Сильное головокружение окутало Нефи, и перед её глазами всё побелело. Сначала ей показалось, что она потеряла сознание. Но почти сразу она поняла, что это не так.
Сквозь плотный белый туман донёсся голос Загана:
— Нефи! Где ты?
Туман, появившийся невесть откуда, в мгновение ока заполнил весь роскошный пассажирский корабль, где проходил бал. Даже стол, который минуту назад стоял прямо перед Нефи, исчез из виду. Лицо Загана, сидящего совсем рядом, она тоже не могла увидеть.
С палубы доносились встревоженные возгласы магов.
— Я здесь, господин Заган!
Она попыталась закричать, но вдруг осознала, что не может произнести ни звука. Более того, она не могла даже пошевелить пальцем. Нефи смутно ощущала, что всё ещё сидит на стуле, а не упала, но было очевидно, что Заган тоже не может её заметить.
«Магическая атака?»
Но это вряд ли. Ведь Заган был «Владыкой Демонов», известный как «Убийца магов». Любая магия, направленная на него, разрушалась и поглощалась без следа. Если на него подействовало что-то магическое, значит, это мог быть другой «Владыка Демонов» или же...
«Тот человек с моим лицом?»
Её пронзила дрожь. Она вспомнила «чёрную Нефи» — девушку с магической силой, похожей на её собственную.
«Её силы даже господин Заган не сможет остановить!»
Заган слаб только против тех противников, которые владеют не только магией. Даже он, способный противостоять Священным мечам, мог быть уязвим перед такой угрозой. Нефи отчаянно пыталась предупредить Загана, но её тело по-прежнему не двигалось.
«Если бы я рассказала ему раньше!»
Мануэла пыталась её вразумить, но Нефи, ожидая удобного момента, упустила шанс. Она думала, что сначала ей нужно собраться с мыслями, но это было ошибкой. Тем временем рядом с ней кто-то зашевелился.
— Госпожа Нефи, вы в порядке?
Это был Неро. Почему-то он мог двигаться и на ощупь нашёл её стул.
«Значит, только я скована?»
Сквозь туман Нефи с трудом различила фигуру Загана, вставшего на ноги. Выходило, что атака была направлена исключительно на неё. И в этот момент туман начал рассеиваться. Неро, стоявший рядом, повернулся к Нефи с потрясённым выражением лица:
— А... Госпожа Нефи? Вас двое?!
Прямо перед Заганом лежала девушка с тем же лицом, что и у Нефи. Причём её кожа, глаза и даже платье были идентичны. Но «чёрная Нефи», с которой Нефи столкнулась тогда, обладала смуглой кожей и золотыми глазами.
«Это она? Или...»
Нефи не могла понять, что происходит. Неро тоже выглядел сбитым с толку, переводя взгляд с неё на её двойника.
— Это не кукла... да? Что вообще происходит?
Нефи смогла едва заметно повернуть голову, и Неро, похоже, понял, что это не манекен. Однако следующее действие Загана заставило её похолодеть.
— Ты в порядке, Нефи?
Заган произнёс её имя, обращаясь к лежащей девушке. Двойник слабо приоткрыл глаза и нежным голосом сказала:
— Господин Заган... Что... происходит?
— Не знаю. Но это не похоже на природное явление и вряд ли магия, — ответил он.
Пока Нефи в шоке наблюдала за происходящим, Неро вновь заговорил:
— Господин Заган! Здесь тоже... Госпожа Нефи ... Ой, я не могу подойти!
Его рука, протянувшаяся к Загану, будто ударилась о невидимую преграду. Более того, похоже, что его голос до Загана не доносился.
«Господин Заган не может нас видеть?»
Нефи почувствовала, как у неё закружилась голова от волнения. Заметив её состояние, Неро попытался её успокоить:
— Всё будет хорошо, Госпожа Нефи! Я... Я вас защищу!
Его слова звучали искренне, хоть и слегка дрожали. Но Нефи всё так же не могла ответить. Тем временем «чёрная Нефи» поднялась и схватилась за руку Загана.
— Господин Заган, мне страшно...
Затем она посмотрела на настоящую Нефи и усмехнулась.
«Это точно она!»
Это была «чёрная Нефи». Она затеяла всё это. Но зачем? Какое удовольствие она получает от подобных издевательств?
