Время: эпоха Альянса Рассвета.
Место: Военная пустошь, подконтрольная Альянсу Рассвета.
На центральной площади поселения Илс, расположенного между третьей и четвертой линиями обороны, собралась группа юношей и девушек, которым исполнилось восемнадцать лет. Все они, люди самых разных происхождений, следовали за своим лидером — мужчиной средних лет с азиатскими чертами лица — для прохождения ритуала смены класса.
В этот ответственный момент Ли Яньши, юноша ростом около метра шестидесяти с детским лицом и явными признаками смешанного среднеевропейского происхождения, не выдержал и обратился к высокому парню, стоявшему рядом:
— Главарь, как думаешь, мы сегодня сможем пройти ритуал и стать профессионалами?
— Успех — дело такое, никто не даст гарантий. Сам знаешь, шанс на успех меньше одного процента.
Этим высоким юношей был наш главный герой — Чэнь Чанхуань. Заметив, как нервничает его названый брат, с которым они вместе выросли, Чэнь Чанхуань решил его приободрить:
— В таких маленьких поселениях, как наше, за последние три года протестировали около полутора тысяч человек, а профессионалами стали всего семеро. Так что неудача — это норма. Конечно, лучше преуспеть, но если не выйдет, не стоит отчаиваться. Придумаем что-нибудь, как дядя Листер или дядя Ван: накопим ресурсов на генетические препараты и вступим в отряд стражи.
Услышав слова старшего брата, Ли Яньши заметно расслабился. Он перевел взгляд на стражников, дежуривших неподалеку, — они были облачены в полные комплекты силовых механических доспехов и вооружены электромагнитными штурмовыми винтовками. Глаза юноши загорелись, и он восторженно прошептал:
— Главарь, если мы сегодня не станут профессионалами, вступить в стражу — тоже отличный вариант. Слышал, каждый стражник получает по полторы тысячи очков вклада в месяц. Питание им обеспечивает поселение, и несколько раз в месяц им дают хлеб из пшеничной муки и мясо выращенных животных. Не то что у нас в приюте — одна питательная каша, и больше ничего. Даже не знаю, какой на вкус хлеб или мясо, так хочется попробовать!
— Будет и мясо, будет и хлеб. А вдруг мы оба преуспеем? Не волнуйся, если не получится, вместе придумаем, как пробиться в стражу. Это тоже выход.
На самом деле Чэнь Чанхуань и сам сильно нервничал. Успех в ритуале был сродни экзамену на госслужбу: шансы ничтожны, но в случае победы жизнь простого человека меняется кардинально. Однако, как бы он ни переживал, показывать страх было нельзя. В прошлой жизни он был обычным человеком, но усвоил одну истину: в моменты великих потрясений нужно сохранять спокойствие. Волнение все равно не поможет делу.
Успокаивая младшего, Чэнь Чанхуань невольно вспоминал годы, проведенные в этом мире после перерождения. В прошлой жизни он был двадцативосьмилетним обывателем, жил как персонаж массовки, получал скромную зарплату, питался продуктами с сомнительным составом и лишь изредка позволял себе что-то получше. Жизнь была серой, но все же куда лучше, чем здесь. Он просто лег спать в своем доме, а проснулся в мире, кишащем зомби.
Официально этот мир называли Бескрайней Землей, но люди предпочитали именовать его миром зомби, свалкой отчаяния или даже выгребной ямой — и большинство с этим соглашались. Мир был огромен и населен бесчисленными ордами мертвецов и мутировавших тварей. Эти существа проникали сюда вместе с мирами, которые по разным причинам разрушались и падали на Бескрайнюю Землю. Вместе с ними прибывали и последние выжившие, которые приносили с собой крупицы знаний и остатки цивилизаций, строя убежища и пытаясь выжить в этом хаосе.
Предшественником нынешнего поселения Илс была база союза Илс — цивилизации, рухнувшей более тысячи семисот лет назад. Триста лет назад ее разрушила орда под предводительством высшего короля зомби, и остатки выживших бежали к оборонительным рубежам Альянса Рассвета. Из базы с тридцатимиллионным населением поселение превратилось в жалкое пристанище на сорок тысяч человек. Из-за нехватки ресурсов многие отправлялись к первой линии обороны, становясь вспомогательными войсками, чтобы заработать пропитание для семей.
Родители Чэнь Чанхуаня в этой жизни тоже были вспомогательными бойцами и погибли в орде, когда мальчику было три года. Именно тогда, в момент потрясения, к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни. Неизвестно, был ли это бонус перерожденца или хорошие гены, но с трех лет Чэнь развивался гораздо быстрее сверстников. Сейчас его рост достиг двух метров десяти сантиметров — он был выше многих, кто прошел генетическую модификацию. Благодаря зрелости разума он с детства помогал присматривать за младшими в приюте и постепенно адаптировался к миру. О ритуале смены класса он узнал от директора приюта.
Возможно, этот мир, сжалившись над выжившими, явил чудо — рунные кристаллы смены класса. Это была граненная семицветная колонна высотой в метр и шириной около пятидесяти сантиметров, покрытая таинственными письменами. Каждый, кому исполнялось восемнадцать, мог пройти ритуал: если условия соблюдены, человек обретал класс и вступал на путь сверхчеловека, получая возможность становиться сильнее, просто уничтожая зомби. Те же, кто не проходил ритуал, были вынуждены либо шаг за шагом эволюционировать через генетические препараты, либо идти на смертельный риск, пытаясь пробудить способности с помощью ядер зомби.
— Ритуал провален. Следующий, Ли Яньши!
Один за другим юноши терпели неудачу, и вскоре подошла очередь Ли Яньши.
— Главарь, я пошел. Жди хороших новостей! Когда оба станем профессионалами, мы перебьем всю эту гниль, — подбодрил он Чэня и направился к алтарю.
— Договорились, — улыбнулся Чэнь Чанхуань, — вместе их всех и перебьем.
Он мысленно подбадривал себя, стараясь унять дрожь:
— Чэнь Чанхуань, не нервничай. Ты перерожденец, а значит, у тебя своя судьба. Какой-то ритуал — это пустяк! А если не получится — не беда. В прошлой жизни ты был НИПом, ну и здесь побудешь, просто условия чуть хуже.
Пока он шел к алтарю, в толпе поднялся шум.
— Смотрите, кристалл засветился! Это успех?
— Я видел в прошлом году, когда кто-то успешно сменил класс, было так же!
— Какая удача! Стать профессионалом — значит подняться над остальными.
— И не говори, завидно... Почему я провалился?
Даже холодное лицо лидера поселения, стоявшего у алтаря, дрогнуло от волнения. Обычно первый профессионал появлялся лишь после двухсотого кандидата, а тут — всего восьмидесятый. Он почувствовал, что в этом году профессионалов будет больше, чем когда-либо.
— Ребенок, тебя зовут Ли Яньши? — спросил он.
Ли Яньши сиял от счастья:
— Да, лидер, это я.
— Хороший мальчик, ты первый в этом году. Подожди в стороне, когда все закончат, я отведу вас к главному лидеру.
— Слушаюсь!
Ли Яньши послушно отошел.
— Следующий, Чэнь Чанхуань.
Чэнь прошел сквозь толпу к алтарю, кивнул подбадривающему его другу и глубоко вздохнул. Он приложил левую руку к кристаллу. Через три секунды камень внезапно вспыхнул, и все руны на нем загорелись ярким светом.
Чэнь Чанхуань едва не подпрыгнул от восторга.
Ритуал пройден.
Судьба изменена.

Комментарии

Загрузка...