Нефтерос впервые узнала о той девушке несколько месяцев назад. Владыка Бифронс, показал ей образ этой девушки, отразив его в кристалле воды.
Сколько Нефтерос себя помнила, она всегда была под покровительством Бифронса. Её не волновало, кто она по происхождению и откуда взялась. Для неё имело значение лишь то, что она служит «Владыке Демонов». Это было её гордостью и смыслом существования.
И вот она впервые увидела девушку, которая была её точной копией — того же возраста, той же расы. Это пробудило в ней интерес. Но девушка на изображении была в лохмотьях, на её ногах были кандалы, и с ней обращались, как с рабыней. В груди Нефтерос что-то сжалось, когда она увидела, что девушка, похожая на неё, подвергается таким ужасным вещам.
Она всем сердцем захотела помочь.
«Может быть, она тоже станет служить Бифронсу?»
Если так, то она, Нефтерос, хотела бы быть той, кто спасёт её. У неё есть сила, данная ей «Владыкой Демонов». Она обучила бы её всему, что знает, и помогла бы освоиться.
Так она думала.
Но...
— Посмотри, Нефтерос, — произнёс Бифронс, указывая на изображение. — Это та самая совершенная Высшая Эльфийка, которую я искал долгие годы. Благодаря ей я смогу продвинуть свои исследования Божественного колдовства.
Нефтерос не понимала смысла этих слов. Если эта девушка и есть тот Высший Эльф, которого ищет Владыка, то...
«...тогда кто я? Что же тогда значило всё то, что я до сих пор делала ради «Владыки Демонов»?»
Тёмная зависть подняла свою ядовитую голову.
Близость и сочувствие к девушке превратились в пылающую ненависть. К счастью, как подумала Нефтерос, девушка так и не попала под покровительство Бифронса. Её деревню атаковали люди, а сама она пропала без вести. Нефтерос было жаль, что она не могла увидеть её конец, но в то же время она испытывала странное облегчение.
Бифронс продолжил искать девушку, но вмешательство других «Владык Демонов» помешало ему. Это, естественно, заставило его больше заботиться о Нефтерос, чем о девушке, которую он не смог найти. Она чувствовала, что её спокойная жизнь вернулась.
«Но девушка выжила».
Более того, её приютил другой «Владыка Демонов». Теперь она выглядела счастливой, как будто её прежняя унизительная жизнь была ложью.
Увидев это Бифронс с явным сожалением сказал:
— Как жаль. Я бы не хотел ссориться с другим «Владыкой Демонов» из-за неё, даже если он новенький.
Впервые Нефтерос увидела искреннее разочарование на лице Бифронса. Пока та девушка жива, зависть господина не исчезнет. Нефтерос никогда не сможет стать для него первой.
Она не могла этого простить.
Поэтому, когда Бифронс позволил ей приблизиться к девушке, от радости ей хотелось пуститься в пляс. Бифронс не сказал, что нельзя трогать девушку. Если не убивать её, никто не станет возражать, что бы она ни сделала.
«Если я сокрушу её полностью, Владыка Бифронс утратит к ней интерес».
Она докажет, что владыке нужна не эта девушка, а она.
Но Нефтерос проиграла.
Она попыталась сдерживаться, чтобы не убить девушку, но вместо этого была сокрушена. Тогда Нефтерос осознала: та сила, которую так жаждал её владыка, действительно была в этой девушке. Её разочарование было безграничным. Однако Бифронс снова доверил ей важную роль.
— У меня появилась идея для великолепного шоу. Покажи им свою силу, Нефтерос.
Она не могла снова проиграть.
◇
Между двумя «Владыками Демонов» — Заганом и Бифронсом — их Печати начали излучать мощь, от которой заворачивалось само пространство.
Мир вокруг казался тьмой без света.
Сила, что сейчас вихрем выходила из-под воды, не шла ни в какое сравнение даже с магическими тварями, созданными Маркосиасом, или с демоном, вызванным Барбаросом. Эта бесформенная масса магической энергии начала вырываться из глубин озера, окружая корабль.
— Ах-хаха! — Бифронс рассмеялся безумным смехом. — Это потрясающе! По количеству магии это, возможно, превосходит всех тринадцати «Владык Демонов»! Ахахаха!
Его смех эхом разносился над озером. Заган рявкнул:
— Бифронс! Ты сошёл с ума? Ты хочешь воскресить Бога Демонов?!
На это Бифронс лишь рассмеялся громче.
— Не будь смешным! Это даже нельзя назвать Богом Демонов. Это всего лишь остатки, слабая тень его былой мощи. Остаточные мысли, пробуждённые реакцией на Печати.