Видеть, как этот двойник прижимается к Загану, было невыносимо. Нефи никогда не позволяла себе ничего подобного... ну, разве что пару раз. Но Заган, похоже, не был расположен к объятиям. Он грубо оттолкнул «чёрную Нефи»:
— Держись подальше. Похоже, на нас напали.
От того, что вся эта доброта и мягкость была направлена на девушку, Нефи показалось, что она сейчас потеряет голову от гнева и печали.
Растерянный Неро только тихо пробормотал:
— Что же это за напасть такая... господин Заган, кажется, считает, что та Нефи настоящая. Но ведь он не мог ошибиться... Значит, может, эта Нефи — подделка? Или... возможно, Нефи с самого начала была близнецами?
Слова Неро, высказанные с такой лёгкостью, словно ножом полоснули по сердцу Нефи.
«Господин Заган! Это не я!»
Она хотела, чтобы он понял, но её голос не звучал, и тело оставалось неподвижным. Единственное, что у неё получилось, — это заплакать. Слёзы горечи и беспомощности стекали по её щекам. «Чёрная Нефи» бросила на неё лёгкую улыбку, полную насмешки. Затем она снова прижалась к груди Загана.
— Господин Заган, мне холодно и страшно. Пожалуйста, утешьте меня.
После этих слов она закрыла глаза и потянулась губами к его лицу, пытаясь его поцеловать.
«Прекрати! Я не хочу на это смотреть!»
Нефи попыталась отвернуться, но даже этого не смогла сделать. Она не могла моргнуть, не могла отвести взгляд. В её груди бурлили отвращение и ярость. Но ещё сильнее было отчаяние — от одной только мысли, что губы Загана коснутся этой самозванки, ей хотелось рыдать.
И вот, когда «чёрная Нефи» почти дотронулась до него, чтобы заполучить поцелуй, Заган сказал:
— Кто ты такая? Мы ведь впервые видимся, так что не нужно быть такой навязчивой.
— Ф-фугю?!
Щёки «чёрной Нефи» оказались зажатыми его руками, которые, без всякой церемонии, грубо их сдавили. Он посмотрел на неё с выражением полного раздражения.
◇
«Что это ещё за существо?»
В тумане Заган заметил девушку, сильно напоминающую Нефи, и решил ей помочь. Но, как только он это сделал, она внезапно попыталась его поцеловать. Всё это не имело никакого смысла.
Когда её щёки были сдавлены, девушка, с лицом, как у Нефи, отчаянно заёрзала, напоминая рыбу, вытащенную на берег. Она задыхалась с губами, похожими на рот осьминога, и, извиваясь, в конце концов, вырвалась из хватки Загана, отступив на безопасное расстояние.
На его глазах её облик начал меняться: платье превратилось в магическую мантию, а бледно-белая кожа потемнела, приобретая смуглый оттенок. Глаза остались золотыми, но лицо так и осталось копией Нефи.
Похоже, единственное, что было «настоящим» в её внешности — это лицо. Девушка, похожая на Нефи, тихо, но с явным недоверием пробормотала:
— Как... Как ты догадался?
— ...О чём ты говоришь? — с искренним недоумением ответил Заган.
Он уже и так считал её странной, когда она начала липнуть к нему, но не видел от неё никакой угрозы или попыток нападения. Когда Заган поднимался на палубу, он подумал, что это странное существо ведёт себя так же льстиво, как и Неро.
Но, похоже, это было не так. Он немного склонил голову, размышляя, а затем, словно прозрев, тихо пробормотал:
— Неужели ты пытаешься притвориться Нефи?
Как только он осознал это, гнев начал закипать в его груди.
«Бифронс! Ты издеваешься надо мной?»
Он предполагал, что тот может предпринять что-то хитрое, но использовать такой грубый и раздражающий способ было возмутительно. Девушка, напоминающая Нефи, в изумлении широко распахнула глаза.
— Н-не может быть... Ты совсем не поддался на обман?
Похоже, она действительно рассчитывала обмануть Загана. Но в следующую секунду его виски подёрнулись от гнева, и он резко повысил голос:
— Ты что, шутишь? Если собираешься притворяться Нефи, хотя бы постарайся сделать это лучше! Ты похожа на неё только лицом, а всё остальное выдаёт тебя с потрохами!
