— Заган добрый... Но месть должна быть свершена моими собственными руками.
(Подземелья Кианоидеса — в замке «Владыки Демонов»)
Поздно ночью Фолл незаметно покинула замок Загана и направилась сюда. Она уже уступила. Но всё равно не могла успокоиться, пока не убьёт владельца Священного меча.
«Заган и Нефи этого не одобрят».
Маг и святой рыцарь, как ей казалось, были друзьями. Это казалось чем-то непостижимым. Если Фолл убьёт их подругу, они никогда её не простят.
«Мне было уютно там...»
Она хотела остаться с ними надолго.
Заган сказал, что будет с ней хоть тысячу лет, что поймёт её. Фолл хотелось положиться на него. Это было главной причиной, почему она до сих пор не предпринимала никаких действий. В конце концов, Фолл оказалась слишком юна, чтобы осуществить свою месть.
Её ненависть была равна одиночеству. Заган и Нефи заполнили её одиночество так, как никто раньше. Если бы она могла оставаться рядом с ними до тех пор, пока не станет взрослым драконом, возможно, она бы смогла забыть о мести. И к тому же, Шастиль была, как объект мести... мягко говоря, странной.
Поскольку Заган запретил ей убивать Шастиль, Фолл выместила свою обиду и недовольство на ней в виде розыгрышей. Конечно, Заган и Нефи её за это ругали, но останавливаться она не собиралась. Если бы Шастиль рассердилась и направила на неё Священный меч, это дало бы Фолл предлог убить её. Но этого не произошло. Более того, находясь в замке Загана — вражеской территории — Шастиль даже не носила с собой меч. При этом Шастиль казалась непоколебимой, лишь смотрела на неё со слезами на глазах и с раздражением в глазах.
Наблюдая за девушкой, Фолл вдруг почувствовала, как напряжение с её плеч исчезает. Мстить такой девушке было бы просто глупо. Возможно, Заган и предполагал, что Фолл сама это поймёт, поэтому ничего не говорил. И именно поэтому Фолл была поражена самой собой.
— Святые рыцари предали Мудрого дракона Оробаса. Я не могу этого забыть.
Мудрый дракон Оробас — так звали отца Фолл. Он был великим драконом, прожившим тысячу лет. Мудрый, строгий, но порой тёплый, он направлял не только Фолл, но и людей своей мудростью. Фолл гордилась своим отцом.
Однажды к ним явились люди, назвавшиеся святыми рыцарями. О чём они говорили с отцом, Фолл не знала. Но она видела, как отец увёл их и, посадив на свою спину, улетел. И больше не вернулся.
Через семь дней Фолл не выдержала и отправилась на поиски. То, что она увидела, пересекая небо, заставило её сердце замереть. Перед ней был мёртвый отец, из сердца которого торчал Священный меч, а рядом с ним — человек, похожий на демона и пьющий кровь её отца.
Священный меч нанёс смертельный удар. Даже Мудрый дракон Оробас не мог это пережить. Святые рыцари предали её отца, который много раз одалживал им мудрость и силу.
Она не могла забыть этого. Не могла утратить свою ненависть. Но в замке Загана было слишком уютно. Она чуть не забыла о своей ненависти к врагу — Шастиль.
«Неужели моя месть настолько ничтожна?»
Этого не может быть. Сила маленькой Фолл не могла сокрушить всех двенадцать владельцев Священных мечей. Но также она не могла позволить себе упустить того, кто стоял перед ней. Поэтому сейчас она пришла в этот замок «Владыки демонов».
«Здесь достаточно силы, чтобы победить владельца священного меча».
Обретя наследие «Владыки Демонов», она сможет победить и Священный меч. Тем более, если она предаст Загана и остальных, то уже не сможет остановиться. Так и случилось, когда она открыла дверь в замок «Владыки Демонов».
— Хм, так вот где находится этот замок.
Её охватил ужас. Она резко обернулась. Из тьмы появился мужчина.
«За мной следили?!»
Она была настолько сосредоточена на своём плане, что совсем забыла оглядываться. На спине у мужчины был огромный меч. Глаза Фолл расширились.
— Владелец Священного меча!..
