— Ах, с возвращением, господин Заган.
Когда Заган вернулся в замок, его встретили Кимерис и Гомери. Оба были бывшими кандидатами в «Владыки Демоны», теперь же — подчинёнными Загана.
Они оба принадлежали к расе или, скорее, были магами, способными менять облик. Кимерис, покачивающий чёрной гривой, принял человеческий облик, а Гомери, сидевшая у него на плече, приняла облик маленькой девочки.
Днём они посещали замок покойного «Владыки Демонов» Маркосиаса. Там они занимались кое-чем, и, похоже, только что вернулись.
«...А Нефи?.. Её нет. Странно».
Когда Заган уходил, Нефи всегда выходила встречать его к входным воротам замка. Но сегодня её нигде не видно. Может, она занята приготовлением ужина, но... главное, чтобы с ней всё было в порядке, и она не заболела...
Впрочем, сейчас здесь были его подчинённые, вышедшие его встретить. Заган поднял руку в ответ.
— Угу. Спасибо за труд. Похоже, вы тоже только что вернулись. Отлично.
— Да. Господин Заган ходил в город?
— Ага, — он кивнул и посмотрел на Гомери в облике девочки. — Кстати, почему ты в таком виде? Говорю сразу, даже если ты примешь такой вид, я не буду баловать тебя, как Фолл.
— Не в том дело! Я устала! Не собираюсь ходить сгорбившись, как старая бабка, когда всё болит!
— Так от этого образа действительно болит спина?..
Обычно Гомери выглядела как сгорбленная старуха. Ну, в облике, в котором ей, кажется, трудно ходить даже с посохом, наверняка есть и боль. Гомери в образе маленькой девочки продолжила, теребя торчащий изо лба козлиный рог.
— К тому же, если я буду в недостаточно молодом облике, Кимерис постесняется носить меня на спине. Так что волей-неволей приходится принимать этот образ.
— Госпожа Гомери. Мне и сейчас довольно неловко...
Хотя из-за чёрной шерсти трудно разобрать, но, кажется, Кимерис при этих словах покраснел. Кончик его носа слегка алел.
— Кимерис, тебе не кажется, что ты её слишком балуешь?
— ...Да. Постараюсь впредь быть строже.
Что это, смирение к судьбе? Хотя он и кивнул, было ощущение, что в следующий раз он опять будет носить Гомери на спине или на руках. Заган пожал плечами.
— Впрочем, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Лучше расскажите, как обстоят дела с тем, что происходит в замке «Владыки Демонов»?
Кимерис и Гомери переглянулись и на их лицах появилось озабоченное выражение.
— Голем предыдущего «Владыки Демонов», похоже, поддаётся восстановлению. Думаю, он пригодится для защиты замка. Но вот с другим... «Владыка Демонов», я думаю, эта штука не для меня. Да и вообще, возможно ли такое контролировать? — Гомери закричала с выражением лица «хочу всё бросить». Учитывая её измученный вид, в этом не было ничего удивительного.
Кимерис подтвердил:
— У каждого мага есть своя специализация. Возможно, мне ещё кое-что удастся, но магия госпожи Гомери с этим плохо совместима.
Магия Гомери управляла течением времени живых существ. Можно сказать, она умела манипулировать жизненной силой. Зато магия Кимериса заключалась в управлении звуком. В бою он был весьма силён, хоть и не на уровне Загана, и уже добился определённых результатов.
— Хм... Но, похоже, только вы двое можете нормально управлять этой штукой. Я не против подождать. Постарайтесь найти способ обращаться с ней.
Скорчив недовольную гримасу, Гомери нехотя кивнула:
— Если наш «Владыка» говорит так, разве мы можем отказаться?
— Но, хотя, возможно, мне не стоит этого говорить... Действительно ли мы должны использовать эту штуку? Для нас большая честь, но... не получится ли так, что мы получим слишком большую силу?
— А что в этом плохого? — Заган склонил голову, а Гомери с досадой сказала:
— «Владыка», это ведь ваше наследие. Более того, опасное и возвышенное достояние, которое, если с ним плохо обращаться, способно изменить весь мир. Вопрос в том, стоит ли отдавать его таким новичкам, как мы.
Другими словами, они беспокоятся, понимает ли Заган истинную ценность этих вещей.
— Хм, верно... «Владыка Демонов» — это не символ монстра из сказок. Это титул короля, достигшего вершин магии. Другие «Владыки Демонов», кажется, хотят стать такими монстрами, но я считаю себя королём.
