Ли Шаолинь был немало удивлен, обнаружив у себя этот неожиданный навык. Похоже, «Власть над скелетами» действительно способна повышать ранг призванных существ. Стоит учесть, что из трех его скелетов-воинов двое второго ранга получили повышение лишь после ожесточенной схватки с мурлоками. Если прокачать этот навык до максимума, неужели имена скелетов тоже станут золотыми, как у того каменного голема в шахте?
Поразмыслив об этом, он решил отложить проверку на вечер: днем выпускать скелетов-воинов на свет божий было не самой лучшей идеей.
Благодаря коню путь до фермы Стоунфилд занял совсем немного времени. Глядя на приближающиеся постройки, Ли Шаолинь с усмешкой вспомнил, как в прошлый раз в панике бежал из Фаггодинских шахт, не заметив этой широкой дороги, и чуть было не стал жертвой медведя в лесу.
Едва он ступил на территорию фермы, как его заметил зоркий слуга — тот самый молодой человек, что помогал ему в прошлый раз. Парень поспешил навстречу, отвесил поклон и произнес:
— Господин Ли, вы наконец-то пришли! Глава рода ждет вас уже очень давно.
Ли Шаолинь удивился:
— Бонис ждет меня? Что-то случилось?
Молодой человек услужливо перехватил поводья черного коня и жестом подозвал другого слугу, чтобы тот отвел лошадь в конюшню, а сам проводил гостя к дому.
Войдя в деревянную дверь, Ли Шаолинь увидел Бонис. Она сидела в кресле у пылающего камина и, закутавшись в небесно-голубое платье, читала книгу. Отсветы пламени ложились на ее стройную фигуру, придавая ей особенный, чарующий вид.
— Кхм-кхм. — Ли Шаолинь кашлянул, привлекая внимание. К этой женщине он относился с опаской, как к ядовитой змее, и старался не позволять себе лишних мыслей.
Бонис подняла голову, и, узнав его, просияла. Она поспешно встала навстречу, и на ее лице сама собой заиграла кокетливая улыбка. Ее грациозная походка и тонкая талия заставили Ли Шаолиня на миг потерять самообладание.
С трудом подавив охватившее его волнение, он отвел взгляд — эта женщина была слишком опасна, любой ее жест мог свести с ума. Собравшись с духом, он произнес:
— Бонис, я пришел обсудить дела семьи Марколен.
— О? Они что, приходили в шахту, чтобы доставить тебе неприятности? Проклятье, не волнуйся, наши семьи враждуют поколениями, мы к этому привыкли. Ничего страшного. — На лице Бонис промелькнул гнев, но она тут же взяла себя в руки.
— Дело не в этом. Позволь, я расскажу все по порядку. — Он сел в кресло у камина и в подробностях изложил суть дела.
Выслушав его, Бонис посмотрела на него с таким странным выражением, что у Ли Шаолиня по спине пробежал холодок. Наконец она рассмеялась:
— Неужели старик положил на тебя глаз и хочет сделать зятем? Ты же понимаешь, что наша кровная вражда длится веками, а он так легко решил пойти на мировую?
Ли Шаолинь смутился, подумав про себя: Я бы и сам не отказался, да только сердце его дочери уже занято. Вслух же он сказал:
— Бонис, давай без шуток. Как думаешь, это возможно?
Бонис нахмурилась, обдумывая предложение, а затем кивнула:
— Если мы действительно сможем уладить конфликт, то можно им помочь. У меня на ферме десяток охранников, могу выделить половину.
Обсудив детали, Ли Шаолинь вспомнил просьбу Мейбелл и спросил:
— Кстати, Бонис, есть ли у вас в роду молодой человек по имени Томми Джо?
— А? — Бонис удивленно вскинула брови, смерила Ли Шаолиня взглядом и усмехнулась: — Скажи, Лин, ты не засланный казачок, выведывающий наши тайны?
— Что ты, конечно нет! — Ли Шаолинь поспешно замахал руками, чувствуя неладное. Неужели с этим Томми Джо что-то не так?
— Тот парень обожает рыбалку. Должно быть, он сейчас у реки на западной окраине фермы. Но характер у него скверный, лучше не лезь к нему, если не хочешь нажить неприятностей, — предупредила Бонис.
Кивнув на прощание, Ли Шаолинь решил поскорее передать письмо, разобраться с делами в доках Джерода и убраться в Западный Край. Нужно было держаться подальше от стариков из Башни Азуры, пока они не раскрыли тайну его скелетов.
Выйдя за ворота и следуя указаниям Бонис, он вскоре вышел на тропинку, ведущую к реке. Вскоре послышалось мерное журчание воды.
На берегу, сидя в деревянном кресле, рыбачил крепкий молодой человек. Рядом стояло ведро, в котором то и дело всплескивала рыба, а в землю рядом с ним было воткнуто тяжелое двуручное меч, сверкающий на солнце.
— Эй, ты Томми Джо? — Ли Шаолинь, чувствуя исходящую от парня опасность, не стал подходить слишком близко и окликнул его издалека.
