С таким настроем народ Крис поначалу не принял случившееся близко к сердцу. Они просто следовали стандартному протоколу Империи Крис по борьбе с инопланетными формами жизни, полагая, что небольшой отряд с легкостью разрешит эту проблему.
Однако на второй день отправленная на задание группа не вернулась. Вместо этого пришло еще одно дурное известие: всего за одну ночь планета была полностью захвачена белыми монстрами.
Как всегда говорили, в огромной Империи Крис насчитывались бесчисленные планеты подобного рода. Даже если монстр захватывал одну из них, это не имело никакого значения. Наконец, это была всего лишь внешняя планета переселенцев, населенная беженцами других рас. Если они умрут — так умрут.
Сотрудники службы безопасности даже мысленно поблагодарили монстров, ведь оккупация целой планеты значительно упрощала Империи Крис задачу. Можно было просто сбросить несколько крупномасштабных биохимических оружий, чтобы полностью обнулить поверхность планеты, истребить чудищ и заново скорректировать экологическую систему. Это выглядело неплохим политическим достижением, облегчающим написание годового отчета — прямо-таки ситуация «убить двух зайцев одним ударом».
Если бы на планете оставались живые люди, разбирательство стало бы куда более сложным.
Хотя им было наплевать на жизни этих бедняков, по крайней мере внешне им приходилось делать вид, что они дорожат жизнью. Поэтому по законам Империи определенные радикальные меры применять запрещалось; вместо этого следовало отправить воинский контингент для точечного истребления.
Так, подобный подход не только занял бы больше времени, но и потребовал бы дополнительных расходов, что для управляющего, отвечающего за данный сектор, было равносильно косвенному увеличению объема работы.
В свете этого полное падение планеты было для них исключительно хорошей новостью.
Независимо от того, какой хаос нанесли монстры, они никогда не создадут проблем на планете. Наконец, они были просто неразумными тварями. На сегодняшний день Империя Криса не нашла ни одного инопланетного зверя, способного покинуть планету.
Однако как раз в тот момент, когда управляющий лакомился едой, смотрел фильм и уже собирался нажать кнопку «очищения планеты», до него дошло неожиданное сообщение.
— В целевой Звездной Системе на соседних планетах фиксируются появления неизвестных белых монстров. Масштабы сейчас расширяются, пало уже более двадцати пяти планет!
— Что?! Двадцать пять планет?!
Менеджер больше не мог оставаться спокойным.
Если бы это была единственная планета, уничтоженная изначально, он мог бы легко отмахнуться от нее отчетом. Но теперь, когда внезапно упало более двадцати планет, это, несомненно, стало серьезным инцидентом.
Хотя в Империи Крис было столько измененных планет, как коров в стаде, и пусть даже жители являлись простыми чужеземными иммигрантами, их численность и масштабы были достаточно велики, чтобы привлечь внимание Империи.
Империя уже много лет не сталкивалась со столь серьезными инцидентами, и управляющий уже предвидел суровое наказание сверху.
— Черт побери! Не могут эти деревенщины сидеть смирно и не нарываться на неприятности?! Почему они вечно доставляют столько хлопот?!
В тот момент управляющий еще не осознавал всей серьезности ситуации и переживал лишь о том, как перед отчетом перед Империей оправдаться. Его эмоции состояли в основном из гнева и паники, направленных не на монстров, а на страх перед наказанием со стороны Империи.
Конечно, управляющий не был глупцом. Понимая, что произошел масштабный прорыв, он больше не мог продолжать относиться к делу спустя рукава, как раньше. Он отправил отряд элитных следователей, чтобы хотя бы докопаться до правды и иметь с чем идти к императорскому двору.
Однако этот элитный следственный отряд, как и предыдущие, так и не вернулся. Разница заключалась лишь в том, что перед потерей связи они успели передать кое-какую информацию о монстрах — редкие крупицы сведений, имевшиеся у Империи Крис об этих белых существах.
Сообщение от элитной следственной группы показало, что по всей планете были разбросаны те самые белые монстры. Судя по их распределению и некоторым особенностям одежды, группа с ужасом осознала: белые монстры — это не какие-то неизвестные инопланетные создания, а мутировавшие жители планеты!
Как жители планеты могли без всякой видимой причины превратиться в монстров?
Согласно анализу следственной группы, звездная система могла подвергнуться воздействию какого-то космического излучения, которое и превратило людей в белых монстров, одержимых разрушением и резней, чем и объяснялось столь стремительное падение более чем двадцати планет.
Услышав это, управляющий невольно облегченно выдохнул. Космическое излучение, хотя его и можно было наблюдать и предотвращать силами его ведомства, не относилось к вещам, от которых удавалось полностью защититься.
Это было сродни непредсказуемым прогнозам погоды, подверженным ошибкам, причем с таким количеством типов космического излучения, что даже Империя Крис не могла совладать с каждым из них. Все выглядело вполне обычно.
Похоже, на этот раз сила и особенности излучения оказались несколько выше обычного, что и привело к текущей ситуации.
Империя должна принять это объяснение, поскольку оно в определенной степени тянуло на форс-мажор.
По крайней мере, такое объяснение звучало куда разумнее, чем утверждение о том, что с какой-то планеты вылезли инопланетные монстры и захватили двадцать пять планет подряд.
Управляющий немедленно приказал развернуть энергетическое поле для блокировки пострадавшего района, полагая, что это остановит радиацию.
Но результат его разочаровал: весь задействованный персонал полностью потерял связь, и ни один сигнал не мог пробиться к ним.
Не веря в суеверия, управляющий отправил несколько элитных отрядов, но все они без исключения не вернулись.
Он начал паниковать, искренно испугавшись разразившегося кризиса — совсем не так, как в первый раз, когда он боялся лишь кары со стороны Империи.
Всего за три дня беды покатились лавиной. Вверенный ему крупный сектор пал целиком: будь то планеты или флоты, любая миссия неизменно заканчивалась полнейшей потерей связи.
Изредка один или два отряда возвращались с разведданными, сообщая одно и то же: столкновение с белыми монстрами и превращение всех товарищей в жутких тварей.
Управляющий понял, что он кончен, окончательно и бесповоротно.
Радиация поглотила его зону ответственности всего за несколько дней, заставив его бежать в тыл под покровом ночи.
Бедный управляющий так и не узнал правды: по приказу вызванного имперского обвинителя Империи Крис он был казнен за халатность, приведшую к гибели бесчисленных граждан Империи, и приговорен к смертной казни на месте.
Управляющий был мертв, но проблема осталась нерешенной, заставив элиту Империи Крис разбираться с ее последствиями.
Когда дело касалось войны, они никого не боялись, были готовы сражаться лицом к лицу и не испытывали обиды даже в случае поражения.
Однако нынешняя ситуация казалась жуткой: они даже не видели своих противников, но продолжали получать донесения о падении новых регионов, так и не столкнувшись с реальными врагами — лишь с бывшими товарищами, превратившимися в белых монстров.
В этот момент высшие чиновники Империи Крис наконец осознали, что подверглись нападению со стороны другой цивилизации, чй технологический уровень, судя по всему, превосходил их собственный, раз они даже не разглядели своего неприятеля — хрестоматийная демонстрация технологического превосходства.

Комментарии

Загрузка...