Сяо Цзе и двое полицейских подошли к задней части дома, где на снегу еще отчетливо виднелись следы. Очевидно, вор проник в комнату старосты через окно, а затем украл его деньги.
— Теперь нужно найти вора, возможно, он и есть убийца, — сказал Чжоу Вэй, глядя на следы на земле.
— Нужно посмотреть, куда ведут эти следы? — ответил Чэнь Дун, всматриваясь в цепочку отпечатков, уходящую вдаль.
Следы вели к окраине деревни, что породило подозрения: а не тот ли это человек, что убил несчастного в лесу? В конце концов следы затерялись на другом участке поля.
— Нужно задействовать полицию для поисков этого вора.
— Господин Сяо Цзе, как вы думаете, вор еще появится в деревне?
— Я не думаю, что он снова покажется здесь. Сейчас в деревню нагрянет множество полицейских для расследования дела о трупе в лесу. Если только у него нет острой необходимости, он не рискнет сюда возвращаться.
— В конце этого поля начинаются заснеженные горы, неужели вор отправился туда? — предположил Чэнь Дун.
— Если вор забрел в эти горы без еды и воды, далеко он не уйдет.
— Впереди на горе кто-то идет, — Сяо Цзе, прищурившись, вгляделся в крошечные, словно муравьи, фигурки на снегу.
Сяо Цзе и остальные постарались максимально сократить расстояние. Спустя полчаса утомительного пути по глубокому снегу они нагнали тех людей.
— Здравствуйте, мы из полиции. Почему вы здесь, в этих горах? — спросил Чэнь Дун у троих путников.
Их было двое женщин и один мужчина, выглядевшие крайне изможденными.
— Мы геологи, пришли сюда с экспедицией, но, к несчастью, столкнулись с жестоким грабителем, — с трудом проговорил мужчина, словно каждое слово давалось ему с огромным усилием.
— Вы встретили вора? — удивленно переспросил Чжоу Вэй, полагая, что речь идет о том самом человеке, который украл деньги у старосты.
— Да. Вчера вечером, после завершения измерений, мы развели костер на склоне горы, чтобы отдохнуть и приготовить ужин. Вор, дождавшись момента, когда мы потеряем бдительность, пробрался в нашу палатку и украл еду, воду, а также комплект снаряжения.
Женщина продолжила:
— Было очень холодно, и я хотела пойти в палатку за теплой одеждой. Но стоило мне войти, как я столкнулась с грабителем. Он уже тащил нашу провизию, нацепил на себя три фляги с водой и был одет в наш комплект снаряжения. Я перепугалась и закричала, на мой зов прибежали товарищи.
— У этого мерзавца был нож, весь в крови. Мы не решились подойти близко, но и не хотели отдавать еду и воду, поэтому вступили в схватку. Мы бросали в него рюкзаки, пытаясь остановить, но это не помогло, и в итоге он сбежал. Мы провели сутки без еды и воды, пока не смогли спуститься с горы.
— К счастью, данные исследований в рюкзаке уцелели, вор их не уничтожил, — с трудом добавила другая женщина. Она была на пределе своих сил и едва держалась на ногах, опираясь на свою спутницу.
Чэнь Дун отвел их в деревню отдохнуть, а Сяо Цзе и Чжоу Вэй продолжили подъем в горы, выслеживая вора.
— У него нож, к тому же в крови — весьма вероятно, что это и есть убийца из леса, — шагая по снегу, сказал Чжоу Вэй.
— Нельзя исключать такой вероятности, — для Сяо Цзе подобная нагрузка не была тяжелой, он выглядел довольно спокойным.
— Значит, этот человек убил того несчастного в лесу, прибежал в деревню, украл деньги, а по пути наткнулся на палатку, стащил еду и воду и продолжил свое бегство.
Спустя три часа пути Сяо Цзе и Чжоу Вэй добрались до места, где находились геологи. На склоне горы виднелись хаотичные следы: множество наложенных друг на друга отпечатков, перекрещивающихся или одиночных.
