давление.
— Бог сказал: да будет свет.
Голос герцога был низким, но полным силы. Из его глаз, ноздрей и рта внезапно хлынул ослепительный белый свет, будто в его черепе взорвалась сияющая сфера. Сияние заполнило весь Зал Святого Слова, и даже коварная двуглавая птица невольно прикрыла глаза когтями.
Сердце Мидаса сжалось от ужаса. Он тайно готовил это нападение тридцать лет, даже рискнул разоблачением, подослав еретиков-шпионов в церковную библиотеку, чтобы те исказили тайные записи о Зале Святого Слова. Всё для того, чтобы много лет спустя епископ Амелия свято верил в необходимость ритуала с погребением заживо детей.
Он просчитал всё, кроме одного — что у кого-то на Небесах сдадут нервы и они решат вмешаться напрямую, вселившись в смертного.
Однако при виде сошествия ангела на лицах епископа Амелии и настоятеля Августина не было и тени радости — лишь дрожь неподдельного ужаса.
Помимо библейского рассказа об уничтоженном ангелами Содоме, Церковь на собственном горьком опыте знала, что такое поле битвы после ангельского вмешательства. Мёртвая тишина.
Солдаты расшибали лица об острые колья, пока их рты не превращались в кровавые дыры, полные обломков зубов. Кто-то, крича, дрожащей рукой приставлял пистолет к голове и спускал курок, пока не опустеет магазин.
Самое же жуткое заключалось в том, что солдаты, покончившие с собой, не выдержав вида истинного облика ангела, неминуемо отправлялись в ад.
Поэтому, за исключением безумно фанатичных отрядов паломников, все остальные воины предпочитали погибнуть от рук демонов, нежели увидеть на поле боя ангела, чья атака не разбирала своих и чужих.
Вторжение еретиков — это, в конце концов, война, после которой хотя бы остаются пленные. Сошествие ангела — это приказ об истреблении, не делающий различий между врагами и союзниками.
Враг оказался в храме Хонно-дзи.
— Ваше превосходительство ангел, нельзя! — Епископ Амелия рухнул на колени перед троном и, заикаясь от страха, пролепетал: — Умоляю вас, вернитесь! Ситуация ещё не настолько ужасна, чтобы требовалось ваше личное вмешательство! Мы... мы можем справиться! Правда! Клянусь вам именем Господа! Новая Антиохия не падёт, как Константинополь.
Затем Амелия обернулся и вперил в демона Мидаса убийственный взгляд, яростно прошипев:
— Ты, идиот! Посмотри, что ты натворил! Благодаря тебе Новой Антиохии скоро не станет!
— А? Я идиот?
Демон Мидас, известный в аду своим коварством и хитростью, впервые удостоился такого титула. Обе его птичьи головы были полны вопросов, он совершенно не понимал, что происходит.
Разве эти церковники не рыдали днями напролёт, моля Небеса сойти и спасти детей Иеговы? Почему же теперь, увидев ангела во плоти, они испугались до полусмерти?
«Неужели все мои интриги на самом деле были частью замысла Небес?»
В следующую секунду Мидас горько пожалел о содеянном.
Фрески на потолке внезапно вспыхнули ослепительным белым светом. Под его лучами весь купол стал прозрачно-белым, словно Небесное Царство воистину сошло в мир смертных.
Лицо епископа Амелии было ещё мрачнее, чем у демона. Он отчаянно пытался сохранить рассудок и ясность ума, снова и снова повторяя себе, что должен выдержать божественное величие и ни в коем случае не кончать с собой, иначе его ждёт вечное проклятие в аду.
Мидас попытался провернуть трюк «цикада сбрасывает свою оболочку» — бросить тело и спасти одно лишь сознание. Но в тот же миг его разум затянуло в хаотичный мир, сотканный из гор трупов и рек крови.
Небо кишело багровыми чудовищами с рогами на головах и крыльями за спиной — демонами, что взирали на него с кровожадной яростью.
Затем Мидас увидел того, кто сидел на троне из тел и свысока смотрел на него холодным, безразличным взглядом. Это был тот самый чистый святой Христов, которого он так жаждал заполучить, но сейчас от него исходил ужас, пробирающий до костей даже демона.
— Как? Решил выпендриться, а теперь бежать?
Одна из птичьих голов Мидаса заговорила, и в её голосе слышалась дрожь.
Его сознание было в ловушке, пути к отступлению не было.
— Ты никакой не ангел... Что ты за демон?
— Я — святой Христов, — со спокойным лицом ответил Листон.
— ...
— Что ты собираешься делать?
Листон, держа в руках Библию, подошёл к Мидасу и, перелистывая страницы, сказал:
— Как святой, я, естественно, должен простить твои прегрешения. Положить конец твоему злу.
Мидасу всё это казалось абсурдным и до смешного ироничным. Существо перед ним выглядело как демон, но провозглашало себя святым от Бога.
— Абсурд! — пронзительно и насмешливо выкрикнула вторая птичья голова. — Ты не святой! Ты — демон!
Не успел он договорить, как Библия, словно пушечное ядро, со свистом устремилась к нему и с силой врезалась в лицо. Удар стального фолианта оставил на золотой птичьей голове сеть мелких трещин.
— Я разрешал тебе говорить?
Листон подошёл, поднял запачканную кровью железную Библию и произнёс:
— Мне плевать, каким кровожадным демоном ты был в аду. Здесь ты будешь сидеть за детским столом.
— Что ты... что ты хочешь сделать? — спросил Мидас, дрожа от страха.
— Я хочу, чтобы ты искупил свои грехи.
— Я проведу для тебя священное крещение, — объяснил Листон, — омою твою душу от грехов особой святой водой.
Сердце Мидаса дрогнуло от надежды.
— После омовения святой водой... ты меня отпустишь? — шёпотом спросил он.
Листон щёлкнул пальцами. Два огромных демона Резни внесли чан, до краёв наполненный какой-то непонятной жидкостью, от которой валил желтоватый дым и исходил едкий, удушливый запах.
Будучи Личом Золотой страны, Мидас инстинктивно почувствовал ужас.
— Святой, что-то цвет не тот... Что это за святая вода у вас?
— Алхимик из Железнокаменного султаната, Джабир ибн Хайян, тысячу сто лет назад изобрёл смесь соляной и азотной кислот, создав царскую водку, способную растворять золото.
— Так что это специально для тебя, — терпеливо пояснил Листон, — святая царская вода, усиленная благословением Церкви. Крещение ею будет... покрепче.
— ...Даже демоны в аду не осмеливаются крестить царской водкой. Христиане, вы не слишком радикальны в своих методах? — после недолгого молчания наконец выдавил из себя Мидас. — И ещё, какого чёрта ты вообще за святой?
— Святой Резни.
Листон схватил демона за птичью голову и с силой окунул в чан с царской водкой, добавив:
— От слова «резня».
Мучительная боль от разъедающей кислоты повергла Мидаса в ужас. Чтобы выжить, он был готов рассказать всё, что знал.
— Не убивай меня! У меня есть куда более важные сведения! Я не вру! Совру — так пусть попаду в рай!
Услышав столь страшную клятву, Листон на мгновение прекратил своё занятие.
Мидас, высоко задрав уцелевшую птичью голову, в ужасе выпалил:
— Демонические легионы Вельзевула! Они тоже хотят отхватить свой кусок пирога!
...

Комментарии

Загрузка...