У Ориас, возможно, похожее ощущение, но она королева-одиночка, не желающая иметь подчинённых. Это тоже путь, отличный от пути Загана.
— Король должен вознаграждать своих верных подданных. Вы уже проявили себя достаточно, и я хочу, чтобы вы продолжали в том же духе. Поэтому я дарую вам силу в качестве награды.
Гомери и Кимерис переглянулись с выражением «не может быть».
— Разве это странно?
— Ну, как бы... сказать?
Когда Заган задал вопрос, Гомери с необычно серьёзным выражением лица опустила взгляд.
— Для мага это явно чуждая точка зрения. В конце концов, маги думают только о себе. Ваши мысли — из света, для мага, находящегося в тени, они — ересь. Но в то же время вы, как маг, никогда не сможете быть и на праведном пути. Ни по правому пути, ни по ложному вы идти не способны, и потому это бесконечно опасно.
Это были слова не столько осуждения, сколько поиска ответа самой Гомери. Вскоре она взглянула на Загана с изумлением.
— Ах, вот как. Поэтому это и есть путь короля.
Словно найдя ответ, Гомери и Кимерис почтительно склонили головы.
— Как изволит наш король.
Затем Кимерис посмотрел на Загана, изучая его выражение лица.
— Но если так, разве не стоило бы дать это и госпоже Фолл? Ведь это, по сути, предназначено для неё, вашей приёмной дочери.
Слова Кимериса были вполне резонны. Порученная им сейчас работа — будь то с точки положения приёмной дочери Загана, скрытых способностей расы драконов или опыта мага как бывшего кандидата в «Владыки Демонов» — больше всего подходит именно Фолл.
— Более того, в замке «Владыки Демонов» много механизмов, работающих на драконьей магии.
Это пространство буквально создано для дракона Фолл.
— Конечно, в конечном счёте я так и планирую. Сама Фолл сейчас тоже стремится к большой силе
— Тогда...
И всё же Заган с суровым выражением лица покачал головой.
— Недавно, увидев уменьшившуюся Нефи, я подумал. Я и Нефи... да и большинство магов, наверное, все мы не имели нормального детства, не так ли?
— Это...
Видимо, Кимерис и Гомери тоже нашли в этом долю правды. Они не смогли ничего ответить.
— Самому неловко это говорить, но, думаю, сейчас Фолл проживает то самое время, которое мы упустили.
Сидя на коленях у Загана или Нефи, упрашивая почитать книжку с картинками, лакомясь сладостями, засыпая вместе — наверное, это время, которое должна проводить любая обычная семья. Разве не чудо, что она, уже потерявшая своего родного отца-дракона Оробаса, вновь обрела это время?
— Сила, которую я дал вам, вероятно, в будущем будет считаться запретным заклинанием. В качестве расплаты за силу вы, конечно, уже не сможете жить жизнью, не связанной с магией. Поэтому для Фолл ещё рано. Можно подождать, пока она немного подрастёт.
Гомери с покорностью вздохнула.
— Совсем как настоящий отец. Её любят, ту драконью дочку. И мне бы тоже хотелось таких родителей, которые говорили бы так. Осмелюсь сказать: отличная родительская любовь, — сказав это, она расплылась в довольной улыбке. — Ну, что, «Владыка Демонов», не станете ли вы моим папой? Я, вот, видите, могу стать маленькой девочкой, и я не прочь быть воспитанной как благородная девушка по вашему вкусу.
— Мечтай дальше, — Заган отмахнулся, будто отгоняя назойливую муху. Гомери надула щёки:
— Я, между прочим, вполне серьёзно!
— А Кимерису это явно не понравится. Лучше не надо.
Вероятно, эти слова вызвали замешательство,потому что Кимерис вдруг уронил Гомери.
— Фу-я-я?!
— Аааа! Простите, госпожа Гомери! Одежда не испачкалась?
— Может, лучше обо мне побеспокоишься, а не об одежде?!
Пока они препирались, Кимерис повысил голос, словно пытаясь сменить тему.
— Б-более важно... Господин Заган, вы ведь хотели нам что-то сказать, верно?
— Ах, точно. — Заган понизил голос. — Этот тип, Бифронс, опять суёт свой нос в наши дела.
Услышав это имя, Гомери и Кимерис застыли. И неудивительно. Они тоже чуть не погибли из-за связей с Бифронсом. Именно поэтому они выбрали быть подчинёнными Загана, сражавшегося вместе с ними.