Ей даже не нужно было проверять его клинок. Она кожей ощущала магическую силу, исходившую от меча. Тот же запах, что был у меча, который убил её отца-дракона. Она никогда бы не подумала, что есть ещё владельцы, кроме девушки, которую привёл Заган.
Мужчина ухмыльнулся, его суровое лицо стало ещё более грозным.
— Юная, но маг, значит. Сумела распознать мой меч ещё до того, как я его обнажил.
И только теперь Фолл разглядела его лицо.
— Ты!..
Это было то самое лицо. Лицо человека, который пил кровь её отца Оробаса.
— Хм, кто ты? Я не припоминаю, чтобы встречал таких девочек, как ты.
В голове Фолл что-то щёлкнуло.
— Ты, ублюдок!!!
Её руки и ноги мгновенно приняли форму дракона, а с плеч вырвались крылья изумрудного цвета. Она даже не подумала о том, чтобы использовать магию. Она бросилась на него с дикой яростью, чтобы разорвать на куски своими когтями. Но мужчина со Священным мечом оказался гораздо быстрее, чем её мощнейший удар.
— Аа...
Из её груди вырвался приглушённый звук.
«Вот что значит быть владельцем Священного меча...»
Против него не могла устоять ни магия, ни грубая сила. Это не был противник, которого можно было победить, полагаясь на грубую мощь. Она это знала. Именно поэтому она и стала магом. Клинок с выгравированными рунами уже обрушился на её шею. И последнее, что она увидела, были лица Загана и Нефи, нежно гладивших её по голове.
— Заган...
Она прошептала его имя, как будто хватаясь за соломинку, и зажмурила глаза.
Но ожидаемой боли так и не почувствовала. Вместо этого её окутали чьи-то руки, обнимая её сзади, нежно, но уверенно. И услышала его голос, немного надменный, но полный заботы.
— Я говорил, что ты можешь капризничать сколько хочешь, но, похоже, пора запретить тебе ночные прогулки.
— Э?..
Открыла глаза. Священный меч был остановлен. И не чем-то, а рукой Загана.
◇
— Хм... Ты смог остановить мой удар, «Владыка демонов»?
Рафаэль держал Священный меч, но Заган поймал его голыми руками. Точнее, между его кожей и лезвием был магический щит. Белоснежное лезвие гигантского меча было покрыто рунами, отличающимися и от магических, и тех, что нанесены на клинок Шастиль. Очевидно, у каждого Священного меча свои уникальные руны.
«Возможно, это имя клинка...»
Заган проверил свою руку, внимательно наблюдая за происходящим. Его кожа не порезалась, и на этот раз не обожглась. Хотя удар Рафаэля был куда сильнее, чем когда-то был удар Шастиль.
«Похоже, печать «Владыки демонов» не даёт Священному мечу пробить мою защиту».
Если бы это была лишь его собственная сила, его правая рука уже была бы отрублена. Но магическая энергия печати «Владыки демонов« оказалась невосприимчива к Священному мечу.
«Хотя зависеть от инструментов... не самое приятное чувство. Ну, в таком случае, можно считать, что мы оба используем инструменты. Так что счёт равен».Рафаэль тоже не мог пошевелиться, так как его меч крепко держал Заган. Дрожа в объятиях Загана, Фолл тихо произнесла:
— Заган... почему?..
— У меня был под рукой очень удобный курьер. Я решил, что ты будешь здесь, и использовал перенос.
Ноги Загана всё ещё оставались в тёмной тени, словно он не полностью выбрался из неё. Это не была магия самого Загана.
— Я тебе не курьер и не наёмный работник, — недовольный голос раздался из тени.
Из темноты появился Барбарос, с угрюмым лицом стоящий чуть поодаль, словно желая держаться подальше от происходящего.
— Я же сказал, что заплачу тебе, так что не жалуйся, — спокойно ответил Заган.
Заган приказал Барбаросу следить за Шастиль. Маги верны своим контрактам. Даже после спасения Шастиль этот человек продолжал выполнять приказ. Именно поэтому, когда Фолл исчезла, Заган смог быстро связаться с Барбаросом и получить его помощь.
— Господин Заган, с Фолл всё в порядке?