— Такие следы оставляет либо человек в пылу схватки, либо дети, играющие в снегу, — заметил Сяо Цзе, глядя на беспорядок под ногами.
— Вор направился вниз по склону.
Вниз уходила четкая цепочка следов.
— Постойте, у подножия следы обрываются. Возможно, вор здесь, — Сяо Цзе присел, чтобы осмотреться.
Они замедлили шаг, опасаясь спугнуть преступника. Через час они обнаружили лежащего человека.
— Вор там, — Сяо Цзе указал направление.
— Подойдем потихоньку, — Чжоу Вэй достал пистолет из внутреннего кармана.
Когда до вора оставалось метров десять, тот внезапно вскочил, видимо, услышав их шаги. Увидев у Чжоу Вэя оружие, вор в панике бросился бежать по снегу. Он двигался очень быстро, и Сяо Цзе с Чжоу Вэем пустились в погоню.
На снегу одна за другой пропечатывались линии следов. Вор бежал, помогая себе руками и ногами, тяжело дыша. Сяо Цзе и Чжоу Вэй тоже задыхались, но не сбавляли темпа.
В конце концов вор выдохся и замедлился. Сяо Цзе обошел его, преградив путь. Вор оказался в тисках, но продолжал отчаянно сопротивляться, пытаясь вырваться в сторону. Сяо Цзе сбил его ударом ноги, а Чжоу Вэй скрутил преступника и надел наручники. Сяо Цзе подобрал нож, выпавший у того из рук, и внимательно осмотрел его.
— Следы на клинке совпадают с ранами погибшего, а кровь на ноже засохла примерно в то же время, когда наступила смерть жертвы.
— Значит, это и есть убийца, совершивший преступление в лесу, — сказал Чжоу Вэй, удерживая вора.
Преступника доставили в полицейский участок, а спустившиеся с гор геологи благополучно вернулись в свой исследовательский центр, где опубликовали с трудом добытые результаты наблюдений в географическом журнале. Полиция же предварительно признала задержанного подозреваемым по делу об убийстве, и это казалось свершившимся фактом.
— Господин Сяо Цзе, благодарю вас за помощь полиции в поимке подозреваемого, — поблагодарил Чжоу Вэй.
— На мой взгляд, он не обязательно настоящий убийца, — серьезно ответил Сяо Цзе.
— Вы хотите сказать, что настоящего преступника еще не поймали?
— Да, и это весьма вероятно.
— Господин Сяо Цзе, на чем основаны ваши выводы?
— Если рассматривать вора как исполнителя убийства, то большинство деталей сходятся, в том числе и следы, ведущие из леса в деревню. Однако некоторые моменты все же не вписываются в картину преступления.
Сяо Цзе встал и произнес:
— Этот человек больше похож на бродягу. Если кражу денег в деревне еще можно объяснить крайней нуждой, то зачем ему было совершать убийство в лесу перед тем, как идти в деревню?
— Может, он хотел ограбить того человека в лесу, завязалась драка, и вор убил его?
— Я так не думаю. На месте преступления мы нашли веревку со следами крови и деревянную палку — убийца действовал подготовлено. Если бы вор просто хотел ограбить жертву, ему хватило бы одного ножа, не было нужды таскать с собой веревку и палку.
— Возможно, вор устроил засаду на дороге, дождался, когда жертва подойдет, и применил веревку и палку, чтобы обездвижить его?
— Это похоже на план преступления, но на месте остались кошелек и часы погибшего. Если бы грабитель хотел нажиться, зачем оставлять ценные вещи? Кроме того, погибший пришел в лес, руководствуясь туристическим журналом. Все выглядит так, будто его заманили в ловушку, и он попал в расставленные сети. Анализируя эти улики, процесс больше похож на спланированное убийство. А пойманный нами человек просто пытался выжить, ему не было нужды тратить столько усилий на ловушки ради убийства.
Телефонный звонок, поступивший вскоре в полицейский участок, подтвердил правоту Сяо Цзе.

Комментарии

Загрузка...