Но даже «остатки» были невероятно могущественны.
«Неужели такие чудовища действительно существовали?»
Эта сила была поистине божественной, недостижимой для людей, какими бы искусными магами они ни были.
Вскоре вихрь магической энергии обрёл форму и материализовался. При виде этого зрелища Заган непроизвольно зашипел сквозь зубы:
— Что это... такое?
Это было... грязью.
Его форма была лишена чётких очертаний, напоминающих идола, и в нём не чувствовалось даже намёка на человеческое «я». Это существо выглядело так, будто чистая злоба, сгустившаяся до осязаемой плотности, приняла облик грязи — уродливой, отвратительной и зловещей.
«Но оно огромное».
Оно было всего лишь массивным сгустком магической энергии, и его «грязевая» форма продолжала разрастаться. Существо уже стало настолько большим, что могло полностью покрыть собой корабль, где проходил бал. Однако этого ему было мало, оно продолжало увеличиваться в размерах.
Но у массы, обладающей плотностью, есть предел — она подчиняется законам гравитации. «Грязь» начала опадать, тяжело стекая в озеро.
Брызги воды столбом поднялись вверх.
Корабль сильно тряхнуло, и некоторые скелеты из хора были сброшены за борт, но маги, используя свои заклинания, успели защитить себя. Шастиль и Рафаэль, изо всех сил вцепившись в палубу, тоже избежали беды.
Повисла тишина.
Все замерли, ожидая, что существо начнёт нападение. Но «грязь» даже не всплыла обратно.
— Что это? — растерянно произнёс Бифронс, его голос звучал на редкость озадаченно.
«Магическая энергия лишь продолжает разрастаться».
Магия, которую можно почувствовать со дна озера, становилась всё мощнее и мощнее. Кроме того, эта «грязь» не должна быть живым существом. Вряд ли простое погружение в воду могло полностью остановить её активность.
Вопрос в том, что же представляет собой деятельность этой «грязи».
Заган и его команда, а также маги на борту с затаённым дыханием следили за поверхностью воды. Прошло несколько мгновений — настолько долгих, что секундная стрелка обогнула циферблат, а минутная сделала шаг вперёд. Но ничего не происходило.
Один из магов, вытирая пот со лба, нервно рассмеялся:
— Да это просто блеф! Ничего ведь не случилось!
И тут это произошло.
— Г-га?! — издал приглушённый крик тот самый маг.
На палубе вздыбился чёрный кол, прорвавшийся сквозь доски.
«Нет, это не кол».
У Загана мурашки побежали по коже, когда он понял, что это на самом деле.
— Будьте осторожны! Корабль уже заражён!
Этим «колом» оказалась «грязь», которая, словно вода, впитываемая тканью, бесшумно заползала на корабль.
«Если кто-то остался внутри судна... ему не выжить».
Заган был уверен, что внутри не осталось никого живого. Маг, которого пронзила эта «грязь», ещё шевелился.
— Г-гх... Помогите... Спасите меня!.. — прохрипел он, словно захлёбываясь, но его тело начало дрожать, пока из всех его отверстий — глаз, ушей, рта — не потекла чёрная жижа. Его тело развалилось, словно растворившись изнутри.
Нефи ахнула, а Шастиль прижала ладони ко рту, её едва не вырвало от увиденного.
«Это... эта "грязь" поглотила его».
Но это было не то же самое, что «поглощение магии», к которому привык Заган. Это было... нечто другое. Жертва была растворена изнутри, а затем полностью поглощена.
Ужас быстро распространился среди магов.
— Проклятье, молния! Сожги его дотла!
— Приди — Пламя алого лотоса!
Маги принялись атаковать «грязь» молниями и огнём, но это лишь слегка опалило её поверхность.
«Нет, она поглощает магию?!»
Каждый удар магии только усиливал «грязь», заставляя её ещё больше разрастаться.
— Не атакуйте! Всё только хуже сделаете! — крикнул Заган.
Маги, осознав бесполезность своих атак, немедленно прекратили огонь и начали отступать. Используя заклинания, они поднимались в воздух, чтобы покинуть судно. Это было несложно для магов, приглашённых на бал «Владыки Демонов». Заган тоже схватил Нефи и Шастиль, чтобы взлететь, а Рафаэля поддержала Фолл, раскрыв свои драконьи крылья.
— Подождите! — закричала Шастиль. — Мой Священный меч остался на борту!
— Сейчас не время об этом думать! — рявкнул Заган.
Корабль уже был полностью покрыт чёрной «грязью», и никто не мог вернуться на него, не подвергнув себя смертельной опасности. Однако те, кто попытался улететь подальше от корабля, внезапно натолкнулись на невидимую преграду.
