Хуан Жун и Хуа Маньлоу одновременно замерли в замешательстве.
Тридцать только что сказала: «Погодите, я сейчас загляну в энциклопедию».
Заглянуть в энциклопедию.
Значит, то состояние, в которое она впала сейчас, и есть это самое «заглядывание»?
Хуан Жун из любопытства подошла поближе и принялась пристально изучать застывшее лицо Тридцать, переводя взгляд то на одну щеку, то на другую.
— Сестрица Тридцать? — Она помахала ладонью перед глазами женщины.
Никакой реакции.
— Сестрица Тридцать! — позвала она громче.
Снова тишина.
Хуан Жун убрала руку и задумчиво потерла подбородок.
Хуа Маньлоу, стоявший рядом, наблюдал за этим «отделением души от тела» и внезапно начал кое-что понимать. Оказывается, и раньше, когда Тридцать внезапно замирала, переставая реагировать на окружающий мир, она занималась именно этим.
Вот как, оказывается, выглядит «просмотр энциклопедии».
Он вспомнил, как в Павильоне Сотни Цветов она порой внезапно прекращала любое движение, становясь похожей на изваяние, и лишь спустя время «оживала». Тогда он списывал это на странные привычки жителей её мира, но теперь знал наверняка — в те моменты она что-то проверяла.
Уголки губ Хуа Маньлоу слегка дрогнули в улыбке. Это было похоже на то, как кошка внезапно замирает на месте — не потому, что уснула, а потому, что завороженно следит за пролетающей за окном птицей.
Довольно... забавно.
Они так и стояли перед Тридцать: одна — с любопытством разглядывая её, другой — с мягким вниманием наблюдая со стороны, ожидая, когда она «долистает энциклопедию» и вернется к ним.
Ожидание не затянулось.
Не прошло и половины времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, как Тридцать снова «ожила». Впрочем, не совсем — она всё еще сохраняла отсутствующий вид, глядя в пустоту перед собой, но её губы зашевелились.
— Цечжи: обликом подобна сове, тело красное, голова белая. Повелевает огнем. По характеру — душа компании, обожает внезапно выскакивать, пугать людей и воровать вещи. Относится к духам огня.
Закончив читать, она моргнула, и её сознание окончательно вернулось в реальность.
Она посмотрела на Хуан Жун, и когда её взгляд упал на два ярко-красных пера, всё еще торчащих из прически девушки, губы Тридцать медленно растянулись в многозначительной ухмылке.
— Тебя напугали? — спросила она.
Хуан Жун лишь криво усмехнулась.
— Напугали, а потом еще и погнались за тобой? — продолжала Тридцать с явным интересом, словно пытаясь угадать продолжение захватывающей истории.
Хуа Маньлоу, глядя на то, как одна из них натянуто улыбается, а другая искренне веселится, тоже не смог сдержать улыбки. Он вспомнил, что в его рукаве всё еще прячется один маленький гость.
Бережно, кончиками пальцев, он достал из широкого рукава пушистый комочек.
Эршу только что проснулась. Она сонно протирала глазки, а её огромные уши еще не успели подняться и мягко свисали, придавая зверьку невероятно невинный вид.
— Тридцать, — мягко позвал Хуа Маньлоу, протягивая ладонь с Эршу чуть вперед. — Эта Эршу...
Он запнулся, не договорив. Ему хотелось оставить зверька себе. Это крошечное существо не боялось его, тянулось к нему, забиралось в рукав и доверчиво сопело на ладони. За всю свою жизнь он впервые испытывал подобное чувство — когда маленькая жизнь так безоговорочно доверяет тебе.
Он хотел оставить её, но понимал, что находится во владениях Тридцать. Можно ли забирать отсюда существ, нет ли на это каких-то запретов — всё это нужно было сначала выяснить у хозяйки.
Взгляд Тридцать упал на пушистый комочек. Её глаза мгновенно вспыхнули.
— Эршу?! — её голос подскочил на октаву. — Новый вид! Дай гляну, дай гляну...
Она снова замерла.
— Эршу: обликом подобна мыши, голова заячья, тело лося. Голос её напоминает лай собаки. Мясо её целебно: отведавший его не ведает болезней живота и обретает защиту от сотни ядов.
