Снова полная луна висела в ночном небе.
В безлюдном и укромном уголке холмов на окраине Города Хань сидел, скрестив ноги, лысый мужчина. Его тело было покрыто сухими листьями, из-под которых едва заметно проступал багровый свет. Вокруг него валялись высохшие трупы животных и людей.
— Бах!
Лысый мужчина резко распахнул покрасневшие глаза, замахал руками и, складывая пальцы в мудры, зашептал заклинание. Покрывавшие его сухие листья мгновенно обратились в пепел. Только теперь стало видно, что он был обнажен до пояса, его кожа пылала алым, а на теле были вырезаны таинственные руны.
— Получилось! Наконец-то прорвался на среднюю стадию Земной ступени.
На лице лысого мужчины отразилась радость, но тут же исказилось от злобы, а в глазах застыла глубокая ненависть к кому-то.
— Бэй Чэнь, когда-то ты уничтожил мою Секту Кровавого Дракона, убил моего учителя и сородичей. Сегодня я непременно истреблю весь твой род, чтобы утолить свою боль!
Лысый мужчина жутко рассмеялся, словно уже вовсю попирал врага ногами.
— Уважаемый даос, что же вас так развеселило? — голос звучал то совсем рядом, у самого уха, то где-то вдали.
— Кто здесь? Хватит прятаться по углам, выходи, падаль! — в ужасе и ярости закричал лысый мужчина.
Из лесной чащи неспешно вышел молодой даос в синей мантии с необыкновенной, притягательной внешностью.
— К чему же такой переполох, даосский собрат? Нищий даос просто проходил мимо столь благодатного места и, заметив, что вы успешно освоили великое искусство, решил поздравить вас, — говорил молодой даос непринужденно и естественно, вызывая невольную симпатию. — У меня осталось еще пара вопросов к вам. Задам их — и сразу уйду.
Лысый мужчина не ослабил бдительности. Его кровавые глаза шарили по лесу за спиной даоса, но третьего человека там не оказалось.
— К какой секте принадлежишь, даосский собрат?
— Сам по себе, ни к какой секти не принадлежу.
— Какое искусство практикуешь?
— Так, балуюсь понемногу.
— Доводилось ли тебе пожирать чужую жизненную эссенцию и кровь?
— Ты... Какое твое дело?
— Тогда позволь нищему даосу ответить за тебя, — лицо молодого даоса посуровело. — Ты — ученик Секты Кровавого Дракона. Практикуемый тобой Канон Кровавого Демона создан для того, чтобы за счет чужой крови и жизненной силы возвышать самого себя.
Услышив, как молодой даос с легкостью раскрыл его личность, лысый мужчина понял: этот человек, должно быть, явился вершить небесное правосудие, и избежать жестокой схватки не удастся.
Впрочем, его собственное божественное искусство ныне достигло совершенства, и он уже шагнул на среднюю стадию Земной ступени. Пока на пути не встретился практик Небесной ступени, он сумеет удрать, даже если одолеть врага не выйдет. К тому же этот парень так юн — его сила от силы равна его собственной.
— Раз уж ты узнал меня, оставайся здесь! Станешь моей пищей.
С этими словами лысый мужчина применил Канон Кровавого Демона. Его тело полностью покраснело, а высеченные на коже руны засияли зловещим светом. Он обрушил кулак на даоса. В этот миг мужчина почувствовал невиданную доселе мощь.
— Бах!
Молодой даос даже не шелохнулся. Перед ним возник глубокий синий защитный барьер, принявший на себя весь удар мужчины.
— Земная ступень — поздняя стадия! — не поверил своим глазам лысый мужчина.
В следующее мгновение лысый мужчина применил Технику Побега Кровавой Тени и в одно мгновение унесся за десять километров отсюда.
Не то чтобы лысый мужчина был трусом — просто он крепко помнил заветы учителя: если в странствиях попадется противник, чья сила намного превосходит твою, да к тому же окажется моложе тебя, не раздумывай ни секунды — поворачивайся и беги со всех ног. Ведь высок шанс, что перед тобой ученик какой-нибудь великой обители, и если хочешь остаться в живых, улепётывай не оглядываясь.
Слова наставника всё еще звучали в ушах. Он столько лет упорно трудился, чтобы пробиться на среднюю стадию Земной ступени, кто же знал, что ученик великой секты окажется столь молод, а его уровень культивации — столь непостижимо высок! Лысый мужчина применил Технику Побега Кровавой Тени еще несколько раз, и остановился лишь тогда, когда накопленная им ци крови почти полностью исчерпалась.
— Не догнали? — на лице лысого мужчины проступила радость. — Техника Побега Кровавой Тени недаром зовется лучшим навыком для бегства, от нее даже практик поздней стадии Земной ступени не уберется.