— Чт... Даже... не поверил?! — услышав это, девушка с лицом Нефи рухнула на колени, выглядя так, словно её мир рухнул.
Объективно её притворство можно было считать почти совершенным. Она точно воспроизводила манеру речи, мимику, даже одежду и жесты Нефи. Для тех, кто знал Нефи лишь поверхностно — например, для Рафаэля, — это было бы более чем убедительно.
Однако Заган, который два месяца наблюдал за Нефи, изучая каждую её эмоцию, радость, печаль, гнев и удивление, видел перед собой лишь жалкое подражание. Разбитая и униженная, эта жалкая девушка не могла даже подняться, её полностью сломили стыд и горечь.
Заган же повернулся к пустому пространству за её спиной.
— Эй, ты там, хватит прятаться. Покажись наконец.
Он ударил кулаком в пустоту. Раздался глухой удар, и мир, скрытый белым туманом, треснул.
«Я знал, что поблизости кто-то использует магию».
Это была невероятно хитроумная магия. Невидимый туман скрывал источник, но для Загана магия не представляла проблемы — он мог её разобрать и поглотить. Белый мир рассыпался вдребезги, как стекло.
Перед ним снова появилась сцена бала: тот самый стол, за которым сидели Заган и Нефи. Нефи всё ещё находилась на своём стуле, выглядя ошеломлённой. Неро, рядом с ней, сидел прямо на полу.
— Это был ты?
Заган посмотрел на Неро, сжимая кулак, на который намотались многочисленные магические кольца — остатки поглощённой магии. Для обычного заклинания хватало одного кольца. Даже мощная магия, вроде заклинаний Барбароса, давала лишь пять-шесть колец. Это означало, что тот, кто сотворил туман, обладал силой, сравнимой или даже превышающей силу Барбароса.
Увидев гневный взгляд Загана, Неро побледнел как полотно и задрожал.
— Э-это не я! Я просто хотел защитить госпожу Нефи! — с отчаянием в голосе он замотал головой, чуть не плача.
Но Заган, не слушая оправданий, поднял кулак и обрушил его на Неро.
— Аааааааааааааааааа!
Звук удара разнёсся по палубе, и корабль содрогнулся. Удар был настолько мощным, что разрушил нос корабля. От его силы корму буквально подбросило, а палуба накренилась. Толстые мачты согнулись, словно луки, грозя сломаться. Со всех сторон послышались крики.
Заган, не обращая внимания на Неро, лежащего на земле, подошёл к Нефи и осторожно поднял её на руки. Корма, подброшенная вверх, снова ударилась о воду, вызывая сильный всплеск. Вода осыпала палубу, и вместе с этим исчез туман.
Выглядевшая ещё недавно величественно, сцена бала превратилась в хаос: столы, еда, даже пианино и хор сирен оказались в озере. К счастью, сирены скрылись в воде, спасаясь от разрушений. Как и ожидалось от приглашённых гостей на балу «Владыки Демонов», не нашлось ни одного мага, который был бы настолько глуп, чтобы упасть в озеро.
Однако стоять на трясущейся палубе, которая в любой момент могла затонуть, было непросто. Рафаэль с его огромным телом и доспехами приземлился мягко, как кошка, а Фолл, расправив крылья дракона, парила в воздухе. Даже Шастиль, вопреки ожиданиям, была защищена Фолл, хотя она и бросила её в последний момент.
— Ты слишком тяжёлая.
— Эй! — взвизгнула Шастиль, приземляясь лицом прямо на палубу.
Заган, опустившийся на повреждённую палубу, почувствовал, как Нефи в его руках вздрогнула, словно вернувшись в сознание. Она сделала глубокий вдох и прошептала:
— Господин Заган...
— С тобой всё в порядке? Тебя не ранили?
Хотя Нефи пропала всего на несколько секунд, это было для него непростительным. Тем более, там был Неро, так что Заган действительно беспокоился о её состоянии. Нефи, едва сдерживая слёзы, уткнулась лицом в его грудь. Её тонкие плечи дрожали, словно от страха, но и с облегчением.
«Вот она, настоящая Нефи. В этом её нежность и скромность».
Заган мягко погладил её по голове.
— Ты пережила трудный момент. Прости меня.