Юноша обернулся. Его лицо выглядело суровым и решительным. Он кивнул и спросил в ответ:
— Тетя прислала тебя забрать меня обратно? Передай ей: я не претендую на земли, мне ничего не нужно, пусть оставит меня в покое.
Значит, в их семье действительно были свои тайны! Ли Шаолинь поспешил объясниться:
— Думаю, ты не так понял. Я просто передаю тебе письмо от Мейбелл.
— Мейбелл? — Услышав это имя, Томми бросил удочку и, подскочив к Ли Шаолиню, ухватил его за плечи: — Где письмо? Скорее давай сюда!
Ли Шаолинь ловко увернулся. Еще чего не хватало — позволить этому неуклюжему верзиле схватить себя! Он поспешно достал письмо из пространственного хранилища и протянул парню.
Томми принял конверт, словно величайшую драгоценность, и начал бережно, почти с трепетом его вскрывать. Ли Шаолинь даже удивился: кто бы мог подумать, что в этом суровом воине столько нежности.
В этот момент послышалось хриплое рычание. Из кустов на противоположном берегу выскочили два существа с черной гривой, длинными хвостами, серо-зеленой шерстью, желтыми клыками и кроваво-красными глазами. Гноллы! Заметив людей, они с дикими воплями бросились в воду, переправляясь к ним.
Томми, закончив читать письмо, спрятал его за пазуху, выдернул из земли двуручный меч и приготовился к бою. Видимо, ему не впервой было иметь дело с этими тварями.
Ли Шаолинь вспомнил, что где-то здесь должна находиться Западная Стража, созданная как раз для борьбы с гноллами, и, вероятно, рядом был их лагерь. Не Хоггер ли там главный? Вспомнив, как тот расправился с ним в шахте, он невольно содрогнулся.
Один из гноллов выбрался на берег и, взревев, бросился на Томми, полоснув острыми когтями по воздуху. Томми отбил удар мечом и тут же нанес ответный, оставив на теле врага глубокую рану. В это время второй гнолл уже выбрался на сушу и тоже ринулся в атаку.
Томми неплохо владел мечом. Видимо, он рыбачил здесь, чтобы заодно отгонять одиночных гноллов от фермы — обычный фермер с ними бы не справился.
Ли Шаолинь как раз раздумывал, стоит ли вмешиваться, когда из-за большого валуна вниз по течению послышались новые крики. Двое других гноллов, услышав призыв сородичей, тоже бросились в атаку.
Томми глухо рыкнул, сбил одного гнолла с ног и одним мощным ударом меча разрубил другого.
— Уходи отсюда! Зови стражу на помощь! — крикнул он Ли Шаолиню, бросаясь на подоспевших врагов.
Ли Шаолинь понял, что троих гноллов Томми уже не осилит. Придется вмешаться. Он взмахнул рукой, призывая Книгу Мертвых, и в черном тумане возник глиняный голем.
Раненый гнолл, истекая кровью, с яростным ревом бросился на голема, а второй, сбитый с ног, поднялся и последовал за ним. Ли Шаолинь сосредоточил на пальцах энергию костяных игл. Хотя он не мог призвать скелетов, он тоже не собирался стоять в стороне.
Благодаря замедляющему эффекту голема движения гноллов стали тяжелыми и неуклюжими. Ли Шаолинь выбрал момент, зафиксировал цель и выпустил две костяные иглы.
Свист — и иглы вонзились в грудь гнолла. Голем, не обращая внимания на удары другого противника, сжал кулаки и обрушил их сверху вниз, словно молот.
Раздался глухой звук, и череп гнолла разлетелся в щепки. Он рухнул на землю, а голем, лишенный защиты, получил несколько глубоких ран от когтей второго врага. Однако глина на теле голема начала перетекать, и раны затянулись на глазах.
Томми, беспокоясь за Ли Шаолиня, на миг обернулся и, увидев, что тот колдует, отвлекся. Гнолл не упустил шанса и полоснул его по боку. Томми вскрикнул, но тут же яростно замахал мечом, больше не позволяя себе терять бдительность.
Ли Шаолинь снова выпустил костяные иглы. Магия была эффективна: как только цель зафиксирована, увернуться практически невозможно. Гнолл, не имевший оружия и замедленный големом, получил два точных попадания в поясницу.
— Хе-хе-хе, — ухмыльнулся Ли Шаолинь, готовя новую порцию игл.
Гнолл визжал от боли, но голем не давал ему подобраться к магу. Поняв, что когти лишь оставляют борозды на глиняном теле голема, не причиняя существенного вреда, гнолл издал отчаянный вопль, оттолкнулся ногами и бросился наутек в реку.
Ли Шаолинь проводил его взглядом. Дальность заклинания была невелика, а голем бегал медленно.
— Эх, без скелетов-воинов совсем туго, — с досадой пробормотал он и переключил внимание на двух гноллов, сражавшихся с Томми.

Комментарии

Загрузка...