— Ч-что это?! — закричал один из магов, отлетевший назад.
— Ахахахаха! — раздался голос Бифронса. — Шоу только начинается! Не уходите раньше времени, не увидев самое интересное!
Похоже, он создал барьер, чтобы никто не смог сбежать.
«Если это магия, её можно уничтожить», — подумал Заган, сжав кулак.
Но Бифронс, предвидя его действия, поднял палец.
— Не советую, Заган. Ты думаешь, сможешь разрушить только мой барьер в этом хаосе? Если ты это сделаешь, всё рухнет прямо в озеро.
— ...Тц, — Заган прищурился.
Барьер Бифронса был до отвратительного хитро устроен — он поглощал всю магию, что использовалась в этом месте. Скорее, можно сказать, что он «паразитировал». Пока кто-то применяет магию, барьер не исчезнет, а если Заган его разрушит, вместе с ним исчезнет и вся заключённая в нём магия.
А тем временем «грязь» продолжала распространяться по озеру.
— Сумасшедший, — презрительно бросил кто-то, возможно, Гомери. Рядом с ней стоял и Кимерис. Если дать им время, возможно, они смогли бы пробить барьер «Владыки Демонов».
В этот момент раздался пронзительный крик.
— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!
Кто-то остался на борту.
— Та девушка...
Нефи побледнела, осознав, что на палубе осталась сирена из хора.
Она, кажется, не была магом, и все остальные члены хора, скелеты, либо уже погибли, либо упали в озеро. От всего их великолепного выступления остались лишь несколько разбросанных музыкальных инструментов.
Сирена не могла взлететь, а озеро, кишащее "грязью", стало смертельной ловушкой. "Грязь" неторопливо начала выползать из разных углов, обступая беззащитную девушку, словно играя с ней.
— Нефи, ты можешь летать? — резко спросил Заган.
— Да! — кивнула она, не скрывая беспокойства.
Хотя её навыки магии полёта были далеки от совершенства, некоторое время держаться в воздухе она могла. Заган передал ей Шастиль, после чего без промедления спрыгнул на палубу.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — пронзительный крик сирены разорвал тишину.
— Замолчи, если ты певица, пой лучше что-нибудь, — прорычал Заган, схватив её за шкирку.
Затем он ударил кулаком по палубе. Это был не просто удар: он усилил его собственной магией, смешанной с той, которую он «поглотил» от Бифронса. Если говорить о простой разрушительной силе, даже если все маги на палубе объединили бы усилия, они не смогли бы её остановить. Это был мощный удар, подобный гигантскому молоту, способному превратить в кратер целую маленькую деревню.
Корабль раскололся пополам, и ударная волна отбросила «грязь» прочь.
«Магия может быть поглощена, но ударная волна — нет».
Как и рассчитывал Заган, «грязь» отступила. Однако он тут же выругался:
— Чёрт!
На его кулак прилип фрагмент той самой «грязи». Сколько он ни пытался стряхнуть или стереть её, ничего не помогало. Напротив, «грязь» начала распространяться по его руке, впитывая магию и увеличиваясь в размерах.
«Она пытается поглотить мою «Печать Владыки Демонов»!»
Если эта «грязь» действительно была останками Бога демонов, то она естественным образом тянулась к ещё более мощному остатку, такому как «Печать». «Грязь» быстро двигалась вверх по его руке.
— Мой король! — раздался голос Рафаэля.
Он приземлился позади Загана, положив левую протезированную руку на правую.
— Откликнись, священный меч — Метатрон! — с этими словами из его протеза был извлечён священный меч.
Это было предсказуемо. Заган, зная, что на бале «Владыки Демонов» рано или поздно случится что-то подобное, заранее модифицировал протез Рафаэля, превратив его в портативные ножны для меча. Принцип был аналогичен пространственным манипуляциям магии Барбароса.
Священный меч уже был окружён пламенем очищения, и его жар коснулся «грязи» на руке Загана.
— Грх!.. — простонал тот от боли. Однако «грязь» была полностью уничтожена, хотя ожог остался.
Рафаэль, защищая Загана, сказал:
— Простите за вольность!
— Нет, ты меня выручил, — коротко ответил Заган.
Он понимал, что ещё немного — и ему пришлось бы отрубить собственную руку, чтобы избавиться от "грязи". В сравнении с этим ожог был незначительным.
Но последствия не заставили себя ждать. Вокруг послышались встревоженные голоса магов:
— Это был Священный меч?
— Как «Призрак» может его использовать?