— Нет... Это вы... поняли, что это была я...
Её ушки слегка дрогнули, выдавая эмоции. Её слова, дрожь в голосе и движения ушей говорили не о страхе, а о глубоком волнении.
«Она просто почувствовала облегчение?»
Заган, желая успокоить Нефи, снова крепко обнял её. Пока он утешал свою любимую девушку, неподалёку раздался раздражающий стон:
— Господин Заган, помогите мне...
Это был Неро.
Удар Загана прошёл мимо него и пробил палубу, но молодой маг, которому удалось избежать прямого попадания, теперь висел на обломках, цепляясь за разбитую доску. Его жалобный голос, явно рассчитанный на сочувствие, заставил Загана поморщиться с искренним раздражением.
— Как долго ты собираешься продолжать этот фарс, Бифронс?
◇
Услышав это, Неро, широко раскрыв глаза, замер в недоумении. Нефи, не понимая смысла сказанного, смотрела то на Загана, то на Неро.
— Ч-что? О чём вы говорите?
Неро замотал головой, притворяясь растерянным. Но Заган снова сжал кулак. Ему не терпелось врезать по лицу самозванца.
— Э-э... Господин Заган? Вы же... шутите, правда?
С ужасом на лице Неро попытался отступить, но Заган безжалостно занёс кулак и ударил... только чтобы обнаружить, что его кулак не встретил сопротивления. Перед самым ударом тело Неро рассыпалось в песок.
«Это разновидность магии переноса?»
Это не то же самое, что переход через «тени», как у Барбароса. Здесь тело заменялось чем-то другим. В древних записях упоминались демоны, способные превращать своё тело в туман. Возможно, это была похожая техника.
— Ну, Заган, ты всё так же беспощаден, как всегда, — раздался голос.
Заган поднял взгляд и увидел, что Неро, невредимый, теперь парит над разбитой частью корабля.
— У меня было достаточно уверенности в своём представлении. Скажи, с какого момента ты меня раскрыл?
— На балу «Владыки Демонов» не может быть такого «новичка-мага», как ты.
Заган подозревал его с самого начала. Он окончательно понял, что перед ним Бифронс, лишь после первых реплик Неро.
«К тому же, Гомери, кажется, сразу поняла его истинную сущность».
Заган вспомнил, как старая ведьма пыталась его предупредить. Именно из-за её слов он и не прогнал её. Неро громко хлопнул себя по лбу, усмехнувшись.
— Понятно, ошибся с ролью. Я так редко появляюсь на таких мероприятиях, что, похоже, перестарался. Хотя... мог бы немного подыграть. Ты так ранил чувства Нефтерос.
Он указал на край палубы, где всё ещё сидела девушка, похожая на Нефи. В этот момент послышался скрежет ломающегося дерева. Удар Загана нанёс кораблю серьёзный урон, и теперь палуба начала крениться, угрожая утащить всех на дно.
— Ой-ой, ты так разошёлся, что, похоже, мы сейчас пойдём ко дну. Поговорить в таких условиях будет непросто.
С этими словами Неро щёлкнул пальцами. Под его ногами, прямо в воздухе, появилась магическая печать.
Обломки разрушенного корабля начали сдвигаться, словно магнит, притягивающий железные опилки. Мгновение спустя нос корабля был полностью восстановлен. Даже столы, пианино и блюда, упавшие в озеро, вернулись на свои места.
«Эта магия... отличается от того, что использую я».
Даже магия восстановления Загана выглядела иначе. Эта техника, как и магия переноса Неро, казалась более сложной и полагалась на использование частиц, похожих на пыль. Пока Заган наблюдал за этим, к нему подбежали Рафаэль и остальные.
— Это враг, мой король? — спросил Рафаэль, стоящий в полном доспехе.
Однако Заган остановил его движением руки. Затем спустились Фолл и Шастиль, следовавшие за Рафаэлем.
— Шастиль, присмотри за Нефи.
Заган осторожно передал Нефи в руки Шастиль и направился к восстановленной носовой палубе, где его уже ждал Неро.
— Ну вот, теперь можно поговорить нормально, — сказал Неро, широко разведя руки. — Я —«Владыка Демонов» Бифронс. Добро пожаловать на мой корабль.
