Космический Альянс Союза Тёмных Звёзд был огромен, и в сравнении с ним Звезда Призрачного Духа была лишь мелкой рыбёшкой рядом с великаном, так что контакт не вызывал опасений.
По приказу Чжан Сяомана корабль Хейл быстро добрался до места, где ранее исчез зонд.
Это была планета с разреженной атмосферой, покрытая жёлтой пылью при виде из космоса, без видимых спутников и без обнаруженных городов при первичном сканировании.
— Командир, мы его нашли. Потерянный зонд находится в 200 000 километрах впереди. Попытаться вернуть?
Произнёс астронавт.
Чжан Сяоман кивнул.
— Используй захватывающий луч, тяни назад.
Слова ещё не успели замолкнуть, а луч света с носа корабля Хейл уже осветил зонд, зависший в космосе, — тот быстро пошёл навстречу кораблю.
— Успешно извлечён! Попытка восстановления сигнала зонда... Восстановление не удалось! Нужно осмотреть на месте!
Двое астронавтов побежали к отсеку восстановления.
Чжан Сяоман нахмурился, чуя неладное.
Зонд выглядел невредимым — оболочка целая, но внутренняя структура нарушена, будто поражена электромагнитным импульсом.
Но разве электромагнитный импульс мог отключить зонд с корабля Хейл? Это казалось невозможным.
Даже Клан Призрачного Духа на такое не способен.
Чжан Сяоман кое-что знал о Звезде Призрачного Духа — информацию о её жителях он получил от людей Звезды Гулэн. Те всё ещё в значительной мере полагались на материальные технологии и лишь краем коснулись Тёмных Духовных Технологий.
Поэтому в этой ситуации неисправность зонда была вызвана, скорее всего, не жителями Звезды Призрачного Духа, а какими-то другими скрытыми Чужеродными Видами.
Он ощупал извлечённый зонд духовным чутьём — и лицо его тотчас изменилось. В следующий миг он исчез.
— Что?!
Цзывэй, заметив исчезновение Чжан Сяомана, на секунду замерла — и тоже растворилась в воздухе следом.
Тем временем у дверей отсека восстановления двое астронавтов в оцепенении падали навзничь — в их расширенных зрачках росли семь или восемь огромных, чёрнопанцирных, жутких чудовищ.
— Пустынные Черви! Пустынные Черви!
Оба поспешно пятились назад, но скорость явно не могла сравниться со скоростью Насекомых — гибель была неминуема.
В этот момент мелькнула тень — это подоспел Чжан Сяоман.
Одним ударом он разнёс каждого Насекомого прямо в воздухе в кровавое облако.
Один остался жив — прижатый к полу, неподвижный под неумолимым давлением Удара Тёмной Энергии.
— Точно, Пустынные Черви.
Выражение лица Чжан Сяомана стало суровым.
Почуяв неладное, он успел осмотреть зонд духовным чутьём и обнаружил скрывающихся в нём семь-восемь Насекомых.
Теперь он хорошо знал этих тварей — бесспорно Пустынные Черви, не раз встречался.
Подоспела и Цзывэй. Она смотрела на прижатое Насекомое, лицо необычно серьёзное.
— Пустынные Черви, точно. Похоже, нашли виновников разрушения этой звёздной системы. Если они — неудивительно, что люди Звезды Призрачного Духа не устояли...
Никто из присутствующих не знал грозной природы Пустынных Червей лучше, чем Цзывэй.
Коренная жительница Союза Тёмных Звёзд, она выросла на историях о Пустынных Червях.
По сравнению с тем, что знала Цзывэй, Пустынные Черви, встреченные Чжан Сяоманом, были лишь верхушкой айсберга.
Во Второй Вселенной целые секторы являлись территорией Клана Пустынных Червей. Индивидуальная сила отдельной особи была невелика, но численность — не имела равных в Четырёх Звёздных Доменах.
Перед лицом столь агрессивно экспансивной расы люди Союза Тёмных Звёзд, жившие по соседству, естественно, искали все средства для её скорейшего истребления.
Но несмотря на бесчисленные попытки за тысячи, даже миллионы лет, никому так и не удалось полностью их истребить — напротив, численность Пустынных Червей продолжала расти. Если так пойдёт дальше, кто знает, когда весь Звёздный Домен будет поглощён.
Можно сказать, Клан Пустынных Червей — самая печально известная раса Второй Вселенной: многие желали их истребления, но никому не удалось.
Если даже Союз Тёмных Звёзд не мог справиться, то Клан Призрачного Духа, едва коснувшийся Тёмных Духовных Технологий, не имел никаких шансов.
— То, что эти Насекомые здесь, говорит о том, что поблизости выстроено крупное Гнездо Насекомых. Такие рои труднее всего уничтожить, и одно неверное движение может дать им разрастись в новый Домен Насекомых...
Чжан Сяоман редко видел Цзывэй такой встревоженной — её лицо говорило о крайней серьёзности положения.
— Система Звезды Призрачного Духа находится примерно в 2,5 миллионах световых лет от Млечного Пути, в одном Звёздном Домене. Если Пустынные Черви захватят здесь всё и превратят это место в Домен Насекомых, Млечный Путь тоже не уцелеет...
Чжан Сяоман вздохнул — на этот раз придётся действовать.
Он не ожидал встретить здесь Пустынных Червей — его наименее любимых противников.
По сравнению с другими расами Пустынные Черви размножались с поразительной скоростью. Большинство уничтоженных им Насекомых уже не были из Второй Вселенной — это новые поколения, рождённые в Первой.
Насекомые новых поколений не давали Очки Системы — награды за убийство монстров резко упали.
В роях только Высшие Насекомые были исключением — размножались медленно, явно происходя из Второй Вселенной, так что кое-какие очки всё же давали.
Но сейчас было не время думать об очках — угроза Клана Пустынных Червей огромна. Если упустить момент, она разрастётся именно так, как предсказала Цзывэй: весь Звёздный Домен превратится в Домен Насекомых, и человечеству Звезды Водного Неба не будет покоя.
— Цзи Син, можешь допросить пленного и вытащить что-нибудь полезное?
Цзывэй посмотрела на Чжан Сяомана. Чёрное Серп-Насекомое на полу тщетно извивалось под подавляющим давлением Удара Тёмной Энергии.
Чжан Сяоман попытался применить Чтение Памяти на Насекомом — психическую атаку для доступа к кратким воспоминаниям, эффективную даже на недавно погибших телах.
Но когда навык сработал, Чтение Памяти словно ушло в пустоту — никакой обратной связи.
— Неужели у этих тварей нет душ?
Чжан Сяоман озадаченно произнёс вслух — первый раз применял этот новый навык на Насекомых.
Цзывэй задумалась, потом сказала:
— Скорее всего, дело не в этом. Смутно помню — психическая связь Клана Пустынных Червей находится на Высшем уровне. Любая попытка извлечь воспоминания подобным способом мгновенно пресекается. Так что найти гнёзда или маток таким путём невозможно...

Комментарии

Загрузка...