— ???
В этот момент отец Дамиан начал сомневаться в смысле жизни.
«Постойте, этот парень точно не Сатана, решивший анонимно посетить Новую Антиохию?»
— И на это не решитесь?
Увидев на лице священника колебание, Листон с деланым разочарованием вздохнул и пробормотал:
— Неполная верность — это абсолютная неверность. Отец, у меня есть основания подозревать, что вы еретик.
— Чушь!
Отец Дамиан, будучи представителем радикального крыла, покраснел и возразил:
— Вы... вы, консерваторы, слишком уж радикальны.
Пока ситуация заходила в тупик, спор прервал властный голос:
— Вам ещё не надоело? Что за непристойность на глазах у всех!
Листон повернулся на голос. Перед каретой стоял седовласый епископ в красном облачении и с суровым лицом оглядывал происходящее.
— Епископ Амелия!
Отец Дамиан, увидев его, тут же упал на колени и, рыдая, стал жаловаться:
— Прошу вас, заступитесь за меня! Рыцари-крестоносцы уже совсем обнаглели, нападают на служителей Церкви!
Епископ Амелия бросил мрачный взгляд на людей на танке, его глаза остановились на Листоне.
— Что, — спросил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, — рыцари-крестоносцы, пользуясь покровительством герцога Константина, уже перестали считаться с духовенством?
Наблюдавшие за сценой рыцари-крестоносцы тут же посерьёзнели, спрыгнули с танка и преклонили колено в знак уважения. Лишь Листон остался стоять на месте, не двигаясь.
— Не дури, это епископ Амелия, один из членов высшего совета епархии Новой Антиохии.
Дэвид тихонько потянул Листона за рукав, призывая его встать на колени, и прошептал:
— К тому же, он твёрдый сторонник флагеллантов.
Листон ничего не сказал, лишь уставился на появившуюся перед ним новую информацию в системе.
【Сведения 1】
【Епископ Амелия тайно контролирует подпольный рынок работорговли в столичном округе и сотрудничает с боевыми биологами из Биовоенного ведомства Церкви в рамках проекта биохимической алхимии. Недавние случаи исчезновения детей, по-видимому, связаны с ним.】
【Сведения 2】
【Спецотряд и охотники за святыми реликвиями действуют в районе взрыва в старом городе столицы, произошедшего много лет назад. Похоже, они ищут реликвии святого пророка Даниила.】
【Доступная для обмена награда: Чудо для тебя.】
【Примечание: явить миру одно божественное чудо.】
Уголок рта Листона дёрнулся.
«Божественное чудо? Явление Кхорна, что ли?»
«И как потом объяснять Церкви, что это существо, сидящее на троне из черепов, с огромным мечом в руках и крыльями за спиной, которое больше всего походит на кровожадного великого демона ада, на самом деле — ангел Силы из Библии, дарующий отвагу и стойкость?»
— О, — неопределённо ответил Листон и громко спросил, — господин Дэвид, этот старый хрыч в таком возрасте тоже любит такие жёсткие развлечения, как мытьё задницы серной кислотой?
— Я ничего не знаю, не впутывай меня, — прошипел Дэвид Гудман, задрожав от страха. Он вместе с остальными членами отряда рыцарей-крестоносцев встал и молча отступил на шаг.
Уголок рта епископа Амелии непроизвольно дёрнулся, он инстинктивно сжал кулаки.
— Честно говоря, — сказал Листон, — я вижу, что вы уже в возрасте, и не стоит вам так себя истязать. Вот что, если вы действительно хотите покаяться, используйте перевёрнутый крест.
Епископ Амелия отмахнулся рукавом и холодно произнёс:
— Распятие на перевёрнутом кресте? Какая честь! С чего бы мне удостаиваться такой же участи, как святой Пётр?
— Вы не так поняли, — с серьёзным видом пояснил Листон. — Я имел в виду, что вас нужно привязать к нему вниз головой, в шпагате, задницей кверху.