— Он шпион церкви?!
В такую ситуацию их поставил «Владыка Демонов» Бифронс. Будучи тоже «Владыкой Демонов», да ещё и обладая священным мечом, неудивительно, что церковные чиновники будут склонны подозревать его. Дальше скрываться под маской Вальфора не имело смысла. Рафаэль снял свой шлем.
Когда его лицо оказалось на виду, маги побледнели.
— Это Рафаэль, охотник на магов! Но как он выжил?!
Сквозь шум голосов Рафаэль стиснул зубы и прокричал:
— Это имя я уже оставил в прошлом. Теперь я — меч «Владыки Демонов» Загана!
До какой степени слова Рафаэля были восприняты, оставалось неизвестным. По крайней мере, на этот момент не было явной враждебности, направленной на них сзади, но, похоже, доверия к ним тоже не было. Маги, словно говоря «не хочу стать жертвой», начали отступать. Можно было почувствовать, что они не собираются сотрудничать с Заганом здесь и сейчас.
«Ну, по крайней мере, это лучше, чем открытая враждебность».
Вероятно, распространённый страх перед «Владыками Демонов» сыграл свою роль. Уже само по себе отсутствие новых врагов было благодарным результатом.
Между тем, сирена потеряла сознание, лежа без движения.
«Просто груз...» — раздражённо подумал Заган.
Тем временем «грязь», которую он отбросил, снова начала ползти вверх по корпусу корабля.
— Рафаэль, сожги её.
— Слушаюсь.
Противостоять «грязи» кулаком было плохой идеей. Даже если её откинуть ударом, достаточно было прикоснуться, чтобы вызвать такой переполох. Священный меч Рафаэля был гораздо более подходящим инструментом для этой задачи.
Священный меч Рафаэля выпустил новое пламя очищения, и «грязь», которая не поддавалась ударам, быстро сгорела. Однако она продолжала появляться снова и снова, становясь всё больше и больше.
«Мы можем сдерживать её, но не уничтожить».
Чтобы справиться с таким количеством «грязи», требовалась мощь всех двенадцати священных мечей.
Корабль продолжал тонуть, а «грязь» всё сильнее наступала. Заган, положив сирену на палубу, начал плести новое заклинание, сжимая кулак.
«Если использовать „Небесное пламя“, возможно, он сможет победить эту грязь...»
Но объём грязи уже превышал размеры корабля. К тому же магия была ещё не завершена. Сможет ли сила Загана в его нынешнем состоянии достичь желаемого?
И тут раздался звучный, почти песенный голос.
— Ты — тот, кто сияет подобно звёздам. Тот, кто поддерживает равновесие и вершит суд над добром и злом...
Этот голос был похож на голос Нефи.
«Но это была не Нефи».
Заган поспешно поднял взгляд к ночному небу и увидел, как поёт Нефтерос. На фоне луны она прижала руку к груди, словно восхваляя кого-то дорогого её сердцу. Её голос был кристально чистым, словно звенящий воздух. Это была не та злобная и жестокая девушка, которая нападала на Нефи. Это был почти божественный образ.
Да, это была песня.
Это не была формула, как в магии, выведенная через вычисления. Это была молитва, обращение к чему-то, что не принадлежало миру людей. Слова этого заклинания явно отличались своей природой от обычной магии.
И вместе с ними Нефтерос начала плести силу, не уступающую мощи «грязи». С каждым спетым стихом из её тела исходили светлячки света, обволакивая её фигуру и кружась вокруг. На фоне ночного неба эти огоньки казались звёздной пылью.
— ...Но весы небесные разбиты. Порядок нарушен, и земля окрасится багровым. Так пусть же это будет карой, молотом искупления грехов...
Свет звёздной пыли изменил направление и начал атаковать «грязь». Пламя магов и молнии, даже удары Загана не могли повредить грязи. Но теперь она растворялась, словно тая под этим светом. Свет был чем-то похож на пламя очищения Рафаэля, но его мощь была значительно сильнее.
«Однако, почему же в этом звучании столько печали?..»
Несмотря на колоссальную мощь, которую плела Нефтерос, мелодия заклинания наполняла душу тоской. Это было так сильно, что казалось, будто что-то сжимает грудь.
«Неужели это эмоции Нефтерос передаются через её голос?»
У Загана не было доказательств, но ему казалось, что её пение отражает внутренние чувства. Однако, почему-то, когда Заган слушал этот голос, в памяти возникло лицо Нефи, когда он причинил ей боль.
— Нет... Это не Нефи.
