— Будьте спокойны, дядюшка, я обязательно сдам пилюли сбора Ци вовремя и не заставлю вас краснеть перед кланом.
Разобравшись во всем, Е Чэнь с улыбкой ответил управляющему Чжану.
Он не стал упоминать о красных розах. Тот мог легко отмахнуться, сославшись на оплошность подчиненных, а Е Чэнь лишь выдал бы себя и спугнул змею.
С его системой, дающей десятикратный возврат, беспокоиться о выполнении задания не приходилось.
Услышав это, управляющий Чжан расплылся в улыбке, отчего его жирное лицо стало напоминать расцветшую хризантему. Он по-свойски похлопал юношу по плечу:
— Я так и знал, достойный племянник, что ты далеко пойдешь. Что ж, отдыхай, не буду тебе мешать!
Е Чэнь с вежливой улыбкой выпроводил управляющего Чжана за дверь. Но стоило ей закрыться, как лицо юноши исказила холодная усмешка.
Снаружи управляющий Чжан тоже сменил милость на издевку. Отойдя от флигеля, он обернулся и презрительно фыркнул:
— В комнате несет гарью от испорченных снадобий. Бог весть, сколько раз он потерпел неудачу, а все туда же – надеется выполнить план? Мало того что сам не может и пары пилюль сварить, так еще и перед культиваторшами щедрого господина из себя строит. Сразу видно – дурак из мелкого клана.
Он продолжал ворчать про себя:
«Будет высокий уровень развития – будут и женщины. В павильоне Красных Рукавов за один низший духовный камень любая культиваторша тебя до небес вознесет. А этот разбазаривает драгоценные ресурсы? Такому ничтожеству, даже если я не буду вставлять палки в колеса, в секту Цинъюнь путь заказан...»
Управляющий Чжан в грош не ставил Е Чэня. Слишком туп, чтобы тратить на него время.
Единственное, на что он надеялся, – это что глава клана Е действительно совершит прорыв на стадию Возведения Фундамента. Тогда влияние семьи вырастет, и вторая ветвь клана Е сможет перевести Чжана на место получше. Ему осточертело прозябать на этом захолустном рынке Серебряной Луны, впустую растрачивая жизнь. Одно только появление Великого Могущества на стадии Возведения Фундамента могло затронуть и перераспределить огромные прибыли.
Дождавшись, когда гость уйдет, Е Чэнь мысленно занес имя управляющего Чжана в свой список «должников». Затем он сел перед печью для алхимии и принялся разбирать лекарственные травы.
Он тщательно отбирал качественные ингредиенты, откладывая негодные в сторону. Подготовив порцию, Е Чэнь поочередно поместил травы в печь. Внутри она была разделена на восемь зон, что позволяло одновременно проводить разные манипуляции: прокаливание, выпаривание, слияние и прочее.
Следом он развел огонь и начал процесс.
Алхимия требовала владения искусством управления огнем и водой. Раньше Е Чэнь действовал словно в тумане: вечно суетился, все путал и превращал варку в хаос. Огонь ведь бывает разный – и «у-хо», яростный, и «вэнь-хо», мягкий. Движение целебной жидкости и скорость слияния зависят от свойств трав – для каждого случая свои приемы, свои хитрости экстракции. Всему этому нельзя научиться по книгам, это передается только из рук в руки.
Но второй дядя прежнего владельца тела и не думал учить его как следует. Потому-то раньше Е Чэнь и сидел перед котлом в полном недоумении, раз за разом терпя неудачи.
Однако теперь все изменилось. Глубокое понимание сути процесса позволяло Е Чэню управлять каждым этапом играючи.
Правда, в самый последний момент рука его нечаянно дрогнула, пламя чуть лизнуло сильнее, чем нужно, печь тряхнуло, и из нее потянуло гарью. Неудача...
Но Е Чэнь не расстроился. Знания у него были, а вот телу все еще не хватало сноровки. Стоило повторить еще пару раз.
Вскоре он вычистил печь и приступил ко второй попытке. Спустя полдня глаза юноши блеснули, и он тут же погасил пламя. Когда крышка открылась, комнату мгновенно наполнил густой аромат снадобий. Направив магическую силу, Е Чэнь извлек готовые пилюли.