Епископ Амелия представил себе эту картину и тут же побагровел от гнева. Стоявший рядом отец Дамиан боялся вымолвить и слова. Он впервые видел, чтобы простой человек осмелился перечить епископу.
— Нелепость! Дерзость! Это кощунство!
— До сих пор Инквизиция казнила 66 самозванцев и еретиков, выдававших себя за святых. И все они умерли мучительной смертью.
Епископ Амелия, не меняя выражения лица, многозначительно упрекнул:
— К тому же, любой здравомыслящий человек в первую очередь заподозрит в явлении святого коварную ловушку Сатаны, повелителя демонов ада. Как вы, рыцари-крестоносцы, могли быть такими опрометчивыми и привести его в Новую Антиохию, не убедившись на сто процентов?
Дэвид Гудман поспешно ответил:
— Мы были свидетелями чуда. Окончательное подтверждение личности — это работа наблюдателей и чтецов из Зала Святого Слова...
— Не волнуйтесь, я сам его туда отведу.
В словах епископа Амелии сквозила угроза.
— Пойдём. Если наблюдатели и чтецы из Зала Святого Слова обнаружат, что ты самозванец, видишь ту площадь с кострами? Инквизиторы привяжут тебя к столбу и будут жечь белым фосфором, одновременно исцеляя, чтобы ты горел несколько месяцев.
Листон многозначительно спросил:
— А если я не самозванец? Епископ Амелия не задумывался о последствиях оскорбления святого?
Епископ Амелия на мгновение замер. Он с самого начала не верил в то, что Листон — чудотворный святой. Он сам прошёл путь от студента семинарии и священника в глухой деревушке до одного из кардиналов Церкви, каждый день, в любую погоду, искренне молясь Богу, но так и не удостоился чуда.
Зависть и ненависть терзали епископа Амелию. Этот человек не был священником, так почему же Бог его так любит?
— Но не волнуйтесь, владыка, я не злопамятный и не мелочный человек.
Листон с лукавой улыбкой добавил:
— Максимум, прижгу вам геморрой раскалёнными щипцами.
— ???
На мгновение епископ Амелия не мог понять, шутит Листон или нет. Но ему ничего не оставалось, как отвести Листона в капитул для доклада.
По мере приближения к центру епархии Новой Антиохии, узкие и тесные жилые дома сменились высокими готическими зданиями, превратившими весь главный город в неприступную крепость.
Пронзающие небо шпили были усеяны параболическими антеннами, приёмниками сигналов, радиотелескопами и станциями слежения, все они были направлены в небо, чтобы улавливать священные отзвуки и пророчества, спускающиеся с небес.
Листон заметил, что епископ Амелия ведёт его не в величественную крепость в центре столицы, а по тихой и уединённой дороге. Наконец, они остановились перед огромным особняком в готическом стиле.
Вывеска «Психиатрическая больница Новой Антиохии» на воротах вызывала ассоциации с мрачным двором, тёмными коридорами, грозовой ночью и жуткими криками, доносящимися из окон с тусклым светом.
— Зал Святого Слова находится не в крепости капитула, а в психиатрической больнице Новой Антиохии, — с раздражением пояснил епископ Амелия. — Шпионы пророческого совета снуют по психиатрическим больницам и сумасшедшим домам в поисках тех, кто утверждает, что слышит голос Бога. Их собирают вместе для отбора, чтобы найти настоящих одарённых. Если ты действительно избранный святой, то должен был хотя бы раз слышать Святое Слово.
— О, это точно было.
Листон задумался.
— В детстве я не только слышал, но даже видел, как передо мной появился человек с белыми крыльями.
Епископ Амелия резко остановился и, обернувшись, с изумлением спросил:
— Постойте, в детстве вы видели ангела Иеговы?
— Нет, не совсем.
Листон покачал головой.
— Он сказал, что он ангел Императора.
...

Комментарии

Загрузка...