Вспышка ослепительно белого света, и вся церковь обратилась в прах от мощного взрыва. Ударная волна разошлась во все стороны, и лишь рыцари-крестоносцы, чьи тела были закалены химическими препаратами и семью хирургическими операциями, смогли устоять.
Символ смерти — грибовидное облако — поднялось над руинами церкви. Тысячеградусный жар испепелил роившихся вокруг москитов и ядовитых насекомых, и с неба посыпался пепел, смешанный с искрами.
Лейтенант Дэвид, глядя на эту сцену, невольно вспомнил слова своего инструктора.
«Наука и религия совместимы, а не противоположны. Тебе нужен учёный, чтобы создать бомбу, но нужен и верующий, чтобы её взорвать».
Обугленная от жара деревянная балка задрожала, и из-под обломков показалась невредимая рука. Затем, стряхнув с себя кирпичи и щебень, кто-то нетвёрдо поднялся на ноги, отряхнул пыль с головы, огляделся и глубоко вздохнул.
От этого зрелища зрачки лейтенанта Дэвида сузились от шока. Он протёр глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Бомба была изготовлена с добавлением праха Жанны д'Арк, и даже повелитель Чёрного Святого Грааля, благословлённый самим Вельзевулом, не смог бы выйти из такого взрыва невредимым.
«Неужели это... явление святого?»
Из руин раздался оглушительный рёв. Посланник Вельзевула, от которого осталась лишь половина туловища, выбрался из-под обломков. Он махал изуродованными, рваными перепонками крыльев. Даже объятый пламенем, из уродливой головы получеловека-полумухи с вытянутым хоботком раздался яростный женский крик:
— Кто! Кто убил моих несчастных детей, моих отпрысков Фебрис!
«Фебрис? Гнилая Невеста, избранница великого демона Вельзевула? Постойте, разве тебя не уничтожили в Войне за Чёрный Святой Грааль?»
Листон почувствовал, что дело принимает дурной оборот. Ему совсем не хотелось связываться с подобным созданием. Он резко обернулся и крикнул лейтенанту Новой Антиохии:
— Эй, офицер, как вас зовут?
— Меня?
Дэвид был немного сбит с толку, но всё же честно ответил:
— Лейтенант Новой Антиохии Дэвид Гудман.
— Слушай внимательно, Фебрис, — обернувшись, громко и чётко произнёс Листон. — Это отряд рыцарей-крестоносцев под командованием Дэвида Гудмана уничтожил твоих отпрысков! И ещё он передал, что Вельзевул — просто ничтожество! Запомни эти слова! Сегодня он оскорбляет тебя в Новой Антиохии, а когда доберётся до города Эглон, то непременно даст тебе пощёчину! И мушиную твою башку свернёт!
— Постойте, я не... я не говорил... не надо врать!
У Дэвида Гудмана от этих слов дёрнулся уголок рта. Он почти физически ощутил на себе полный ненависти взгляд и предупреждение от Гнилой Невесты Фебрис.
— Я запомнила тебя, лейтенант Новой Антиохии Дэвид Гудман. Я обязательно вернусь за тобой.
В последний миг, прежде чем её голова сгорела в священном пламени, Фебрис изрекла злобное проклятие, а затем всё обратилось в прах.
【Динь-дон.】
【Поздравляем носителя с выполнением первой миссии для новичка: успешно уничтожено 15 не полностью сформировавшихся посланников Вельзевула.】
【Получено очков: 150.】
【Награда за миссию: благословение ауры Кхор... ой, нет, Бога Отваги и Чести продлено.】
【Очки можно обменять на награду: Глаза Смертельного Взгляда.】
【Примечание: при взгляде носителя враг с вероятностью 80% испытает первобытный ужас и галлюцинации, игнорируя любую защиту.】
Листон, не раздумывая, обменял очки на награду.
Лейтенант Дэвид, держа винтовку наготове, осторожно приблизился к застывшему на руинах церкви Листону. Взрыв уничтожил всё, оставив лишь половину сломанного креста, торчащего из обломков. Мужчина, стоявший спиной к свету перед этим крестом, открыл глаза, и их взгляды встретились.
В тот миг Дэвиду почудилось, будто он видит второе пришествие Христа. Его руки слегка дрожали. На его памяти лишь тайные искусства Седьмого Общества Первохриста позволяли некоторым верующим со стигматами возрождаться в целостном теле как мученики-искупители. Он никогда не видел, чтобы кто-то выходил невредимым из взрыва бомбы со святым маслом.
— Кто... ты такой?
— Я слышал заговор культистов.
Листон не ответил на вопрос Дэвида, а вместо этого с серьёзным видом солгал:
— Они говорили, что в городке Огам скрывается тайная религиозная группа, поклоняющаяся Вельзевулу. Они намерены использовать одержимых демонами мальчиков из церковного хора и даже упоминали штурмовой отряд Смерти еретиков.
— Что? Ты уверен, что это правда?
Лицо Дэвида Гудмана резко изменилось. Штурмовой отряд Смерти еретиков всегда был запретной темой для Церкви. Это была организация убийц, обученных личной гвардией демона Белета. Самыми печально известными членами отряда, по записям Церкви, были трое: Каин, Варавва и Аман.
Их звёздный час настал в 1894 году, когда они одновременно убили верховного понтифика, великую пророчицу Элию и императора Священной Римской империи. Это ввергло церковные армии в хаос и проложило путь для молниеносного наступления легионов еретиков в Леванте и Европе.
Неужели они снова пытаются провернуть тот же трюк в княжестве Новая Антиохия, чтобы нарушить шаткое равновесие на фронте?
— Они назвали одно имя: особняк Смитов в Огаме. Проверьте, и всё станет ясно.
Услышав это, Дэвид Гудман немедленно приказал своим людям доложить обстановку начальству, а затем его взгляд упал на стоявшего рядом констебля.
Констебль Джордж, чудом спасшийся, поспешно сказал:
— Я... я знаю эту семью, сэр. Прошу за мной.
— Подождите.
Листон окликнул Дэвида Гудмана и осторожно спросил:
— Что вы сделаете с одержимыми детьми, когда найдёте их?
Дэвид Гудман счёл вопрос Листона странным. Он указал на стоящий позади танк «Молот Ведьм» и предложил самое простое и грубое решение, как нечто само собой разумеющееся:
— А что ещё делать? Конечно, расстреляем всю их семью из пушки.
«Постойте, у рыцарей-крестоносцев всегда такой брутальный подход к экзорцизму?»
Листон на мгновение замолчал, а затем, подумав, предложил:
— Я могу попробовать изгнать демонов.
— Изгнать? Ты уверен?
Дэвид Гудман с удивлением посмотрел на Листона и насмешливо сказал:
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? С тех пор как крестоносцы открыли врата ада во время восточного похода, в истории Церкви не было ни одного успешного случая экзорцизма.
— Возможно, я стану первым.
Даже паладины, в чьих жилах текла чистейшая кровь Первохриста, не могли изгнать вселившихся демонов. В голове Дэвида Гудмана пронеслись бесчисленные мысли. У него даже возникло сильное желание взглянуть на ладони Листона, чтобы проверить, нет ли на них сквозных ран, но он подавил этот порыв. Вместо этого с его губ сорвался лишь один вопрос:
— Постой, так кто ты на самом деле? Чудотворный святой?
— Я?
Листон обернулся, почесал голову и, подумав, ответил:
— Евангелион Нового Поколения.
...

Комментарии

Загрузка...