Похоже, тень всё ещё была связана с замком. В голосе Нефи звучала тревога, на что Заган ответил как можно мягче:
— С Фолл всё в порядке. Я разберусь с этим делом и вернусь. Оставайся в замке.
— Поняла.
Нефи, скорее всего, хотела бы прибежать сюда, но она, видимо, понимала, что ситуация пока ещё не разрешена, и согласилась остаться.
— Так вот как обстоят дела. Не время для детей гулять по ночам. Мы возвращаемся домой.
Произнесённое высокомерным тоном заявление заставило Фолл покачать головой.
— Нет... это не так. Я предала тебя, Заган. Почему ты?..
«Боже мой, так вот в чём дело?»
Заган тихо погладил Фолл по голове, из глаз которой вот-вот могли брызнуть слёзы.
— Я говорил, что пойму тебя. Так что не обращай внимания на такие мелочи.
После этих слов Фолл уткнулась лицом в грудь Загана. Её драконьи крылья исчезли, а руки и ноги снова приняли человеческую форму.
— Прости меня...
— Не зацикливайся на таких пустяках.
Да, это действительно был пустяк.
«Хорошо, что я успел...»
Заган едва не потерял эту девочку. По сравнению с этим, её попытка тайно пробраться в замок “Владыки демонов” не имела значения. Только после этого он, наконец, посмотрел прямо на Рафаэля.
— Я уже говорил тебе, не так ли? Если ты перейдёшь границы моей территории, я раздавлю тебя.
Святой рыцарь с суровым лицом ответил неожиданно спокойным тоном:
— Ха-ха, неужели маг будет защищать кого-то незнакомого?
— Это не кто-то. Это моя дочь.
И Рафаэль направил на неё меч.
«У меня нет причин оставлять этого человека в живых».
Нефи не здесь, и он к тому же враг Фолл. Похоже, его нужно будет убить медленно и мучительно. Рафаэль, кажется, смирился с этим, прищурив глаза.
— Ну что же, дочь, значит... У тебя есть достойная причина.
— Именно так. Фолл, отойди немного назад.
Отодвинув Фолл за себя, Заган отпустил Священный меч. Рафаэль, не шатаясь, отступил и вновь приготовился к бою.
Однако Заган нахмурился.
«Даже теперь от него не чувствуется жажды крови?»
В Рафаэле определённо не было отсутствия боевого настроя, его меч не источал намерения убивать. Неужели он собирается сражаться с Заганом в таком состоянии?
— Предупреждаю, если ты не будешь сопротивляться изо всех сил, умрёшь.
— Мне это не по душе, но у меня нет другого выхода. Я тоже не могу позволить себе умереть здесь, — прошептав это, Рафаэль, наконец, выпустил из себя жажду крови. — Отзовись — Священный меч «Метатрон»!
Как только Рафаэль произнёс эту фразу, из меча вырвалось голубовато-белое пламя.
— Тьфу...
Заган едва сдержался, чтобы не выругаться. Он почувствовал, что события в таверне были лишь забавой по сравнению с этим. Подняв сверкающий меч, Рафаэль произнёс:
— Говорят, что именно «Пламя очищения» когда-то победило «Владыку демонов» и сожгло всё зло. Это сила, которой может управлять только истинный обладатель Священного меча.
Вот почему меч должен использоваться правильным человеком.
«Значит, вот в чём настоящая сила Священного меча!..»
«Пламя Очищения» распространяло волну, подобную жару. Просто соприкасаясь с этими волнами, магический круг начинал разрушаться. Новые магические конструкции, которые Заган пытался создать, разрывались, не успев сформироваться. Если бы это был обычный маг, он бы уже давно оказался полностью обезоружен.
— Эй, эй... что это за штука такая?
Сила Священного меча впечатляла, но жажда крови, исходящая от Рафаэля, была настолько интенсивной, что могла заставить диких зверей бежать в страхе. Барбарос, ошеломлённый этим, попятился назад. Позади Загана Фолл дрожащим голосом спросила:
— Заган, почему?..
Вероятно, она спрашивала, почему он заставил врага сражаться всерьёз. Если бы тот сражался вполсилы, победить его было бы гораздо проще. Заган мягким голосом ответил:
— Я говорил, что покажу, как мстить. Заставить врага вложить все силы, а потом растоптать его — это тоже способ внушить унижение и отчаяние.
