Когда Хуа Маньлоу снова встретил Хуан Жун, он уже успел обойти озеро по кругу. В его рукаве, свернувшись клубком, сладко посапывал Эршу, а сам он как раз собирался повернуть обратно.
В этот момент он и увидел Хуан Жун.
Его шаги замерли.
Хуа Маньлоу на мгновение погрузился в молчание.
Затем в его голове промелькнула редкая для него мысль: «Может, стоит притвориться, что я ее не заметил?»
Хуан Жун выглядела жалко. Нет, это было даже слабо сказано.
Ее нежно-желтое платье теперь казалось опаленным огнем: повсюду виднелись черные подпалины, от подола был вырван приличный кусок, на рукаве зияла дыра, а лиф смялся так, будто его только что вытащили из таза с водой и забыли расправить.
Но с волосами дело обстояло еще хуже.
Прежние кокетливые пучки полностью растрепались, длинные пряди сзади спутались в неопрятный ком, напоминающий птичье гнездо, по которому прошелся ураган. Хотя нет, даже птичье гнездо выглядело бы аккуратнее.
В этой копне волос торчали два огромных пера.
Каждое из них было длиной с ее предплечье, с толстым стержнем и пышным опахалом ярко-красного цвета, которое ослепительно сияло в лучах солнца. Судя по размеру этих перьев, их обладатель должен был быть ростом как минимум в половину человеческого.
Лицо девушки тоже было перепачкано: тут пятно сажи, там комок грязи — словно она только что кувыркалась в какой-то канаве.
Единственным, что оставалось чистым, были ее глаза. Сейчас они ярко блестели, уставившись на него, будто вопрошая: «Ну, видишь, как мне досталось?»
Хуа Маньлоу открыл рот, но тут же закрыл его.
Он опустил взгляд на себя.
Его одежда была безупречно чистой, в рукаве уютно устроился спящий пушистый зверек — сам он выглядел опрятно и достойно.
Затем он снова посмотрел на Хуан Жун: «воронье гнездо» на голове, рваная одежда, лицо в грязи и два пера размером больше ее лица, торчащие из макушки.
Хуа Маньлоу молчал добрых три секунды.
Затем он постарался придать своему голосу как можно более спокойный тон, чтобы это не прозвучало так, будто он из последних сил сдерживает смех:
— Девушка Хуан, что с вами... случилось?
Хуан Жун посмотрела на него и моргнула.
Затем она опустила взгляд на себя, снова посмотрела на него и опять на себя.
— ...
Она глубоко вздохнула и тоном «история долгая, но я постараюсь вкратце» произнесла:
— За мной гналась стая птиц.
Хуа Маньлоу переспросил:
— Птиц?
— Вот таких, — Хуан Жун указала на перья в своей голове. — Птицы эти довольно крупные, умеют изрыгать пламя, да к тому же еще и злопамятные.
Хуа Маньлоу задумчиво посмотрел на два величественных пера:
— Вы их чем-то спровоцировали?
Лицо Хуан Жун на мгновение застыло.
— Ну, не то чтобы спровоцировала, — ее взгляд заметался. — Просто одна из них решила меня напугать, а я напугала ее в ответ. Тогда она позвала целую стаю, и мне пришлось бежать. Они погнались за мной, и в итоге... вот.
Она говорила очень быстро, пытаясь скоростью речи скрыть неловкость.
Выслушав ее, Хуа Маньлоу поднял рукав и слегка прикрыл уголки губ.
Жест был элегантным и сдержанным, но Хуан Жун все заметила.
Она видела, как подрагивают его плечи.
— Хуа Маньлоу, — она прищурилась, — ты что, смеешься?
— Вовсе нет, — Хуа Маньлоу опустил рукав, его лицо снова стало кротким и искренним. — Я просто немного впечатлен.
— Впечатлен чем?
— Тем, что слова Тридцать оказались чистой правдой, — его тон стал предельно серьезным. — Местные животные и впрямь очень сильны.
Хуан Жун пристально смотрела на него три секунды.
Лицо Хуа Маньлоу оставалось невозмутимым, как безупречный нефрит.
Но Хуан Жун была не из тех, кого легко провести.
— Ты точно смеешься! — она ткнула в него пальцем. — У тебя плечи дрожали! Я видела!
Хуа Маньлоу наконец не выдержал, и его губы изогнулись в улыбке.
— Прошу прощения, — мягко сказал он, и в его голосе зазвучал смех. — Облик девушки Хуан сейчас... действительно весьма... своеобразен.
Хуан Жун сердито уставилась на него.
А затем она и сама рассмеялась, причем громче, чем он.