— Тем не менее, похоже, у него есть и другая цель. Хотя он и продолжает устраивать мерзкие выходки, он, похоже, настолько нас недооценивает, что думает — сможет справиться с нами между делом, — с лёгкой улыбкой, словно поучая, Заган хлопнул по широкой груди Кимериса. — Таким типам нужно врезать по физиономии так, чтобы прочувствовали, верно?
Заган говорил о враге, который собирался направиться к ним. Когда Гомери и Кимерис услышали, с кем сражались Шастиль и её команда, их лица заметно изменились. Но Заган добавил напоследок, чтобы развеять их страх:
— Понятно? Неважно, будет ли он действовать вполсилы или как-то иначе, он обязательно изо всех сил сделает то, что нам неприятно. Он всегда будет действовать на шаг хуже, чем вы можете себе представить — в худшем возможном ключе. Так что не стесняйтесь использовать эту штуку. Аккуратно прибейте его насмерть.
Кимерис с удивлённым лицом, а затем со свирепой улыбкой, подобной львиной, сказал:
— Как изволите.
— Вот это щедрость! Интересно посмотреть, как Бифронс будет кусать себе локти, — сказала Гомери, а затем весело рассмеялась. — Впрочем, если не прикончить Бифронса побыстрее, господину Загану и госпоже Нефи ведь и на свидание спокойно не сходить. Так что нет ничего удивительного, что наш «Владыка Демонов» стал безжалостным.
При этих словах Заган вздрогнул и напрягся.
— ...Эй, Гомери. Неужели ты дала Фолл ту книгу с картинками именно для этого?
— Кхи-кхи-кхи, у вас обоих есть все таланты, но вы слишком скромны. Если я не подтолкну вас, вы вечно будете топтаться на месте. М-м? Разве это хорошо? Нет, не хорошо. Потому что я уже не могу смотреть на это со своим нетерпением!
У Загана разболелась голова от этой маленькой девочки, которая, как всегда, делала, что хотела.
«Ну, это правда, что я один не знал, что делать...»
Если бы это была эта старуха, она могла бы подсунуть книгу с более откровенными иллюстрациями или дать прямые указания. И если бы это была шутка, она, вероятно, дразнила бы его как хотела. Действительно, это, наверное, просто «лёгкий толчок».
С досадой почесав голову, Заган сказал:
— Ну, я не знал, что сделать, чтобы обрадовать Нефи, и был в затруднении. Во всяком случае, спасибо.
Гомери округлила глаза и усмехнулась.
— Раз уж наш король доволен — это высшая награда. Когда всё закончится, расскажешь мне всё в подробностях, хорошо? Хи-хи-хи.
— Говори что хочешь. В любом случае, я оставляю замок на вас.
— Рассчитывай.
Их первая битва с Бифронсом состоялась на его территории — на борту корабля. Но теперь всё наоборот — теперь поле боя станет замок и город Загана.
«Здесь я не позволю ничего отнять».
Пусть Бифронс приготовит что-то достойное, но каким бы ни был противник, Заган не позволит забрать то, что принадлежит ему.
Однако в то время Заган ещё не знал.
Возможно, даже Бифронс не знал.
Что один человек, выпавший из поля зрения двух «Владык Демонов», уже проник на эти земли.
◇
— Д-добро пожаловать домой, господин Заган.
Когда он вернулся в тронный зал, там его ждала Нефи. Он-то думал, что она занята приготовлением ужина или чем-то в этом роде.
«Раз ждала здесь... значит, хотела поговорить наедине?»
Иначе бы Нефи вышла встретить его в прихожей.
Внимательнее присмотревшись к ней, Заган заметил, что она явно хочет что-то сказать. Девушка держала руки за спиной и с лёгким смущением смотрела ему в лицо. Её острые ушки мелко подрагивали — от волнения или от напряжения, трудно было сказать.
«А-ах, только не это... Неужели она узнала, что я осматривал места для свидания?!»
Он ведь хотел сделать сюрприз. Если секрет раскроется, то весь замысел пойдёт прахом. Сбитый с толку, Заган всё же задал вопрос:
— Ч-что случилось, Нефи? Почему так официально?
— Д-да, то есть... на самом деле, я хотела кое-что вам подарить...
Сказав это, Нефи робко протянула маленький свёрток, перевязанный алой ленточкой. Он выглядел необычайно мило.
«Э-это... разве это не подарок?!»
По совету Куроки Заган сам подумывал о том, чтобы что-то приготовить, но так и не решил, что именно подарить. Да и ещё был случай с кулоном Ориас. Пока он терзался мыслями, Нефи легко обогнала его в этом деле.