Чтение закончилось.
Она моргнула и посмотрела на Эршу совершенно иным взглядом. В этом взгляде крупными буквами читалось: «Живой бафф».
— Ого! — Тридцать хлопнула себя по бедру. — Если её съесть, получишь защиту от сотни ядов, хе-хе!
Она потерла ладони и сделала шаг к зверьку.
— А давайте её сварим!
Эршу буквально окаменела. Её круглые глазки расширились до предела, огромные уши мгновенно встали торчком, а шерсть поднялась дыбом, отчего зверек в одно мгновение увеличился в объеме раза в три.
— А-у-у-у!!! — издала она пронзительный вопль. В этом звуке, долгом и резком, слышалось всё: и крайнее недоумение, и праведный гнев.
— А-у, а-у, а-у, а-у!
Хотя никто из присутствующих не владел языком грызунов, обоим слушателям стало ясно: ругается она сейчас очень обидно.
Хуа Маньлоу почти инстинктивно прижал Эршу к себе, защищая её. Зверек тут же юркнул за отворот его одежд, сжался в комок и оставил снаружи только пару испуганных глаз, которыми сверлил Тридцать, словно видел перед собой самого дьявола.
Хуа Маньлоу бросил взгляд на зверька, затем поднял глаза на Тридцать. На его лице промелькнуло редкое для него беспокойство.
— Госпожа Тридцать, — его голос оставался мягким, но темп речи стал чуть быстрее обычного. — Она не станет тебя есть. Тридцать просто шутит.
Внезапно он вспомнил, что, зная характер Тридцать, это вполне могло быть вовсе не шуткой. Поэтому он тут же сменил тон на более серьезный и, склонив голову к дрожащему пушистому комочку, твердо произнес:
— Я не позволю Тридцать съесть тебя.
Он снова посмотрел на женщину и добавил, обращаясь уже к Эршу голосом, каким обычно успокаивают детей:
— Я защищу тебя.
Эршу в его руках посмотрела на него влажными глазами и тихонько пискнула «а-у», жалобно и обиженно.
Хуан Жун, наблюдавшая за всей этой сценой, наконец не выдержала и прыснула со смеху.
— Сестрица Тридцать! — хохотала она, согнувшись пополам. — Видела бы ты сейчас лицо Хуа Маньлоу! Вылитая наседка, защищающая цыпленка!
Кончики ушей Хуа Маньлоу слегка покраснели, но он не стал возражать, лишь нежно погладил Эршу по голове. Зверек потерся о его ладонь и, наконец, перестал дрожать.
Хуа Маньлоу посмотрел на пушистое создание в своих руках, а затем перевел взгляд на Тридцать, на лице которой всё еще было написано: «Я же о тебе забочусь».
— Тридцать, эта Эршу... Она сама потянулась к Хуа, сама забралась в мой рукав. Сейчас она так доверяет мне... Разве могу я ради собственной выгоды взять и... кхм, сварить её?
Тридцать моргнула, искренне не понимая, в чем проблема.
— Но это же защита от сотни ядов! — Она выставила два пальца, подчеркивая важность аргумента. — Мы же в Цзянху, тут на каждом шагу опасности. А вдруг завтра какой-нибудь подлец решит тебя отравить? Нам нужно заранее навесить защиту!
«Навесить защиту».
Хуа Маньлоу не понял этих слов буквально, но общий смысл уловил — речь шла о мерах предосторожности.
Он снова посмотрел на Эршу. Та глядела на него своими бусинками-глазами, напряженно прижав уши и вцепившись крошечными лапками в его одежду, словно умоляя: «Ты ведь не отдашь меня им, правда?».
Сердце Хуа Маньлоу окончательно растаяло.
— Госпожа Тридцать, — он серьезно посмотрел на неё. — Хуа полагает, что лучший способ уберечься от яда — это носить с собой противоядие или обучиться искусству распознавания отравы, но никак не... — он запнулся, подбирая слова, — ...никаким образом не варить суп из маленького существа, которое само к тебе потянулось.
Хуан Жун снова не сдержалась и громко расхохоталась.

Комментарии

Загрузка...