Чжан Сяомань покачал головой, решив больше не зацикливаться на этих бессмысленных мыслях, и снова сосредоточился на банкете.
Это собрание было устроено главным образом для того, чтобы первые члены Звёздного Альянса могли лучше узнать друг друга и познакомиться с этим филиалом на Горе Сна Дракона.
Насчёт празднования учреждения структуры Звёздного Альянса — это было делом второстепенным. Наконец, организация, которую он задумал, вовсе не была обычной компанией в привычном смысле.
Если бы они постоянно устраивали общие собрания, это выглядело бы слишком дёшево. Не притон же мошенников, наконец.
Поэтому подобные встречи в будущем не станут обычным делом.
Даже если они и случатся, проходить будут уже на Острове Возрождения, где разместится база. А это, по его прикидкам, случится ещё очень нескоро.
Рядом с Чжан Сяоманем сидели Линь Сиси и Е Цан, а его мать попросила посадить её за другой стол, желая сохранить своё инкогнито. Чжан Сяомань не возражал против такого расклада.
Затем настало время трапезы, и, конечно, по традициям страны Хуася, обойтись без ритуала произнесения тостов было нельзя.
Однако Чжан Сяомань не жаловал подобные формальности и просто разрешил всем сразу приступить к еде, не заставляя специально подходить с тостами.
Надо признать, кулинарные творения Горы Сна Дракона были на удивление вкусными: пока повар объявлял названия блюд, на столе одно за другим появлялись изысканные деликатесы, о которых он прежде даже не слышал.
— Это блюдо называется «Прыжок через Драконьи Врата». Готовится из крупных корней лотоса, что растут в Пруду Нефритового Лотоса на Драконьей Смотровой Площадке. Концы срезают, а середину варят в особом котле «мандаринка-неразлучница» — с одной стороны в наваристом бульоне со льдом, с другой стороны на медленном огне в прозрачном супе. В конце добавляют особую мелкую рыбу из того же пруда, обладающую немалой целебной силой. Вкус у блюда неповторимый, к тому же оно согревает ян и восполняет ци, —
представил блюдо всем присутствующим однорукий молодой человек, сидевший за столом. Им оказался не кто иной, как Е Фэй.
Видя, как бегло Е Фэй рассказывает обо всём этом, Чжан Сяомань понял: тот наверняка основательно подготовился. К тому же по слегка тревожным взглядам, которые Е Фэй время от времени бросал в его сторону, он догадывался о его истинных намерениях.
Впрочем, тот случай Чжан Сяомань не принял близко к сердцу — по двум причинам. Во-первых, из уважения к Е Цану обиды затаивать не стал. Во-вторых, при его нынешнем положении подобные мелочи и вправду не заслуживали внимания.
Любопытно, что Е Фэй, как оказалось, тоже любил приключения и был преданным поклонником Лорда Медведя.
Сегодня, встретив своего кумира, он был безмерно взволнован и легко нашёл немало общих тем с людьми из Светло-Голубого Клана.
— Это блюдо называется «Семь Хитрых Пропаренных Красных Лотосовых Корней», тоже из Пруда Нефритового Лотоса — берутся крупные корни лотоса с семью отверстиями. Говорят, в глубокой древности это блюдо подносили в качестве жертвоприношения. Корни начиняют смесью из трёх видов мяса и четырёх видов скота, а затем томят вместе с белым древесным грибом, мёдом, американским женьшенем, леденцовым сахаром и осенней грушей. Оно не только восхитительно на вкус, но и очень полезно для здоровья, —
продолжил Е Фэй, указывая на очередное блюдо на столе и представляя его собравшимся. Судя по его уверенной, знающей манере, Чжан Сяомань подумал, что перед ним настоящий талант в кулинарном деле.
— Это блюдо называется «Лунная Ночь у Двадцати Четырёх Мостов». Вырезку нарезают тонкими полосками, маринуют сорок девять дней, а затем добавляют в маленькие тофу-шарики — ровно по двадцать четыре штуки. Их окружают перепелиными яйцами, ямсом, сладким картофелем и дыней, всё вместе кладут в наваристый бульон и медленно томят на слабом огне, а после уваривают до густого соуса — поистине редкостное лакомство, —
Презентация Е Фэя продолжалась: он объявлял блюдо за блюдом, скрупулёзно описывая каждое.