— Ладно, ладно, смейся сколько влезет, — она махнула рукой, отчего перья на голове закачались из стороны в сторону. — Мне и самой смешно. Ты бы видел, как эта стая неслась за мной, изрыгая огонь на ходу! Они целый кусок леса спалили! Я бежала так, что чуть сапоги не потеряла!
Рассказывая это, она сама согнулась пополам от смеха.
Хуа Маньлоу смотрел на нее, и его улыбка стала еще теплее.
В его рукаве Эршу, разбуженный шумом, сонно высунул мордочку. Он издал короткое «А-у?», а увидев нынешний вид Хуан Жун, впал в ступор. Его большие уши встали торчком, а круглые глаза расширились от удивления.
Хуан Жун, заметив его, замерла:
— Это еще что такое?
— Эршу, — мягко ответил Хуа Маньлоу. — Он захотел пойти со мной, и я позволил ему остаться.
Хуан Жун уставилась на зверька и вдруг прыснула:
— Неужели я его так напугала?
Эршу, словно поняв ее слова, мгновенно спрятал голову обратно в рукав, оставив снаружи лишь кончик пушистого хвоста, который осторожно подергивался.
Хуан Жун расхохоталась еще сильнее.
— Пойдем, — сказала она, небрежно пытаясь пригладить свое «гнездо» на голове, совершенно не заботясь о том, что перья все еще торчат в волосах. — Нужно найти сестрицу Тридцать. Я должна спросить ее, есть ли какой-то способ утихомирить этих птиц в лесу. Ах да, и заодно узнаю, может ли она воскресить мою маму.
Последнюю фразу она произнесла очень тихо, словно разговаривая сама с собой.
Хуа Маньлоу услышал ее.
Он не стал расспрашивать, лишь слегка кивнул:
— Хорошо.
В конце концов, они нашли Тридцать в главном зале поместья.
Когда они толкнули дверь и вошли, их встретил просторный и светлый зал, куда косо падали лучи солнца из окон.
Хотя здесь по-прежнему было пустовато.
Но по сравнению с заросшими сорняками клумбами и голыми коридорами снаружи, этот зал наконец-то стал походить на «место, где живут люди». В самом центре стоял круглый стол и четыре стула. Древесина выглядела совсем новой, будто мебель только что изготовили.
А Тридцать стояла прямо у этого стола.
Уперев руки в бока и слегка задрав голову, она обводила взглядом пространство. На ее губах играла довольная улыбка, а сама она излучала загадочную ауру в духе: «Смотрите, это мое творение».
Глядя на ее спину, Хуан Жун не удержалась от смешка.
— Сестрица Тридцать, а ты быстро управилась! — она в три прыжка подбежала к ней и обошла вокруг стола. — Всего ничего прошло, а ты уже все сделала?
Тридцать обернулась, на ее лице все еще читалось удовлетворение проделанной работой.
— Мне и не пришлось ничего делать, — она небрежно махнула рукой, но гордость в голосе скрыть было невозможно. — Раз есть чертежи, достаточно просто нажать «Изготовить», и все готово.
Хуан Жун и Хуа Маньлоу переглянулись.
Нажать «Изготовить».
Этих слов они не понимали, но общий смысл уловили: если есть некий «чертеж», вещь можно создать мгновенно, и не нужно самому пилить бревна, забивать гвозди или красить доски.
Хотя принцип работы оставался для них загадкой, им и не нужно было его понимать.
Пусть о делах этого мира заботятся люди этого мира.
Хуан Жун отвела взгляд и, вспомнив о чем-то, потянулась к своей растрепанной прическе и вытащила одно перо.
Ярко-красное, длинное, отливающее на солнце металлическим блеском — настоящий «трофей», оставшийся после встречи со странными птицами, которые гнали ее через полгоры.
— Сестрица Тридцать, — она протянула перо, — что это за птица? Ты знаешь?
Тридцать взяла перо и повертела его в руках.
— Перо Цечжи, — выпалила она, а затем запнулась. — Цечжи? Погоди, кажется, я с ними сталкивалась. Сейчас сверюсь с Энциклопедией...
Она внезапно замерла, словно кто-то нажал на кнопку паузы. Ее глаза остекленели, уставившись в пустоту перед собой, она застыла неподвижно, и даже ее дыхание, казалось, остановилось.
————————
Глянула в статистику — за мной должок в две главы. Если так пойдет и дальше, моих запасов черновиков надолго не хватит!
Сначала хотела отдохнуть, но ладно уж... Пойду-ка я покорно писать текст дальше (T_T)

Комментарии

Загрузка...