«Э-э-э?! Постой! Что вообще нужно делать, когда получаешь подарок от любимой девушки?!»
Надо ли поставить его на видное место? Или сначала спрятать на хранение?
Когда-то, будучи в детской форме, Нефи уже дарила ему венок из цветов. Но тогда он сразу же, не теряя самообладания, наложил заклинание остановки времени, чтобы растения не завяли.
Но сейчас всё иначе. Нефи вернулась к своим шестнадцати годам, в тот облик, в котором Заган влюбился с первого взгляда. То, что она приготовила для него подарок, кажется, несёт в себе иной вес, некую глубину чувств. Перед таким подарком Заган мог только стоять в ошеломлении.
«Эй, ты что, Заган! Разве «Владыка Демонов», к которому ты стремишься, будет колебаться из-за таких мелочей? Угу, было бы странно не колебаться!»
Даже голос в его голове, ругающий и подбадривающий его, мгновенно сдался. В конце концов, это, по сути, первый подарок от любимой девушки. Сохранять хладнокровие было бы невозможно для любого мага. Пока он растерянно стоял, он заметил, что Нефи с беспокойством смотрит на него.
«Ах, точно! Сначала нужно открыть его!»
Прочистив горло, Заган заговорил:
— Э-эм, можно открыть?
— Да.
Стараясь не порвать упаковку — он решил сохранить и её — он осторожно вскрыл её, и внутри оказалось вязаное изделие из пряжи.
— Это... шарф, да?
Он был связан из ярко-красной пряжи, но по краям были изящные узоры, искусно вышитые золотой нитью. Это первый раз, когда он держал такой в руках, но сегодня на улице он мельком видел людей, носящих подобное.
Нефи прошептала:
— Возможно, это и не нужно вам, господин Заган, использующему магию, но впереди холодное время года. Я сделала это в надежде, что оно пригодится.
Заган с изумлением и потрясением широко раскрыл глаза.
— Э-это... ты сама сделала?
— Да.
— То есть... не магией или колдовством, а вручную?..
— Да.
Он понял, что это явно нельзя сделать за день или два без использования магии. Наверное, она усердно вязала его уже довольно давно. Его грудь согрелась от волнения.
Он думал о приближающихся холодах, но Заган мог придумать только обучение магии. Возможно, это естественно для того, кто погрузился в магию так глубоко, что стал самым молодым «Владыкой Демонов», но тёплую одежду он видел по всему городу. Он мог бы догадаться.
«Значит, я всё ещё просто маг?..»
Он хотел, чтобы Нефи могла жить в солнечном месте, но он болезненно осознал, что его представление об этом «солнечном месте» слишком скудно. Отдельно от кулона Ориас, он тоже хотел сделать ей подобный подарок в ответ.
И тут он внезапно осознал проблему.
— Нефи. А как... как вообще это носить?
Люди на улице носили его на шее, но когда он попытался сделать то же самое, у него почему-то не получалось. Если сделать слишком туго, он может задушить себя, и шарф может повредиться. Сделаешь его слишком свободным, он сразу же обвиснет. Кроме того, концы шарфа всегда либо слишком длинные, либо слишком короткие.
Нефи, с лёгкой улыбкой, будто заранее это ожидала, взяла шарф.
— Простите... Вот так нужно его повязать.
С идеальным усилием Нефи обернула шарф вокруг шеи Загана, а оставшиеся концы мягко опустила за спину.
— Хм... Тепло.
— Кажется, пригодится?
— Угу. Мне нравится. Спасибо. Я буду бережно им пользоваться.
— ...Я очень рада, — прошептала она и, покраснев до самых кончиков ушей, опустила глаза. Сложенные перед грудью руки покраснели, возможно, от холода.
«Нефи, похоже, ей уже холодно в этой одежде. Обрадуется ли она, если я куплю ей варежки?»
Заган не может сделать рукавицы своими руками — вернее, к тому времени, когда он закончит, зима уже точно пройдёт — но он может наложить заклинание на готовые изделия, чтобы защитить от холода. Наконец, ему показалось, что он нашёл ответ, что делать на свидании.
И в этот момент гром грянул в тёмном небе.
— К-кя!..
Возможно, это было мгновение, когда напряжение спало, и она испугалась. Издал короткий крик, Нефи прижалась к нему. Естественным образом, Заган обнял её за талию, чтобы поддержать. Даже через фартук он чувствовал мягкую выпуклость, прижатую к нему, и это тоже заставило его пошатнуться.