Жажда крови, конечно, была нечеловеческой, но это не был непреодолимым препятствием.
«К тому же, уничтожение святого рыцаря будет отличным доказательством моей силы».
Хотя внешне никто не противостоял Загану, всё ещё оставались те, кто пытался атаковать его из тени. Голова святого рыцаря станет для них достаточным предупреждением.
Заган резко оттолкнулся от земли. Каменный пол треснул, и он оказался прямо перед Рафаэлем всего на один шаг от него.
— Хм!
— Медленно двигаешься.
Рафаэль обрушил Священный меч, но Заган принял удар правой рукой. Это была голая рука, но не кулак. На ладони Загана светился магический круг, наполненный сжатой магической энергией. Хотя он выглядел маленьким, на самом деле каждый его элемент был отдельным магическим символом. Круг содержал более двух тысяч магических конструкций, и именно он остановил первый удар Рафаэля. Никакое количество «Пламени Очищения» не сможет сжечь две тысячи контуров в одно мгновение.
«Может, назвать его «Небесная Чешуя»?..»
Заган не слишком доверял силе «Владыки демонов». Священный меч однажды разрезал магию, поэтому этот магический круг был специально создан для противостояния мечу.
Это была сложная, но в то же время не уникальная магия. Её единственная особенность заключалась в том, что она была невероятно прочной. Это был тип магии, который совершенно бесполезен для любого мага, кроме Загана, поскольку он поглощал не только магию противника, но и магическую энергию окружающей среды и продолжал увеличивать свою силу. Даже такая магическая конструкция, созданная только для прочности...
Раздался чистый звук удара, и Священный меч отскочил. По силе удара это было похоже на то, как если бы мечом ударили по огромному куску скалы. Для обычного человека такой удар закончился бы переломом руки.
Однако Рафаэль не выпустил Священный меч из рук.
— Хм, даже после этого не выронил меч? Достойно восхищения, — сказал Заган.
— Грр!.. — прорычал Рафаэль.
Тем не менее, «Пламя Очищения» всё ещё горело. На лице Рафаэля читалась гримаса страдания, но он снова быстро и крепко ухватился за огромный меч обеими руками и пошёл в атаку.
Меч Священного рыцаря опустился сверху, прямолинейно, как удар молнии.
Ослепительный свет от пламени лишил Загана зрения, оставив белое послесвечение в его глазах. Чистая техника меча, сила, способная сжечь магию, и это ужасающее пламя делали ситуацию ещё более опасной. Потеря зрения могла стать смертельной. Заган быстро отступил назад, изменяя положение своего тела. Белое лезвие меча едва не задело его нос и ударило в землю.
Земля содрогнулась.
— Кьяа! — раздался слабый крик Фолл.
«Пламя очищения» побежало по земле, разрывая её поверхность. Удар Рафаэля оставил глубокую трещину в каменной почве, достаточно большую, чтобы поглотить целиком тело Фолл.
«Проклятье, какая сила...»
Сила Рафаэля, усиленная его освещённой бронёй и Священным мечом, приближалась к уровню самого Загана, который специализируется на боях даже среди магов. Если дело касалось только физической силы, даже титул «Владыки демонов» не мог гарантировать превосходства. Обычный маг просто не выжил бы. Тем не менее, лицо Загана оставалось невозмутимым.
— Лучше бы ты здесь ничего не разрушал, — сказал он, резко приблизившись к Рафаэлю и нанося удар ладонью с магией «Небесной чешуи», как бы подсекая снизу.
Когда удар был направлен ему в лицо, Рафаэль быстро отвёл назад Священный меч и поймал чешую животом. Глухой удар разнёсся по округе.
— Глупец, думаешь, такая размашистая атака... что?! — лицо Рафаэля исказилось.
Несмотря на то, что он полностью заблокировал удар, огромная фигура святого рыцаря поднялась в воздух. Заган ударил так сильно, что даже меч не смог смягчить силу удара.
— Чёрт возьми, сложно контролировать силу... — пробормотал Заган.