Он видел, как перед его глазами мелькали образы Нефи, когда та была угнетена, и девушки, которая, казалось, сожалела об этом. Она хотела помочь. Но её собственное место было разрушено из-за той, кого она стремилась спасти.
Эти горькие воспоминания передавались вместе с мелодией.
«Почему я вижу это?»
Заган бросил взгляд на Рафаэля, стоявшего рядом. Тот тоже, мотая головой, выглядел растерянным. Похоже, воспоминания видели все, кто слушал это заклинание.
Не замечая этого, Бифронс засмеялся. Откуда-то он достал бокал с вином, держа его в руке.
— Как красиво, не правда ли? Вот оно — Сияние, которое когда-то могли использовать только Высшие эльфы. Это сила богов, что даже Бога демонов смогла уничтожить!
Опьянённый своими собственными исследованиями, Бифронс поднял бокал, словно празднуя победу.
Тем временем заклинание Нефтерос подходило к концу.
— Свет небес — все звёзды. Везде сияющие, падающие в огонь разрушения. Нет милосердия, нет скорби, только гибель по суду. Это молитва искупления — падающая звезда разрушения, Астер Экриксис!
Из тела Нефтерос вырвались сияющие частицы света. Все они устремились вниз, словно метеоритный дождь, обрушиваясь на «грязь». Свет пронзал её, сжигая изнутри и уничтожая.
— Так вот что такое божественное колдовство...
Бифронс потратил триста лет, чтобы возродить это заклинание, вложив силу богов в Нефтерос, Высшего Эльфа. Даже Заган, который специализировался на боевых искусствах, не мог сравниться с этой силой разрушения.
Звёздный свет, сжигавший «грязь», начал собираться воедино, набирая мощь.
«Она взорвётся?»
Если эта магическая энергия превратится в разрушительную силу, то от остатков корабля и самого озера не останется и следа.
— Чёрт... Рафаэль, мы уходим!
Заган схватил Рафаэля и потерявшую сознание сирену, отступая в воздух, а затем приготовился защищать Нефи и остальных. Но разрушения, которых он ожидал, не произошло.
— Что?..
Этот вопрос произнёс кто-то из них. Накопившаяся сила внезапно исчезла.
И в тишине на лицо Загана упали алые капли.
— Что за...?
Красные капли стекали с тела Нефтерос. Её кожа смуглого цвета была залита багровым. Из её рта и глаз текли кровавые слёзы, а лицо выражало лишь шок и недоумение.
— Кровь?
Как только Заган осознал это, тело Нефтерос начало падать. Её золотые глаза, наполненные отчаянием, встретились с его.
— Ах...
Нефи попыталась протянуть к ней руку, но та не достала до падающей девушки. С глухим стуком тело Нефтерос ударилось о палубу, которая всё ещё тонула. Кровь медленно растекалась по наклонной палубе.
От неожиданного конца Бифронс лишь тяжело вздохнул.
— Эх, похоже, её тело просто не выдержало этой силы.
Голос, обращённый к Нефтерос, был лишён всякого сострадания и жалости. И всё же Нефтерос ещё дышала. Её серебристые волосы, залитые кровью, прилипли к лицу, когда она из последних сил подняла голову.
— Гос...подин...Биф...ронс...... — дрожащей рукой она потянулась к своему господину, но Бифронс, будто нарочно избегая этого жеста, отвернулся, покачав головой.
— Сколько усилий было вложено в тебя, но опять провал. Очередной неудачный эксперимент, — вздохнул он, словно разочаровавшись в плохом представлении.
— ...! — лицо Нефтерос исказилось от отчаяния.
Тем временем, некогда разрушенная «грязь» начала собираться вокруг неё.
— Эй! Эта штука её поглощает! — воскликнул один из присутствующих.
— Ну, ничего не поделаешь. Если мы подойдём слишком близко, то эта «грязь» может поглотить даже «Печать Владыки демонов». А если это случится, то даже сам «Владыка демонов» не сможет взять ситуацию под контроль, — ответил Бифронс с хладнокровной беспечностью.
Осознание того, что её бросают на произвол судьбы, заставило Нефтерос закричать от боли и отчаяния.
— Нет... гос....подин...Биф...ронс... Ааааа!
Её тело уже наполовину было поглощено «грязью». Бифронс, как будто увидев неудачную пьесу, устало вздохнул.
— Ах, теперь её не спасти. Даже священное пламя меча не сможет сжечь «грязь». Ну, я думаю, самое большое преимущество на этот раз в том, что мы смогли постичь силу Священного меча. Ха-ха!
Заган, наблюдая за происходящим, невольно стиснул зубы. Теперь всё стало ясно. Весь этот бал и происходящее — не пустая забава.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...