Эта фраза повергла всех в гробовое молчание. Казалось, каждый подумал, что ему послышалось.
— Боже мой, это... это уже за гранью ереси.
Алиса потянула Листона за руку и тихо прошипела:
— Господин Листон, вы же святой, признанный Церковью! Как вы можете говорить такие кощунственные вещи?
— Пророчица Алиса, вы видели Бога? — с самым серьёзным видом спросил Листон.
Алиса на мгновение замерла, а затем покачала головой.
— Раз вы не видели Бога, то как можете быть уверены, что он — не милая маленькая лоли с золотыми волосами и голубыми глазами?
Алиса принялась загибать пальцы, отчаянно пытаясь придумать опровержение. В этот момент она походила на хитроумного стратега, чей маленький мозг отчаянно пытался, но не мог произвести нужные вычисления.
Листон легонько щёлкнул её по лбу.
— Спрошу по-другому, пророчица Алиса. Вы верите в существование Бога?
— Конечно! — Алиса закивала, словно цыплёнок, и прижала руку к груди, заявляя, что она — самая преданная его последовательница.
— Если вы верите, что Бог существует, то почему он не покарал меня, когда я заявил, что он — лоли?
— ...
Алиса была полностью сбита с толку. Поразмыслив, она тихо вздохнула:
— Честно говоря, господин Листон, мне кажется, после смерти вас даже в ад не пустят. Потому что Всевышний пожелает лично заняться вашими мучениями.
В конце концов, именно Алиса спасла Листона от разъярённой толпы, которая уже готова была отправить его на костёр, где жарят до полной готовности.
Всё это время Листон внимательно осматривался по сторонам. Острое шестое чувство подсказывало ему, что шпионы культистов, скрывающиеся в тени, уже следят за ним.
— Я сделал то, что ты просил, — сказал Мигель, всё ещё дрожа от страха после встречи с толпой. — Так что тебе от меня нужно?
Листон схватил его за руку, приблизился к самому уху и прошептал:
— Иди и скажи этим еретикам, поклоняющимся демонам, что я похитил пророчицу Новой Антиохии. Я хочу заключить с ними сделку.
— Погоди... Ты сказал, ты похитил кого?
Мигель с удивлением посмотрел на девушку за спиной Листона — смуглую, сидевшую на корточках и тыкавшую палочкой лягушку в зад. Он протёр глаза, не веря своим ушам.
— Вот она? Важнейшая пророчица Церкви?
Листон показал ему золотую монету и многозначительно произнёс:
— Тебе нужно лишь помочь мне связаться с культистами. Остальное тебя не касается.
При виде сверкающего золота Мигель, хоть и не хотел связываться с безумцами из руин, поддался искушению и согласился.
— Завтра вечером, в таверне «Одноглазый». Я сведу тебя с ними.
Когда его фигура скрылась вдали, Алиса обеспокоенно спросила:
— Я думаю, нужно сообщить Церкви...
— Тсс.
Листон приложил палец к губам, отказываясь.
Он взглянул на опцию покупки титана в системном меню и спокойно сказал:
— Очевидно, что внутри Церкви всё ещё есть сомнения насчёт моего статуса святого. И что ещё важнее, эти культисты так вольготно разгуливают по старому городу... Как думаешь, совет Новой Антиохии не дал на это молчаливого согласия?
— Как такое возможно... — на лице Алисы промелькнуло изумление. Она не могла принять такой вывод.
— Ты же не думаешь, что епископ — хороший, а его просто обманули злодеи? — с сарказмом спросил Листон.
Алиса почесала голову.
— А? А разве не так?
...
Холодный лунный свет окутывал столицу Новой Антиохии. Огромный бетонный саркофаг накрывал эпицентр взрыва, а его поверхность была густо усеяна бесчисленными крестами, торчавшими из бетона, словно гвозди. Вороны, символы смерти, садились на кресты, хлопая крыльями и издавая зловещие крики.
Окопы, овитые колючей проволокой, преграждали путь жителям Новой Антиохии в эту запретную зону. Вокруг бетонного купола, накрывавшего эпицентр, на десять километров простиралась мёртвая пустошь.
Мигель умело перекусил проволоку клещами и провёл Листона в эту зону, о которой Церковь предпочитала молчать.
Здесь были лишь заброшенные, полуразрушенные здания и время от времени попадавшиеся кладбища с крестами.
Это место казалось покинутым и Богом, и людьми. Оставались лишь холод и запустение, окутанные тенью бетонного купола. Холодный ветер гонял по улицам мусорные пакеты и газеты, всё дышало смертью.
Иногда можно было увидеть бродячих собак, обгладывающих трупы у дороги. Некоторые жадные и невежественные авантюристы пытались проникнуть сюда в поисках легендарных сокровищ, но, подорвавшись на минах-ловушках, лишались ног и становились ужином для псов.
— Без опытного проводника соваться в это проклятое место — верная смерть.
Мигель указал на огромный бетонный купол вдалеке.
— Уже немало любопытных охотников за сокровищами пытались проникнуть в запретную зону, чтобы разузнать тайны, которые Церковь спрятала под этим куполом. До сих пор никто оттуда живым не вернулся.
Мигель осторожно провёл Листона мимо табличек, предупреждающих о минном поле. Будучи мусорщиком, давно работавшим в запретной зоне, он знал все видимые опасности как свои пять пальцев.
Убедившись, что за ними нет хвоста, они подошли к дверям маленькой обветшалой часовни.
Мигель указал на обрушившийся крест на шпиле.
— Пришли.
Холодный лунный свет проникал в часовню, поднимая в воздух клубы пыли. Священник в чёрной рясе стоял к ним спиной, молясь на коленях. Однако перед ним была не статуя распятого Иисуса, а ужасающая статуя демона, отлитая из чистого золота.
Это был Маммон, повелитель ада, символ алчности, которому безумно поклонялись еретики.
По обеим сторонам часовни стояли другие, не менее жуткие и реалистичные статуи демонов. Их глаза, казалось, следили за незваными гостями, заставляя Мигеля нервно сглотнуть.
Листон же с любопытством разглядывал статуи вокруг.
— Какая тонкая работа. Не думал, что вы, еретики, ещё и моделисты.
Услышав шум у входа, священник поднялся и медленно обернулся.
Его лицо скрывала тень капюшона, выражения было не разглядеть.
Нервничающий Мигель уже хотел что-то сказать, но мужчина напротив словно прочёл его мысли и прервал его:
— Что? Похищение пророчицы Церкви? Ты думаешь, я поверю в такую дешёвую ложь?
Мигель замер, а культист лишь презрительно хмыкнул.
— Вообще-то я мог бы и не обращать внимания на этого шута. Но великий повелитель демонов ниспослал откровение, что та пророчица и ещё один святой — неотъемлемая часть плана. Так что, даже если это ловушка, я пришёл, как и было условлено.
Он медленно снял капюшон, открыв лицо. В его левой глазнице был вставлен золотой шар. Выражение лица было холодным.
Левая половина его лица под благословением Маммона уже начала превращаться в золото.
Золотой глаз, казалось, обладал гипнотической силой, пробуждая в глубине души алчность. Мигель даже услышал странный демонический шёпот.
Мужчина раскинул руки и пробормотал:
— Я — верный слуга великого...
— Не нужно представляться, я знаю, кто ты, — прервал его Листон. — Золотой лорд Элдрич, верно?
...

Комментарии

Загрузка...