Но стоило лысому мужчине самодовольно ухмыльнуться, как из густых зарослей вылетела ослепительная белая дуга. С невероятной скоростью она безошибочно вонзилась ему в бедро. Приглядевшись, он с ужасом понял, что это обычная бамбуковая стрела.
Лысый мужчина задрожал от страха. Забыв про торчащую в ноге стрелу, он попытался снова задействовать технику побега, но из темноты со свистом вылетели серебряные иголки и запечатали его меридианы. Мужчина потерял способность управлять духовной энергией.
Из тени вышел юноша в конфуцианском халате, с длинным луком в руке. Следом за ним шагала зеленоглазая девушка с иссиня-черными волосами и легким намеком на детские щечки.
— Капитан Ли, что думаешь с ним делать? — юноша в конфуцианском халате выдернул стрелу и убрал лук, обращаясь к шедшей позади девушке.
— Сначала допросим, выясним, нет ли у него какой ценной информации, а когда здесь всё закончим, отвезем в Столицу для суда, — голос зеленоглазой девушки звучал чисто, как серебряный колокольчик, приятно и мелодично.
— Предоставьте это мне. В искусстве допроса нищий даос кое-что смыслит, — неспешно приближаясь, молодой даос добровольно вызвался провести допрос. — Слыхали о Технике Поиска Души? После нее ты гарантированно превратишься в идиота, так что лучше выкладывай всё сам, не навлекай на себя лишних мук.
— ...
Поняв, что угодил в лапы троих практиков, чья сила неизмеримо превосходила его собственную, и что живым отсюда не выбраться, лысый мужчина решил сотрудничать, чтобы избежать физических истязаний.
От него троица узнала, что он — один из немногих выживших членов Секты Кровавого Дракона. Сама же секта была полностью разгромлена несколько лет назад во время масштабной операции по борьбе с преступностью в Городе Хань. Глава секты и его заместитель погибли, тайное убежище было разрушено властями, а рядовых адептов переловили поодиночке. Лысому мужчине чудом удалось ускользнуть, и с тех пор он скрывался в глухих горах, продолжая тренировки.
— Раз ты сам говоришь, что Секту Кровавого Дракона уничтожили официальные власти, с какой стати ты собрался мстить Бэй Чэню? — удивился молодой даос, ведь он отчетливо слышал это имя ранее. — Решил нападать только на слабых?
— Глава и остальные погибли именно из-за Бэй Чэня! Если бы не он, они давно бы отступили и не расстались со своими жизнями так бесславно! — злобно выплюнул лысый мужчина.
Трое переглянулись. Зеленоглазая девушка взмахом руки вернула серебряные иглы. Веки лысого мужчины отяжелели, и он потерял сознание.
— Похоже, это по-прежнему никак не связано с тем делом, что мы расследуем, — вздохнула зеленоглазая девушка.
Они втроем получили приказ в Столице и уже больше десятка дней рыскали по Городу Хань, но так ничего и не добились.
— Капитану Ли не стоит падать духом, — утешил ее молодой даос. — Учитель говорил, что дело в Городе Хань зарождалось на самом дне, так что вполне естественно, что пока нам ничего не удалось обнаружить.
Юноша в конфуцианском халате тут же внес предложение:
— Давайте сопоставим всё, что нам удалось выяснить за последние дни. Если мы обнаружим упущения, возможно, удастся зацепиться за какую-то ниточку.
Зеленоглазая девушка слегка кивнула. Это было ее первое задание в новой должности, и оно оказалось донельзя запутанным и тупиковым — совсем не похоже на армейские операции, где цели ясны, а приказы требуют удерживать или захватывать позиции.
— Впрочем, вы заметили кое-что странное? — загадочно протянул юноша в конфуцианском халате.
— Я заметил, — с полуслова понял его молодой даос.
— Что еще заметили? — зеленоглазая девушка крепче сжала серебряную иголку и огляделась. Неужели рядом снова затаился сильный враг?
— Наш боевой состав собран неверно.
— М?
— Сами посудите: в прошлых стычках с опасностью даос Чэнь всякий раз бросался на передовую. Разве может заклинатель пути магии стоять на первой линии? — пояснил юноша в конфуцианском халате. — А мы вдвоем: один — дальнобойный стрелок, вторая — лекарь... Чисто тыловая расстановка.
— Если противник попадется слабый — еще полбеды. А вот столкнись мы с кем-то серьезным, и нам придется тяжко.
— Брат Чжи Сэ рассуждает здраво, — молодой даос полностью с ним согласился, поделившись многолетним опытом. — Поэтому впредь, набирая людей в команду, капитан Ли, обязательно подыщите кого-нибудь на передовую — чтобы и урон держал, и бил больно, да еще и вражеских ассасинов в тылу мог резать. Если обстоятельства позволят, неплохо бы еще прихватить контроллера...
— ...

Комментарии

Загрузка...