Чжан Сяомань один за другим извлёк из пространственного кольца заготовленные материалы. Когда же в его руках очутился Цветок Духа Хаоса, он действовал с предельной осторожностью, страшась неверным движением повредить хрупкий бутон.
Хуань Цай проводила взглядом его приготовления, собрала разбежавшиеся мысли и сосредоточилась на отпечатке звездного узора.
— Сперва ответь на один вопрос: сколько времени уйдет на нанесение этого Звездного Узора?
Поинтересовался Чжан Сяомань.
Хуань Цай ответила без колебаний.
— Нанесение пятого Звездного Узора сильно отличается от предыдущих. Точных сроков тут не назовешь — все зависит от твоего таланта к Темным Духам. Чем выше одаренность, тем быстрее я справлюсь. Увы, из-за нехватки практических данных дать точный прогноз не могу. Скажу лишь одно: у меня самой на это ушло около 50 лет.
— 50 лет...
Чжан Сяомань умолк.
Хотя морально он был готов к трудностям, перспектива потратить полвека только на один этот этап оказалась полной неожиданностью.
Он отчетливо понимал: это лишь время начертания, после которого потребуется еще уйма сил на подпитку узора. Если прикинуть в уме, разве в общей сложности не набежит по меньшей мере 500 лет?
И это в лучшем случае. Чжан Сяомань с досадой подумал, что, пожалуй, излишне поторопился с этим делом.
Во внешнем мире из-за кризиса с Демоническим Гнездом бушевал пожар войны, и застревать здесь на десятилетия или века — значит пустить все на самотек.
— В худшем случае придется отложить это дело, разобраться с угрозой Демонического Гнезда, а уже потом возвращаться к Звездному Узору...
Он про себя решил, что если речь идет всего о полусотне лет, то можно заручиться поддержкой Ни Ян, да и Звездный Альянс вряд ли станет чинить непреодолимые препятствия.
Его колебания не ускользнули от внимания Демонической Принцессы. Она легко взмахнула рукой, и окружающее время замедлилось донельзя, словно под воздействием Песчаных Часов на Кончиках Пальцев.
— О времени можешь не беспокоиться. Это окраина Хаотической Пустоты, где само пространственно-временное полотно очень нестабильно. Стоит мне чуть-чуть вмешаться, и у тебя появится уйма времени.
Едва Демоническая Принцесса закончила говорить, как Чжан Сяомань остро ощутил, что само время вокруг замерло. Такая мощь поразила его до глубины души.
Он прекрасно знал о силе Песчаных Часов на Кончиках Пальцев, но вот так запросто замедлить ход времени на огромной территории и удерживать это состояние целых 50 лет — подобное внушало трепет.
Хотя пространственно-временные аномалии на краю Хаотической Пустоты и облегчали применение этой способности, полувековой срок оставался огромным испытанием, и Чжан Сяомань сомневался, что вынесет подобное напряжение даже при полной поддержке сил.
— Неужели такова мощь Высшего Трансцендентного? Прочее и вовсе не идет в расчет — одна лишь разница в пределах духовной энергии поистине безбрежна. Столкнись я с подобным существом в бою, у меня не осталось бы ни единого шанса...
Чжан Сяомань горько усмехнулся про себя, но признавать поражение было рано. К счастью, имелись свои козыри: разблокировав с рождения всю Серию Темных Духов, он мог непрерывно наращивать общий запас духовной силы и пробивать любые преграды. Скоро он и сам достигнет подобных высот.
— Твой талант дарует множество особых умений, но все они опираются на законы мироздания, и пока ты не подчинил их своей воле, им легко противостоять. Главное сейчас — укрепить фундамент и развить врожденную мощь, чтобы в будущем свободно повелевать своими способностями.
Бросив эти слова в качестве мимолетного наставления, Демоническая Принцесса заставила Чжан Сяоманя отчетливо осознать: в этот миг большая часть его навыков оказалась запечатана и намертво отрезана от использования.