— Две низшего качества, четыре среднего... и даже одна высшего качества? — Глядя на ладонь, Е Чэнь остался доволен, но тут же начал проводить работу над ошибками. Это было его привычкой: анализировать каждое действие, находить изъян и исправлять его в следующий раз.
«Когда зеленый плод превращался в экстракт, слияние прошло не совсем гладко, не хватило однородности. Да и времени было в обрез, вот и получилась одна низкосортная пилюля. К тому же вышло всего семь штук вместо десяти. Если в следующий раз лучше отработать этот этап, результат улучшится».
Подведя итоги, Е Чэнь приободрился. За один духовный камень можно купить двадцать пилюль сбора Ци низшего качества. Среднего – уже только пятнадцать. Что же касается высшего качества, то там за камень дадут не больше десяти штук.
Ранг снадобья зависел от силы эффекта, чистоты и отсутствия примесей. В пилюлях высшего качества лекарственная мощь была чище, а вредных осадков – меньше. Впрочем, разница в эффективности составляла всего десять-двадцать процентов, поэтому только богатые культиваторы могли позволить себе лучшее. У простых же выбора не было. Если за один камень можно купить запас на двадцать дней, никто не станет брать то, чего хватит лишь на десять или пятнадцать.
Что до накопления токсинов и примесей в организме – об этом бедняки не думали. Это как с работягами в его прошлой жизни: разве кто-то откажется от доставки еды только потому, что пластиковый контейнер при нагреве выделяет яд? Бедность куда страшнее любых токсинов.
Осмотрев результат, Е Чэнь пересыпал пилюли среднего качества в новый флакон и спрятал его у себя на груди. Пилюлю же высшего качества он просто закинул в рот. Он и не думал отдавать этот улов в лавку. Управляющий явно задумал его подставить, и Е Чэнь не был настолько глуп, чтобы подыгрывать ему. Снадобья лучшего качества он оставит себе для развития.
В мире совершенствования духовные камни важны, но уровень развития – это основа основ. Здесь не Земля, здесь в большинстве мест нет и намека на порядок. На Земле с деньгами можно нанять телохранителей и жить в охраняемом жилом комплексе. А здесь? Если у тебя нет сил, а ты нанимаешь охрану за деньги, то единственный исход – охранники сами тебя и обчистят. Повсюду рыщут практики-грабители, да и любой с виду добродушный культиватор может обнажить магический меч, стоит вам оказаться в глуши. Относительно безопасно лишь на рынках, в торговых слободах или городах бессмертных, где порядок поддерживают великие силы.
Потому развитие – превыше всего. Е Чэнь сел, скрестив ноги, и начал медитацию. Раньше он пробовал практиковать, принимая то варево, что готовил его предшественник. Честно говоря, это был мусор. Теперь же, в сравнении с пилюлей высшего качества, тот «продукт» казался мусором в квадрате.
Снадобье высшего качества действовало мягко, его сила текла по меридианам плавно и чисто, не вызывая ни малейшего дискомфорта. Настоящее наслаждение.
Вскоре он полностью погрузился в практику. Когда он открыл глаза, прошло уже три часа. Е Чэнь медленно закончил упражнение, чувствуя прилив сил. Если и дальше тренироваться на таких пилюлях, то меньше чем через три месяца он сможет прорваться на среднюю стадию Закалки Ци. Это была отличная новость.
В деле совершенствования «дольше» не значит «лучше». У меридианов есть предел выносливости. Обычно двух часов медитации в день достаточно, иначе каналы не выдержат. Если практиковать через силу, можно нанести себе непоправимые увечья. Именно поэтому культиваторы используют пилюли: они не только ускоряют процесс, но и защищают меридианы, позволяя им оставаться «в строю» чуть дольше.
Но даже при том, что время чистой практики ограничено, большинству культиваторов его вечно не хватает. Кроме самой медитации, нужно ведь учить боевые заклинания, иначе грош цена твоему уровню развития, если ты не умеешь сражаться. К тому же, если владеешь одним из шести искусств – алхимией или ковкой, – нужно постоянно учиться и оттачивать мастерство. А еще надо работать и зарабатывать, иначе на что покупать еду, пилюли и магические сокровища?
Можно сказать, что на нижних ступенях мира совершенствования большинство – такие же волы да кони!

Комментарии

Загрузка...