Священный меч был длинным, а потому идеальным для атак на большой дистанции. Но его недостатком было то, что при ближнем бое он терял большую часть своей силы. То, что первый удар был остановлен, объяснялось не только силой «Небесной чешуи», но и способностью Загана выдержать расстояние.
Однако его удар выбросил Рафаэля за пределы ближней дистанции. Опустив поясницу, Заган закрыл брешь, словно пробивая землю своей «Небесной чешуёй». Затем он нанёс ещё один удар ладонью. На этот раз Рафаэль тоже устоял на ногах, и его двуручный Священный меч взметнулся прямо вниз.
Меч и «Небесная чешуя» столкнулись. Яркая вспышка света разнеслась во все стороны. Чешуя Загана треснула, а пламя Священного меча угасло.
— Невероятно... — пробормотал Рафаэль.
— М-м, три удара — это предел, — сказал Заган с равнодушием.
Хотя магия Загана смогла трижды выдержать столкновение с истинной силой Священного меча, этого всё ещё было недостаточно. Если бы врагов было больше, эта техника не справилась бы. Заган, невозмутимо анализируя собственную магию, услышал голос Барбароса:
— Эй, идиот! Сейчас не время философствовать!
Рафаэль, хоть и потерял равновесие, всё ещё не выпустил меч. Заган тяжело вздохнул.
— Я уже говорил тебе, не так ли? Это называется свободой действий.
У Рафаэля, потерявшего равновесие, появилась брешь в обороне. Когда «Пламя Очищения» угасло, у Загана появилась возможность сплести другую магию. Не дожидаясь, пока Священный меч снова обрушится, он нанёс сокрушительный удар левой рукой в бок противника.
Его рука была окутана несколькими вращающимися магическими кругами. Это была та же магия, которой он однажды одолел Барбароса. Даже без использования «Небесной чешуи» удар Загана легко пробил святую броню. Раздался звук ломающейся кости. Удар проник настолько глубоко, что, казалось, прошиб даже внутренние органы.
— Гхаа?! — Рафаэль выплюнул кровь и отлетел в сторону. Его тело врезалось в ворота замка «Владыки демонов», а затем рухнуло на пол в центральный зал.
Бой был окончен. Заган, удерживая свою победу, слегка склонил голову, будто озадаченный.
— Слабак. Это и есть тот самый святой рыцарь, который якобы убил около пятисот магов?
Самый могущественный святой рыцарь даже не сумел оставить на нём царапины. Это означало, что Церковь не имела силы, способной в одиночку противостоять «Владыке демонов». Заган оглянулся на Фолл. Драконья девочка выглядела ошеломлённой, но спустя мгновение пришла в себя и несмело захлопала в ладоши.
«Странное чувство. Но... приятно», — подумал Заган. Он махнул рукой в ответ, и Фолл, заметив это, засияла ещё больше.
Хотя Заган лишь уничтожил неприятного врага, восхищённый взгляд Фолл заставил его испытать странное удовлетворение. Он не помнил, чтобы когда-либо чувствовал нечто подобное от взглядов многочисленных обывателей. Пока Заган слегка смягчил своё лицо, Барбарос, вытирая пот со лба, раздражённо пробормотал:
— Чёрт возьми! Даже дыхание не сбил...
Такой реакции Заган и ожидал. Сила меча Рафаэля была достаточно разрушительной, чтобы подавить даже Барбароса. Но святой рыцарь — это не маг. Один смертельный удар, и бой окончен. Когда Заган избил Барбароса, тот сумел встать спустя некоторое время. Рафаэль же вряд ли сможет подняться после такого.
Или, по крайней мере, так должно было быть...
— Впечатляющая... сила... — прохрипел Рафаэль, поднимаясь на ноги с помощью меча, несмотря на выплюнутую кровь.
«Что он за существо?»
Стиснув зубы, Заган снова сосредоточил магию в руках, готовясь к продолжению боя.
◇
Некоторое время назад.
— Мне тоже пора...
Фолл убежала, вероятно, из-за Шастиль. Шастиль не считала, что сделала что-то неправильное, но заставить столь юную девочку находиться рядом с убийцей её родителя было слишком жестоко. На самом деле, Заган должен был выгнать Шастиль. Она, конечно, была благодарна за убежище, но это не оправдывало нанесение боли Фолл. Когда Нефи пришла звать Загана, он сразу побежал к комнате Фолл. Шастиль также попыталась следовать за ним, но...