— Это...
Остолбенев от неожиданности, он поспешно проверил свои навыки.
Сосредоточившись, Чжан Сяомань с удивлением обнаружил, что заблокированными оказались исключительно системные умения. В отличие от разработанных им самим техник культивации, все они подчинялись общим правилам — обладали временем подготовки и перезарядки.
Теперь же периоды активации всех навыков, кроме мгновенных, устремились в бесконечность, равно как и время восстановления. Именно поэтому Чжан Сяомань потерял возможность ими пользоваться.
— Неужели из-за... Песчаных Часов на Кончиках Пальцев?
В голове мелькнула догадка, и он попытался задействовать Неограниченную Телепортацию, однако та ожидаемо оказалась заблокирована.
Несмотря на всю моральную подготовку, в тот миг у Чжан Сяоманя похолодело внутри.
С подобным он сталкивался впервые: Неограниченная Телепортация отказала впервые в жизни, оставив после себя тяжелое чувство беспомощности.
Конечно, Неограниченная Телепортация способна обойти любые пространственные преграды, но лишь при условии, что ее удастся задействовать.
Однако из-за временного стазиса, наложенного Демонической Принцессой, запустить навык стало невозможно.
На его подготовку требовалось 5 секунд, но из-за вмешательства Демонической Принцессы этот промежуток растянулся до бесконечности, сделав заклинание мертвым грузом.
То же самое касалось и остальных способностей: даже если мгновенные навыки удавалось прожать, их откат уходил в бесконечность, а значит, Чжан Сяомань мог использовать каждое из них максимум один раз.
Покрывшись холодным потом, Чжан Сяомань наконец до конца осознал смысл недавних слов Демонической Принцессы. Столкнувшись с обратной стороной системных навыков, он воочию убедился, что при всем своем удобстве они имеют серьезные изъяны.
— Похоже, все упирается в силу. Добуду уровень Высшего Трансцендентного — и смогу вырваться из оков этих законов, активируя способности одной лишь волей, независимо от течения времени...
Мысль об этом лишь подогрела жажду как можно скорее стать сильнее.
Бросив взгляд на Демоническую Принцессу, он слегка поклонился в знак благодарности.
— Благодарю за ценный урок, старшая. Я перед вами в долгу.
Демоническая Принцесса лишь пренебрежительно взмахнула рукой — мол, не стоит благодарности.
Этот короткий эпизод быстро подошел к концу, и начался обряд нанесения Звездного Узора.
Хуань Цай сперва потратила около месяца на подготовку всех необходимых материалов — впрочем, для них самих время пролетело незаметно, тогда как снаружи не прошло и мгновения.
Когда компоненты были готовы, настал черед сложной формации. На нее ушло куда больше сил и времени — почти полгода упорного труда, даже с учетом предварительной подготовки.
Наконец, в томительном предвкушении стартовало начертание пятого Звездного Узора.
Но, как говорится, чем выше надежды, тем больнее падать. Возможно, присутствие Демонической Принцессы слишком сильно нервировало Хуань Цай, но в самый ответственный момент она совершила фатальную ошибку. Все материалы сгорели впустую, и попытка нанесения пятого Звездного Узора с треском провалилась.
— Я... я вовсе не хотела... Цзи Син, пожалуй, я верну тебе плату... и постараюсь полностью возместить ущерб за материалы...
Хуань Цай охватила паника: она страшилась гнева влиятельного мастера за то, что по собственной оплошности испортила дело.
По правде говоря, в самом процессе создания Звездного Узора изначально заложен риск неудачи — абсолютной гарантии успеха не существовало даже для нее.
Тем более речь шла о пятом узоре, где шанс на благополучный исход был исчезающе мал. По условиям изначальной договоренности, в случае неудачи Чжан Сяомань должен был сам смириться с убытками — таковы негласные правила ремесла начертателен.

Комментарии

Загрузка...