В Павильоне Сотни Цветов стоял теплый и уютный послеполуденный зной.
Троица только что вышла из поместья Тридцать.
Хуа Маньлоу шел впереди, бережно придерживая рукой эршу, который наотрез отказывался покидать его рукав. Этот зверек, стоило Тридцать положить на него глаз, окончательно привязался к мужчине и следовал за ним по пятам, а в данный момент и вовсе свернулся клубком в его широком обшлаге.
Следом шла Хуан Жун. Она наконец-то заново заплела волосы, но на ее одежде все еще виднелись подпалины от огня, что придавало ей вид юной героини, только что выбравшейся из серьезной переделки.
Тридцать замыкала шествие.
В этот момент в двери Павильона Сотни Цветов вошел человек.
Хуа Маньлоу почти рефлекторно поднял руку, привычным движением прикрывая глаза бирюзовой лентой.
Вошедший был одет как слуга, но с первого взгляда становилось ясно, что он не принадлежит к обычному дому. Его наряд был сшит из превосходной парчи, фасон — строгий, но изысканный, на поясе красовалась нефритовая подвеска отличной выделки, и даже сапоги на мягкой подошве выглядели совершенно новыми.
Переступив порог, он обвел присутствующих взглядом и сразу остановился на Хуа Маньлоу. На Хуан Жун и Тридцать он даже не соизволил взглянуть.
— Седьмой молодой господин Хуа, — он слегка поклонился. Тон его был вежливым, но в нем сквозила официальная отстраненность. — Наша принцесса приглашает вас для беседы.
Хуан Жун вскинула брови. Она повернулась к Хуа Маньлоу, изобразив на лице нарочитое, крайне преувеличенное удивление.
— Принцесса? — протянула она. — Надо же, Хуа Маньлоу, ты, оказывается, знаком с принцессами Великой Мин!
Хуа Маньлоу слегка качнул головой и обратился к слуге:
— Позвольте узнать, о какой принцессе идет речь? И зачем ей понадобился Хуа?
Слуга не изменился в лице, сохраняя все тот же казенный тон:
— Наша госпожа — принцесса Даньфэн из великой Династии Золотого Птицечеловека. Что же касается цели визита... — он сделал паузу. — Седьмой молодой господин все узнает, когда прибудет на место.
Династия Золотого Птицечеловека.
Хуа Маньлоу слышал это название — маленькое государство за пределами заставы, которое давно прекратило свое существование.
Зачем он ей понадобился?
Хуа Маньлоу уже собирался вежливо отказаться — он никогда не любил впутываться в дела знати, — как вдруг сзади раздался голос:
— О-о-о!
Тридцать потерла подбородок.
— Дело Династии Золотого Птицечеловека! Мы идем, обязательно идем!
Тридцать уже зашагала вперед, в ее голосе звучало нетерпеливое воодушевление:
— Пошли-пошли-пошли! Где ваша принцесса?
Лицо слуги слегка дернулось.
— Госпожа, — его тон оставался вежливым, но заметно похолодел, — наша принцесса пригласила только седьмого молодого господина Хуа.
Тридцать замерла.
Она обернулась и посмотрела на слугу. Выражение ее лица сменилось с радостного на весьма недвусмысленное недовольство.
— Меньше слов, — бросила она.
Эти два слова были произнесены ровным тоном, но в них странным образом прозвучала непреклонная властность.
Затем она в один шаг оказалась рядом с Хуа Маньлоу и бесцеремонно обхватила его за шею. Притянув его к себе, Тридцать вздернула подбородок и заявила слуге с самым праведным видом:
— Ваш седьмой молодой господин похищен мной!
Глаза слуги округлились от шока.
Хуан Жун, стоявшая в стороне, прыснула от смеха.
Тридцать тем временем продолжала диктовать условия своего «похищения»:
— Хотите пригласить его — берите и меня в придачу!
Она говорила твердо и решительно. С таким выражением лица и в такой позе она выглядела как настоящая атаманша, захватившая горную кручу.
Хуа Маньлоу, зажатый в ее «объятиях», не мог пошевелиться и лишь беспомощно вздохнул.
— Госпожа, — процедил слуга сквозь зубы, — вы требуете невозможного.
— Именно, — кивнула Тридцать с совершенно невозмутимым видом. — Я всегда требую невозможного.
Слуга буквально лишился дара речи.
Хуан Жун не выдержала и, хохоча, присела на корточки.