«Я не смогла взять меч в руки».
Из-за этого она задержалась, а когда, наконец, добралась до комнаты Фолл, Загана там уже не было.
— Нефи, а где Заган?
— Господин Заган отправился вернуть Фолл.
Белоснежная эльфийка сжала губы и смотрела на неестественную тень, распростёршуюся по полу.
Шастиль вспомнила.
Ранее она и Нефи были похищены магом по имени Барбарос. Тогда их поглотила такая же зловещая тень. Похоже, с помощью того же заклинания Заган отправился вслед за Фолл.
— А ты сама не пойдёшь?
— Господин Заган приказал мне ждать здесь.
Поэтому она не могла отправиться вслед за ним.
— Тогда я...
Шастиль начала говорить, но остановилась.
«Что я смогу сделать, если пойду?»
Хотя яд, похоже, уже вышел, силы в руках и ногах не было. Освящённая броня стояла рядом с кроватью, но вряд ли сейчас было время облачаться в неё. Даже если Священный меч был у неё в руках, Шастиль в Церкви находилась в положении, где её могли убить. С другой стороны, полагаться на мага Загана, который до недавнего времени был её врагом — это чересчур самонадеянно.
Для чего же тогда Шастиль владеет мечом? Она опустилась бессильно на пол.
— С вами всё в порядке? Может, вы снова плохо себя чувствуете? — Нефи тут же подбежала к ней и поддержала её.
— Нет, всё в порядке...
— Правда? — спросила Нефи, явно сомневаясь.
На самом деле, совершенно ничего не было в порядке. Хотя выражение её лица оставалось таким же безэмоциональным, её уши слегка дрожали, как будто выдавая её беспокойство.
Шастиль тихо выдохнула.
— Возможно, не стоило говорить этого в такой момент, но... Я немного завидую тебе.
Эти неожиданно сорвавшиеся с языка слова заставили Нефи удивлённо округлить глаза. Это изменение в её лице Шастиль заметила сразу, и это было немного неожиданным.
«Кажется, с нашей последней встречи её лицо стало немного более выразительным».
Наверняка, это тоже заслуга Загана. Даже не будучи близкой к этой паре, Шастиль могла легко понять, что их связывала глубокая привязанность.
«Любить и быть любимой, да ещё и находиться в отношениях, где это считается допустимым... Это вызывает зависть».
Думать такое о враге, конечно, было странным. И всё же Шастиль хотела стать той, кто сможет хоть немного облегчить одиночество этого человека. Однако Нефи покачала головой.
— Правда? А мне завидно смотреть на вас, Шастиль.
— Ха... Что во мне может быть достойного зависти? — с горечью произнесла Шастиль.
Нефи крепко сжала юбку и ответила:
— Потому что вы можете побежать к господину Загану. — Это были слова, наполненные для Нефи необычно сильными эмоциями. — Я должна оставаться здесь и ждать господина Загана. Он очень сильный, но, возможно, ему тяжело. Возможно, с Фолл у него не получится найти общего языка, и они разминутся в своих чувствах.
Тревога тех, кто ждёт, может быть непонятна тем, кто отправляется в путь. Но Шастиль не была из тех, кто «ждёт».
«Но если я пойду, что я смогу сделать?..»
Ничего не отвечая, она продолжала молчать, а Нефи продолжила говорить:
— Я не могу пойти к нему, чтобы поддержать или утешить его.
«Хотела бы и я так поступить... Но не могу».
По какой-то причине Шастиль почувствовала необъяснимую досаду и покачала головой:
— Ты хочешь, чтобы это сделала я? Но я его враг! Тогда ты сама иди за ним, забудь о его приказах!
Её голос был резким, но в следующую секунду что-то мягкое и белое обхватило её лицо.
— Я не могу.
Это была Нефи. Неожиданно для Шастиль, Нефи обняла её и прижала к своей груди.
— Моё предназначение — встречать господина Загана словами «Добро пожаловать домой» сразу, как только он вернётся. — Сказав это, Нефи начала гладить Шастиль по голове. — Моё предназначение — охранять замок, пока господина Загана нет дома.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...