С этими словами он театрально поклонился. Несмотря на заявленный титул, его тон и манеры совершенно не соответствовали грозному образу «Владыки Демонов». Но Заган почувствовал в этом существе что-то странное.
«От него вообще ничего не ощущается».
Ни ауры угрозы, ни магической силы, ни даже намёка на присутствие. Это было так странно, что даже глядя на него, Заган задавался вопросом, а существует ли этот маг на самом деле. Бифронс жестом подозвал девушку, сидящую на краю палубы.
— Ну же, Нефтерос, хватит сидеть там и хандрить. Ты должна поздороваться.
Похоже, её звали Нефтерос. Девушка, которую Неро назвал этим именем, стиснула зубы от унижения, гневно посмотрела на Нефи, а затем встала и встала рядом с Бифронсом.
«Тёмный эльф? Довольно редкое зрелище...»
Первое, что бросалось в глаза, — это уши девушки, такие же острые, как у Нефи. Она была эльфийкой. Её длинные, прямые волосы цвета серебра ниспадали до самой талии, а глаза, яркие и твёрдые, сияли золотом, словно лунный свет. Но больше всего отличала её от Нефи смуглая кожа.
Под робой проглядывала одежда, открывающая плечи, талию и бёдра, из-за чего было сложно удержать взгляд. Когда молчаливая девушка только злобно сверкнула глазами, Бифронс пожал плечами с притворным извинением:
— Ха-ха, прости за её грубость. Это Нефтерос. Моя милая кукла.
Наблюдать, как девушку с лицом Нефи называют «куклой», было неприятно. Но Заган не стал её жалеть.
«Значит, это она ранила Нефи в Кианоидесе?»
Достаточно было взглянуть на её лицо, чтобы всё понять.
Если кто-то с твоим собственным лицом причиняет тебе боль, это всегда ранит. А если это ещё и сделано коварным, изощрённым способом, то рана будет глубже. Кроме того, Нефтерос явно испытывала враждебность к Нефи.
Сочувствовать врагу в такой ситуации Заган не собирался. И тем более, он был обязан показать, что случится с теми, кто осмелится угрожать тем, кого защищает «Владыка Демонов». Слегка наклонив голову, он хрустнул шеей, затем поманил Бифронса пальцем.
— Если твоя кукла натворила бед, это на твоей совести. Ты позаботился о моей ученице, так что я в долгу перед тобой. Я сломаю тебе шею. Подойди.
— Ха-ха, ты же сам унизил Нефтерос. Может, мы в расчёте? — с усмешкой парировал Бифронс.
— ...Что? С какой стати?
Да, Нефтерос причинила вред Нефи и, возможно, поплатилась за это. Но сам Бифронс ничего не понёс. Независимо от того, был он «Владыкой Демонов» или кем-то ещё, прощать его было не в стиле Загана. Он перевёл взгляд на Нефи.
«На её щеках следы от слёз».
Для него видеть её плачущей было немыслимым. Даже за всё время, что они были вместе, он видел её слёзы лишь однажды.
— Ты заставил Нефи плакать. Тысячи смертей будет недостаточно.
Уловив, что Заган серьёзен, Бифронс чуть прищурил глаза. Его лицо выражало одновременно удивление и восторг.
— Хм. В прошлый раз ты уже показал себя храбрым. Но теперь, когда ты стал «Владыкой Демонов», ты действительно впечатляешь.
Как будто восхваляя талантливого ученика, Бифронс закатал рукав и поднял левую руку. На его предплечье сверкал зловещий символ.
— Но всё же... Грустно, что ты даже не уважаешь своего предшественника. Придётся преподать тебе урок.
В тот момент из маленького тела Бифронса вырвался колоссальный поток магической силы, заполнивший палубу.
— Ха-ха-ха! Пусть начнётся веселье! — громко рассмеялся он.
— Кх... у-у... — Шастиль, согнувшись, не выдержала и упала на колени.
Рафаэль встал перед ней, прикрывая её своим массивным телом, но Заган заметил, как он тяжело дышит под доспехами. Даже Фолл, сильный как дракон, побледнела и рухнула на землю.