Хуа Маньлоу мягко похлопал Тридцать по руке, намекая, что пора бы ослабить хватку — его шея была на грани того, чтобы хрустнуть.
Тридцать немного ослабила захват, но так и не отпустила его.
— Ну что? — она снова вскинула подбородок, глядя на слугу. — Надумал? Берешь меня с собой?
Слуга глубоко вдохнул, затем еще раз.
В конце концов он выдавил сквозь зубы:
— ...Прошу всех троих следовать за мной.
Тридцать удовлетворенно кивнула и наконец отпустила шею Хуа Маньлоу.
— Вот это другой разговор. Пошли-пошли, на принцессу поглядим! — Она первой зашагала к выходу.
Хуан Жун, вытирая слезы от смеха, последовала за ней.
Хуа Маньлоу остался стоять на месте. Он потер затекшую шею, тихо вздохнул и тоже пошел следом.
У дверей Павильона Сотни Цветов стоял открытый паланкин.
Он был украшен необычайно пышно: со всех сторон его окружали тонкие розовые занавеси, которые нежно колыхались на ветру, позволяя разглядеть сидящую внутри женщину. Лица было не разобрать, но по одной лишь осанке становилось ясно — это красавица.
Паланкин везли две белоснежные лошади, укрытые попонами из парчи, а их сбруя была расшита жемчугом — зрелище не из дешевых.
Вокруг паланкина стояли шесть служанок. Все как на подбор миловидные, в одинаковых розовых платьях, с плетеными бамбуковыми корзинками в руках. В корзинках лежали лепестки цветов — алые и розовые, свежие, словно только что сорванные.
Глядя на дорогу, по которой прибыл паланкин, можно было заметить рассыпанные по земле лепестки — очевидно, их щедро разбрасывали весь путь.
Такая роскошь и помпезность... Не знающий человек и впрямь мог подумать, что это выезд принцессы какой-нибудь великой державы.
Хуан Жун остановилась, склонила голову набок, разглядывая паланкин, затем перевела взгляд на лепестки на земле. На ее лице появилось крайне преувеличенное изумление.
— О-о-о! — протянула она, и в ее голосе сарказма было больше, чем воды в реке. — У этой принцессы Даньфэн поистине императорские замашки, а? Похоже, Династия Золотого Птицечеловека — верный и могущественный союзник Великой Мин?
Она говорила не слишком громко, но так, чтобы сидящая в паланкине точно ее услышала.
На душе у Хуан Жун было скверно. Тот слуга, войдя в дом, даже глазом не повел в ее сторону, словно ее и вовсе не существовало. Когда это Хуан Жун позволяла так себя игнорировать? Если не проучить этих выскочек, они решат, что выходцы с Острова Персиков — мягкотелые простаки.
Она не беспокоилась, что ее слова останутся без ответа — рядом ведь была сестра Тридцать, мастер подыгрывать в таких делах.
И действительно, Тридцать подала голос.
Она потерла подбородок и тоном знатока произнесла:
— Вообще-то, Династия Золотого Птицечеловека уже давно пала.
Глаза Хуан Жун блеснули, и она тут же изобразила понимание: «Ах, вот оно что!»
Тридцать продолжала, уверенно констатируя факт:
— Иначе с чего бы ее называли «Павшей династией»?
— Пха-ха! — Хуан Жун едва сдержала смех.
Какая еще «Павша-я»? В названии «Династия» и «Павшая династия» звучали почти одинаково, но Тридцать одним словом просто похоронила всё их величие.
Хуан Жун мгновенно подхватила игру, намеренно повысив голос и особенно четко выговаривая слово «Павшая»:
— О-о-о! Так это, оказывается, та самая Павша-я династия Золотого Птицечеловека!
Сказав это, она украдкой глянула в сторону розовых занавесей.
Силуэт внутри паланкина, казалось, слегка дрогнул.
Лица служанок изменились, они гневно уставились на Хуан Жун, но не смели вымолвить ни слова упрека — в конце концов, они пришли приглашать гостей, а не затевать драку.
Хуан Жун невинно захлопала ресницами, с видом чистым и кротким, как у новорожденного ягненка.
Хуа Маньлоу стоял позади них. Видя, как эти двое спелись, он несколько раз попытался вставить слово: «Тридцать... Девушка Хуан... Тридцать...»
Однако на него никто не обратил внимания.
Впереди розовые занавеси слегка качнулись.
Из-за полога показалась рука, медленно отодвигающая тонкую ткань...

Комментарии

Загрузка...