— Это блюдо называется «Ветер Пустоши». Готовится из говядины с задней ноги и имеет три слоя текстуры: хрустящее снаружи, упругое в середине и нежное, сочное внутри. Драгоценный вкус, пришедший к нам со степей, —
— А вот это блюдо — «Ветер Зелёной Ивы», тоже на основе говядины, только нарезанной сверхтонкими полосками. Послевкусие у него удивительно долгое... —
— Это блюдо — «Кролик Пяти Бессмертных»... —
— Это блюдо — «Тарелка Черепахи и Змеи»... —
— Это блюдо — «Золотой Петушиный Крик»... —
— Это блюдо — «Ледяное Сердце, Крылья Цикады»... —
Одно за другим восхитительные блюда появлялись на столе, и гости едва успевали переводить дух. Теперь Чжан Сяомань понимал, почему Сяо Шунь поначалу так расписывал это место. Похоже, тот ничуть не преувеличивал — повара Горы Сна Дракона и впрямь обладали серьёзным мастерством.
У Чжан Сяоманя даже мелькнула мысль переманить этого повара — или, на худой конец, попросить его обучить пару учеников готовить для штаба Звёздного Альянса. Если бы они могли каждый день есть блюда такого уровня, это было бы поистине замечательно.
Впрочем, о прямом переманивании и речи быть не могло. Этого повара обучила семья Е. Нельзя же сначала вкусно поесть, а потом увести у хозяев главного повара — это было бы уже слишком неприлично.
Но раз уж речь зашла о поварах, Чжан Сяомань невольно вспомнил о новобранцах на базе Звёздного Альянса. Жили они там без особых проблем, а вот с питанием дело обстояло похуже. Не заставлять же их изо дня в день кормиться огородом да рыбалкой. Похоже, и им стоило подыскать повара.
Потирая виски, Чжан Сяомань чувствовал, что на него свалилась ещё одна докучливая забота. Одного повара тут мало — придётся ещё и наладить регулярные рейсы, чтобы возить его за продуктами.
К счастью, на скорости «Рассвета» путь туда и обратно занял бы чуть больше двадцати минут. Если действовать именно так, затея вполне осуществима.
Заметив его лицо, Е Цан не удержался и спросил: — Звёздный Владыка, вас что-то тревожит?
Чжан Сяомань взглянул на него и покачал головой: — Не то чтобы тревожит, просто я вдруг вспомнил, что на нашей основной базе не хватает персонала...
Развивать тему ему не хотелось — он, разумеется, не желал ставить Е Цана в неловкое положение.
Однако старик быстро сообразил, о чём беспокоится Чжан Сяомань, и тут же спросил: — Уж не о поваре ли тревожится Звёздный Владыка?
Чжан Сяомань взглянул на него с лёгким удивлением, подумав, что опыт и вправду приходит с годами. Но раз Е Цан уже всё понял, скрывать смысла не было — он кивнул, подтверждая догадку.
Е Цан лишь рассмеялся и сказал: — Звёздному Владыке не о чем беспокоиться. На Горе Сна Дракона у нас три повара. Они выросли здесь с самого детства. Если Звёздный Владыка не против, можете выбрать одного и забрать с собой на Остров Возрождения.
Чжан Сяомань махнул рукой: — Это же люди вашей семьи Е. Как я могу вот так взять и увести их? Не переживайте, я просто найму кого-нибудь, когда вернусь.
— Звёздный Владыка напрасно себя утруждает раздумьями. Не говоря уже о том, что Гора Сна Дракона теперь база Звёздного Альянса, так эти трое поваров и сами очень хотят присоединиться к островной общине. Вступить в Звёздный Альянс для них — прекрасная возможность, от которой они вряд ли легко откажутся.
Пока они разговаривали, один из поваров, подававших блюда, случайно услышал их беседу. Он задрожал от волнения, а взгляд, полный надежды, устремился на Чжан Сяоманя.
Чжан Сяомань, разумеется, заметил его реакцию и прекрасно понял, что она значит. Он невольно покачал головой и усмехнулся: похоже, простой визит на обед в итоге обернётся тем, что он увезёт с собой ещё и повара.
— Что ж, неплохо, но всё же сперва стоит узнать их собственное мнение. Если согласятся — прекрасно, а если нет — принуждать не буду, просто найму кого-то ещё. А кого именно выбрать, оставляю на усмотрение Старейшины Е.
ps: Как думаете, кто именно?

Комментарии

Загрузка...