Эта подавляющая сила воздействовала не только на них. Даже Нефтерос, стоящая рядом с Бифронсом, держалась за грудь и корчилась от боли. Бифронс, с довольным выражением лица, окинул взглядом поверженных гостей и заговорил:
— Полагаю, многие из присутствующих видят это впервые. Вот она — «Печать Владыки Демонов». Символ того, что мы, тринадцать Владык Демонов, являемся королями магов.
Он поднял руку, демонстрируя свой знак.
— Среди вас могут быть те, кто станет следующим «Владыкой Демонов». Поэтому запоминайте. Столкновение между «Владыками Демонов» — это событие, которое случается раз в сто лет.
Его слова звучали как вызов, но в его манерах не чувствовалось желания сражаться всерьёз.
«Он действительно «Владыка Демонов»? Или просто маг, который возомнил себя таковым?»
Хотя Печать выглядела настоящей, создать её копию для опытного мага было бы несложно. А с учётом того, как Бифронс организовал это мероприятие, любое изощрённое издевательство казалось возможным.
«Но в чём его цель?»
Если бы он хотел знания или силы Загана, было бы логичнее действовать иначе. Собирать столь могущественных магов и устраивать показательные дуэли — бессмысленно. Однако даже если всё это кажется нелепым, нельзя отрицать силу Бифронса.
— Ну что, посмотрим, способен ли «Убийца магов» поглотить силу «Печати»? — усмехнулся Бифронс.
Принцип «Убийцы Магов» Загана заключается в том, что он поглощает магию противника и заменяет её своей собственной, в мгновение ока рисуя тот же магический круг — контур, — что и у того. В основе его силы лежит талант точно имитировать даже невиданный ранее контур. Поэтому чем сложнее становится магический круг, тем труднее его «съесть».
Насколько сложный контур он сможет создать с помощью магической силы, подкреплённой «Печатью Владыки Демонов»? Неизвестно, сможет ли он «съесть» магию против того, кто получил тот же титул «Владыки Демонов».
Несмотря на невыгодное положение, лицо Загана оставалось спокойным. Внутри он кипел от ярости за слёзы Нефи, но его рассудок оставался холодным. И, легко взмахнув правой рукой, словно постучав по невидимой двери, он произвёл короткое движение.
Раздался тонкий, чистый звук, словно кто-то ударил по камертону. В следующее мгновение бурлящая магическая энергия, заполнившая палубу, исчезла, словно её смыло внезапным дождём.
— Э? — Бифронс издал глупое, растерянное восклицание.
«Думаешь, я не изучал «Печать Владыки Демонов», раз уж взялся за исследование Божественного языка?»
Заган с ноткой раздражения сказал:
— Сила Печати, безусловно, доставляет неудобства. Но у меня есть такая же. Ты правда считал, что я не смогу её остановить?
Когда Заган впервые встретил остальных «двенадцать Владык Демонов», он заметил одну особенность.
«Печати Владык Демонов резонируют друг с другом, словно звуковые камертонные вилки».
Из этого он сделал вывод, что между Печатями есть связь. Именно поэтому он смог использовать эту связь, чтобы подавить силу Бифронса.
Бифронс издал потрясённый возглас:
— Это невозможно! Что ты сделал?!
Впервые его слова звучали искренне, без следа насмешки. Это было не притворство, и Заган с интересом отметил его реакцию.
«Наконец-то он проявляет свои истинные чувства и поведение».
Заган поднял правую руку и объяснил:
— «Печати Владык Демонов» резонируют. Я просто использовал это, чтобы её подавить.
— Если ты сделал это, твоя собственная Печать тоже должна была пострадать!
— Так и есть. А ты что думал? — Заган кивнул, как будто это был пустяк.
Его собственная Печать на правой руке утратила сияние, точно так же, как и Печать Бифронса. Подавив свою Печать, он заодно обезвредил и его. Кстати, это также подтвердило, что Печать Бифронса была настоящей. Подделка не смогла бы резонировать с настоящей.
«В любом случае, я редко её использовал».
В прошлом Заган использовал печать не более двух раз.
Один раз, чтобы прогнать демона, вызванного Барбаросом.
Второй раз в битве с Рафаэлем, просто чтобы проверить, как Печать справится со Священным мечом. Хотя сила Печати была достойна титула «Владыки Демонов», это была всего лишь чужая, заимствованная сила.
«Нельзя полагаться на чужую силу. Она может исчезнуть в любой момент».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...