В этом мире немало богачей — с такими титулами, как «Самый богатый человек Азии» или «Самый богатый человек мира», — и многие без труда назовут парочку таких людей.
Однако за этими громкими титулами скрываются могущественные семейные конгломераты, о которых большинство людей даже не подозревает.
В отличие от отдельных миллиардеров, богатство таких семей не сосредоточено в руках одного человека и не ограничивается видимыми активами.
Но это вовсе не значит, что их влияние менее значительно.
Напротив, по сравнению с отдельными миллиардерами такие конгломераты ещё масштабнее — их состояние равно сумме капиталов нескольких, а то и десятков богачей.
Семья Армстронг — одна из таких.
Этот величественный род передаётся из поколения в поколение уже несколько сотен лет; разговоры об упадке аристократии здесь, похоже, неуместны.
Даже спустя века семья не только сохранила своё процветание, но и стала ещё сильнее.
Каким на самом деле состоянием владеет семья Армстронг, вероятно, не знает никто, кроме самого старого графа Армстронга.
Однако престарелый граф был уже на пороге смерти.
Скоро предстояло выбрать нового главу семьи — новый граф встанет у руля этого огромного рода.
Но визит двух гостей сегодня был обречён разбить чьи-то фантазии вдребезги, низвергнув кое-кого с небес прямо в пропасть.
В гостиной Дин пытался уговорить пожилого дворецкого, подбирая обтекаемые фразы.
— Дворецкий Мур, вы наверняка в последнее время слышали кое-какие особые новости. Не буду скрывать: у меня есть зелье, способное воскресить старого графа и без проблем продлить ему жизнь ещё на четыре-пять лет.
Дин сказал это с загадочным видом, и на душе у него разлилось лёгкое волнение.
Хотя он уже пережил происшествие с Мутантными Крысами и лично убил двух Трансцендентов, впервые ему выпало задание — приблизиться к обычным людям под видом Трансцендента.
Приходилось признать: ощущение было по-настоящему приятным — будто исполнилась одна из его былых хвастливых фантазий.
Однако старый дворецкий Мур смотрел на это совсем иначе.
Как дворецкий поместья Армстронгов, он был человеком очень занятым. То, что он вообще лично принял гостя из настолько обедневшего дворянского рода, и так было сделано лишь из уважения к давним связям их предков.
Но даже такой «подачки» гостю оказалось мало.
Этот юнец перед ним возомнил о себе слишком много — хотел увидеться с графом и вдобавок заставить его выпить какое-то подозрительное зелье.
— Прошу прощения, мистер Венчин. Граф отдыхает, и принимать посетителей ему сейчас не подобает. Я передам ему, что вы приходили, но вам обоим лучше вернуться в другой день.
Старый дворецкий вежливо кивнул им, но в его словах твёрдо звучало требование удалиться.
Дин слегка опешил — он не ожидал столь прямолинейного отказа.
— Дворецкий Мур, у нас есть возможность спасти графа — и вы правда готовы упустить такой шанс? Если боитесь, что мы мошенники, не переживайте: мы не возьмём ни копейки, пока зелье не докажет свою действенность.
Дин выложил свой козырь, уверенный, что это заставит дворецкого осознать их истинную силу.
Наконец, с точки зрения логики, готовность позволить испытать зелье ещё до оплаты уже сама по себе доказывала искренность намерений.
К тому же, травить умирающего человека попросту незачем — о каком риске тут вообще может идти речь?
Однако эта, казалось бы, безупречная логика снова разбилась о стену перед дворецким Муром.
Старик так и не убедился в их правоте. Он с лёгким раздражением постукивал пальцами по столу и сказал:
— Мистер Венчин, я согласился на встречу лишь из уважения к давним связям наших предков, но ваше поведение очень разочаровывает. Пусть семья Венчин и пришла в упадок, неужели вы утратили даже элементарное достоинство, подобающее дворянину?
Дворецкий, при всей своей воспитанности, счёл эти слова довольно резкими, но надеялся, что гость поймёт намёк и поскорее уйдёт.
Насчёт предложения сперва испытать зелье, а заплатить лишь при результате — он счёл это дешёвым трюком, не заслуживающим внимания: подобных афер он повидал слишком много, чтобы попасться на удочку.
Он даже заподозрил, что эти двое гостей могут быть убийцами, подосланными другим конгломератом, чтобы отравить старого графа Армстронга.
Полагать, будто яд ни к чему только потому, что графу осталось жить считаные дни, — большая ошибка.
Для такого крупного конгломерата то, каким образом умрёт его рулевой, имело огромное значение.
Даже если отбросить вопрос престижа семьи Армстронг, с чисто стратегической точки зрения последствия были бы колоссальными.
Было хорошо известно, что семье Армстронг принадлежат доли в десятках крупных и мелких корпораций.
Если бы стало известно, что старого графа отравили, это могло бы вызвать серьёзные потрясения на рынке акций этих корпораций.
И это были не пустые страхи.
Мур прекрасно знал, насколько нервными бывают акционеры — пугливые, точно олени в лесу, готовые всполошиться от малейшего шороха.
То, что для обычных людей было бы просто темой застольной беседы, в их глазах могло напрямую отразиться на биржевых котировках.

Комментарии

Загрузка...