Уходя, Листон бросил взгляд на герцога Новой Антиохии, косплеившего ритуал пытки Золотого Трона, и задал настоятелю Августину вопрос, который давно его мучил:
— Раз война Раскола окончена, почему бы не отключить устройства приёма Святого Слова и не освободить герцога с трона?
Настоятель Августин отвёл глаза, на его лице промелькнуло сомнение. Подумав, он сказал:
— Я знаю, это звучит жестоко, но в этой войне с демонами княжество Новая Антиохия не может обойтись без руководства Святого Слова. Придётся герцогу Константину потерпеть, а вину Церковь возьмёт на себя.
«Вот это да! Значит, это вы, церковники, сжигаете жизнь герцога Константина как топливо!»
Листон испугался, что настоятель Августин вдруг заявит, что Церковь уже решила, и после смерти герцога на трон сядет он.
— И ещё одно, — не удержался от сарказма Листон. — Я не понимаю, почему Церковь Новой Антиохии потворствует существованию сектантских организаций. Неужели вы не замечаете, что уровень преступности в трущобах скоро сравняется с оккупированными еретиками зонами?
— Святой господин, вам нужно взглянуть на это с другой стороны, — вздохнул настоятель Августин. — Под гнётом десятины, если бы в трущобах не процветали банды и закон джунглей, наместники-аристократы не боялись бы не собрать налоги. Люди жили бы в мире, усердно трудились и в один голос славили Иисуса. Не нужно и думать, чтобы понять — их бы уже давно тайно промыли мозги адские демоны.
— Неудивительно, что Церковь всегда твердит о равенстве всех верующих перед Иисусом, — с чувством сказал Листон. — Получается, от аристократов до простолюдинов, у всех свои нескончаемые страдания.
Затем Листон предложил пока не передавать список аристократов и священников Инквизиции. Он хотел использовать этих людей как лазейку для обратного внедрения.
Настоятель Августин не возражал и с пониманием согласился на просьбу Листона.
Однако, когда Листон покинул храм, настоятель Августин обернулся к монарху на троне и пробормотал себе под нос:
— Ваше величество Константин, неужели он действительно тот, кто, согласно пророчеству, спасёт княжество Новая Антиохия?
Когда рыцари-крестоносцы доложили верховному совету Церкви о чудесах святого, герцог Константин тоже неожиданно пришёл в себя и предсказал, что святой из Огама приведёт их к победе под предводительством ангелов.
А вот будут ли это ангелы, спустившиеся с небес в сиянии святого света, или ангелы, десантирующиеся из капсул «Коготь Ужаса», пророчество не уточняло.
...
В княжестве Новая Антиохия было два дела первостепенной важности, от которых зависела жизнь и смерть государства.
Первое — ситуация на фронте, второе — налоги.
Палата представителей, как важнейший законодательный орган княжества Новая Антиохия, не занималась вопросами благосостояния народа. Их главной задачей было найти законные способы увеличить доходы казны и военные расходы.
Палата представителей располагалась к юго-западу от главной крепости, в величественном мраморном здании. Член палаты, Андрей, стоял на ступенях и с глубоким вздохом смотрел на огромную статую ангела с мечом и весами.
Ежемесячные дебаты по налоговому законодательству были для них, членов палаты, сущим кошмаром. Будучи аристократом, ты мог творить бесчинства и притеснять народ, и Новая Антиохия закрывала на это глаза. Но стоило только попытаться уклониться от уплаты налогов или скрыть доходы, как вооружённые сборщики налогов среди ночи врывались в дом, вытаскивали тебя из постели, как собаку, и бросали в ледяную темницу. Свободу можно было обрести, лишь уплатив все налоги и штрафы.
Налоговый легион Пилигримов Новой Антиохии обладал независимой вооружённой силой, уступавшей лишь элитным рыцарям-крестоносцам. Любой аристократ, не уплативший налоги, сталкивался с их тяжёлой рукой.
Однажды в княжестве произошёл случай, когда один граф силой воспротивился уплате налогов. Уже на следующую ночь тела членов его семьи были повешены на площади для устрашения. Самого графа, лишив конечностей, засунули в покаянный саркофаг, где он вечно терпел физические и душевные муки, не в силах ни жить, ни умереть.
Тогдашний сборщик налогов прямо заявил: раз при таких высоких налогах у вас ещё есть деньги на содержание частной армии для бунта, поднимайте налоги до девяноста процентов!
После этого даже простые люди, бунтовавшие из-за непосильных поборов, при встрече с налоговыми отрядами быстро усмирялись, а их предводитель становился покорным слугой налоговой службы.
Именно поэтому Андрей тайно присоединился к культу. Он должен был найти для своей семьи путь отступления к хаосу, чтобы избежать гибели из-за неуплаты налогов в будущем.
Когда Андрей вошёл в зал заседаний, его лицо застыло, глаза расширились, а рука, державшая бумаги, мелко задрожала.
Потому что он увидел адского посланника, которого встречал в культе, стоящего рядом со спикером Палаты представителей, Ханааном, и весело болтающего с ним.
Андрей протёр глаза, едва веря, что это не галлюцинация.
«Не может быть! Почему доверенное лицо владыки Маммона так открыто здесь появляется? Неужели и спикер Палаты поддался демоническому влиянию?»
Андрей пытался успокоить себя, что это, возможно, просто очень похожий на него незнакомец.
Когда все члены парламента заняли свои места, спикер Ханаан объявил повестку дня.
— Ситуация на фронте критическая. Нам нужно больше средств на военные нужды. Необходимо создать налоговую систему, основанную на десятине, но дополненную различными другими налогами, чтобы лучше служить военным целям.
Спикер Ханаан обвёл взглядом молчащих членов парламента и отчётливо произнёс:
— И прекратите предлагать мне всякие бредовые законы вроде налога на дождь! Мне нужны реальные, осуществимые предложения, которые принесут доход, даже если их будет трудно реализовать!
В зале Палаты представителей воцарилась гробовая тишина.
И эту тишину нарушил негромкий, но твёрдый голос.
— Не знаю, заметили ли вы одну вещь.
Листон поднял руку, другой листая документы, и обратился к спикеру:
— Недавно силы адских легионов предприняли масштабную атаку, напав на приграничные города княжества Новая Антиохия. Погибло множество солдат пограничной стражи и мирных жителей. Тела даже складывают в горы.
Спикер Ханаан был озадачен.
— И что с того?
Листон пояснил:
— А почему бы нам не собрать все эти тела и не отправить их на тепловые электростанции для сжигания вместо угля? Родственники смогут забрать тела своих близких только после уплаты налога на выкуп трупов.
Последняя крупица надежды Андрея рассыпалась в прах. Его сердце ушло в пятки.
«Точно он! По уровню адской бесчеловечности этого заявления — это стопроцентно подлинный адский посланник!»
Спикер Ханаан открыл рот и, собравшись с мыслями, медленно произнёс:
— А вы не думали, что мы обсуждаем сбор налогов с подданных княжества, а не то, как поступать с еретиками-военнопленными?
...

Комментарии

Загрузка...