«Сегодня ведь плохая погода...»
Стараясь успокоиться, он переключил мысли на другое и тогда заметил, что Нефи в его руках слегка дрожит. Казалось, она дрожала не от испуга перед громом, а скорее от холода.
— Нефи, не шевелись, — сказал он.
— Да? Э-э?
Заган нежно подхватил Нефи, как принцессу, и сел на трон. Затем он размотал половину шарфа с шеи и обернул его вокруг шеи Нефи.
— Теперь тебе тепло?
— Да... это... тепло...
Нефи снова покраснела и дрожала, и Заган усомнился в том, что он делал.
«А? Разве делиться одним шарфом на двоих, сидя на коленях, не означает, что мы должны быть очень близко?..»
Кажется, он сделал что-то более смелое, чем обычно.
Не обращая внимания на смущённого Загана, Нефи с покорностью прислонилась к нему. Он чувствовал, как грудь Нефи колотится, как быстрый колокол. Нефи тонкими пальцами коснулась груди Загана.
— Сердце господина Загана бьётся быстро.
— Т-твоё тоже, Нефи.
Вновь осознав расстояние, на котором они могли слышать биение сердец друг друга, они оба покраснели одновременно. И заговорили они почти синхронно.
— Давай так немного посидим.
— Да...
Тайно взглянув на лицо Нефи, он увидел, что её губы дрожали, словно колеблясь между застенчивостью и облегчением. На глазах даже выступили слёзы, но, похоже, она не собиралась отдаляться, и её рука крепко сжимала одежду Загана.
«Нефи тоже стала ещё более выразительной...»
Хотя он мог понять, о чём она думала, даже когда её лицо было бесстрастным, по её ушам, он всё же считал, что она становится ещё более очаровательной, когда показывает свои эмоции.
Погружённый в переполняющие чувства, Заган заметил на лице Нефи лёгкую тень.
«...Значит, она всё ещё переживает из-за Нефтерос».
Вчера она сомневалась, может ли она быть счастлива одна. Заган нежно погладил голову Нефи и заговорил:
— Кстати, сегодня я был в Кианоидесе и встретил Шастиль.
Конечно, разведка для свидания была секретом, но официально он ходил, чтобы попросить Шастиль расследовать дело о «Тринадцатом». Кстати, книжку с картинками для Фолл он всё же купил. Услышав имя подруги, Нефи немного прояснилось лицо.
— Да? С ней всё хорошо?
— Если под хорошо иметь в виду, что она в порядке, то да, но, кажется, она очень занята. И я узнал кое-что интересное.
— Интересное?
Заган как можно мягче улыбнулся Нефи, склонившей голову набок.
— Кажется, сейчас Шастиль присматривает за Нефтерос
Нефи удивлённо заморгала.
— Шастиль и Нефтерос... вместе?
— Кажется, она хочет сохранить это в секрете.
— Но раз это секрет, можно было рассказывать мне?
— Кажется, даже во время работы она не умеет хранить секреты. Даже если бы я молчал, это быстро стало бы известно.
Нефи с облегчением выдохнула:
— Вот и хорошо...
— Хм. Ты действительно доверяешь Шастиль.
Заган знал, что они хорошие подруги, но ведь и о её неуклюжести она тоже знала. Нефи кивнула, как само собой разумеющееся.
— Мисс Шастиль — первая, кроме меня, кто понял вас, господин Заган. И я уверена, она сможет помочь Нефтерос.
Услышав это, Заган смутился:
—...Поняла меня, да?
Ну, с первой встречи он считал её неумехой или доброй девушкой, но более того, она была девушкой, которую его так и тянуло подразнить. Поэтому он постоянно её дразнил, но сейчас он немного пожалел об этом.
Затем Нефи с забавной улыбкой пробормотала:
— Если уж говорить о доверии, то и вы, господин Заган, тоже доверяете мисс Шастиль.
— Хм? Неужели?
Хотя эти слова были неожиданными, Заган тоже осознал, что он не сомневается в Шастиль.
— ...Верно. Возможно, так и есть. Когда дело доходит до защиты чего-либо, Шастиль компетентна. Достаточно, чтобы я мог доверить ей свою спину.
— Да.
Ответив так, Нефи радостно кивнула, но затем надула щёки с некоторой обидой.
— ...Но, господин Заган, вы говорите только о мисс Шастиль.
— Ты тоже, разве нет?
— Да, но...
Казалось, она не столько в плохом настроении, сколько одинокая... Почему она вдруг обиделась? Склоняя голову набок, Заган ахнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...