Стук копыт не утихал, повозка продолжала свой путь.
Спустя примерно час возница постучал в дверцу:
— Лесопилка Восточной долины! Кому сюда — выходите живее, мне еще в Приозерье поспеть надо!
Ли Шаолинь спрыгнул на землю, протянул кучеру серебряную монету и огляделся. Они остановились на развилке. Указательный столб четко указывал направления: Златоземье, Красногорье и Лесопилка Восточной долины. Бурая грунтовая дорога тянулась от тракта вглубь леса, а вдоль нее то и дело попадались поваленные гигантские эльвинские деревья.
Стоило пройти немного по дороге, как по обе стороны открылись прогалины: большая часть леса была уже вырублена. Мимо то и дело проходили лесорубы с охапками бревен или топорами на плечах. Еще несколько шагов — и показалась деревня.
Шаг стал быстрее. Деревня раскинулась на расчищенной от леса поляне, где мирно паслись овцы, коровы и пятнистые олени, а дети бегали и играли небольшими группками.
— Даже не знаю, куда подевались Джек и остальные, — Ли Шаолинь с тоской оглядел ряды деревянных домиков. — Как мне их найти в такой большой деревне?
Впереди, возле небольшой повозки, лесорубы грузили бревна, а какая-то женщина средних лет расхаживала рядом с озабоченным видом. Может, спросить у нее?
Он подошел ближе. Женщина заметила его и тут же выпалила:
— Здравствуй, юноша! Ты искатель приключений? Не мог бы ты мне помочь? Заплачу восемьдесят медных монет.
Похоже, она приняла его за наемника, ищущего подработку.
— Э-э, госпожа, что случилось?
— У меня возникла серьезная проблема. Срок сдачи заказа на древесину вот-вот выйдет, а я никак не могу управиться. Волки и медведи с севера гоняют моих рабочих, иначе они бы уже давно все закончили. Я говорила с заместителем капитана Рениром, просила его разобраться с животными, но сейчас мне нужно, чтобы кто-то помог собрать достаточно древесины. Если соберешь восемь охапок, я успею выполнить заказ в срок.
Она посмотрела на него с такой мольбой, что Ли Шаолинь замялся.
— Ну нет, собирать дрова — это не по мне, работа совсем без искры. Послушайте, госпожа, у меня места в сумке мало, боюсь, не помогу. Может, лучше я разгоню этих волков и медведей, а вы отправите рабочих доделывать дело?
На самом деле, он не лукавил: после того как он сложил в пояс-хранилище золотые монеты, документы на землю и ежедневник, места там осталось совсем чуть-чуть.
— Ну ладно, — вздохнула женщина. — Нынешняя молодежь совсем не хочет трудиться! Кстати, если хочешь взять задание на истребление волков и медведей, иди к стражнику Хаггарду, вон по той тропинке прямо.
Ли Шаолинь виновато улыбнулся, кивнул и зашагал в указанном направлении.
Тропинка вела к небольшому поместью, окруженному плетнем. Вход преграждало поваленное полое эльвинское дерево, внутри которого висели фонари. Удивительно, но древний ствол все еще жил — из него пробивались свежие зеленые побеги.
— Черт, неплохо устроился этот стражник. Видать, берет взятки, — подумал Ли Шаолинь, решив, что хозяин здесь явно не из святых.
Он постучал в калитку, и вскоре ее открыл старик. Ли Шаолинь невольно вздрогнул: старик был одет в синюю кожаную куртку, в руке держал топор, голова была почти лысой, а на глазу красовалась черная повязка. Вылитый разбойник.
— Э-э, дедушка, скажите, стражник Хаггард здесь? — осторожно спросил он.
— О, это я. Что надо? — старик открыл калитку и жестом пригласил войти. По двору были разбросаны дрова — он как раз занимался колкой.
Ли Шаолинь активировал навык обнаружения. Над головой старика всплыла строчка: Хаггард, 20-й уровень. Ого, серьезная шишка! Не хуже Духана из Златоземья. Неудивительно, что он до сих пор при должности.
— Хотел спросить, не заходил ли к вам на днях отряд искателей приключений во главе с неким Джеком?
— Дай-ка вспомнить... А, точно. Был такой паренек, паладин, кажется. Они ушли помогать заместителю капитана Рениру у моста — разбираться с проклятыми лесными волками и медведями.
Вот оно что. Тот мост был как раз по пути сюда. Ли Шаолинь с досадой вздохнул: разминулись.
— Понял, пойду поищу их там!
Он уже собрался уходить, но старик придержал его за рукав:
— Парень, по виду ты уже 8-го уровня. У меня есть дело, с которым справится только один человек. Поможешь?
— А... опасно? — Ли Шаолинь сразу насторожился.
— Подозреваю, что в деревне завелся предатель, связанный с Братством Справедливости, или же кто-то из них уже пробрался на лесопилку. Но меня тут все знают, я не могу вести слежку, а новичкам низкого уровня это не под силу. Поможешь выследить?
— Раз так — по рукам.
Слежка — это просто. С его навыком обнаружения проблем быть не должно, усмехнулся про себя Ли Шаолинь.
Попрощавшись с Хаггардом, он отправился к указанному дому. Старик советовал идти днем: так скрывающийся бандит не рискнет выдать себя, даже если заметит слежку.
Подойдя к деревянному домику, Ли Шаолинь постучал:
— Есть кто дома?
Тишина. Он постучал еще раз — снова пусто. Толкнул дверь, и она со скрипом поддалась!
— Черт, неужели старик меня надул? — он заглянул внутрь — ни души. Позвал пару раз — эхо в ответ. Ладно, войду. Если хозяин будет жаловаться, свалю всё на Хаггарда.
Решившись, он вошел внутрь и тихо прошептал заклинание, окутывая себя костяным щитом.
*Бззз!*
В ушах зазвенело, голову пронзила острая боль, ноги словно приросли к полу. В то же мгновение входная дверь, словно подталкиваемая кем-то из тени, медленно закрылась.
— Твою мать, тут что, привидения?! — Ли Шаолинь пожалел, что не призвал каменного голема.
За спиной блеснуло лезвие. Ощущение было такое, будто в спину готов вонзиться кинжал!
Знакомый прием. Удар в спину? В шахтах Фаггота их единственный вор Могабан часто использовал этот навык. Ли Шаолинь тогда еще презирал его за это, но запомнил. Похоже, он попался на ошеломление.
*Хлоп!*
Лезвие не достигло цели — его остановили три костяных щита, возникшие из воздуха. Пока бандит замешкался, из тени проступил человек в красной льняной маске и легкой кожаной броне.
Увидев, что удар не прошел, вор изумленно расширил глаза и ударил снова!
Первый кинжал разбил один щит, второй — другой. Рука бандита поднялась для третьего удара.
К счастью, эффект ошеломления спал. Ли Шаолинь выхватил Книгу Мертвых, и в то же мгновение перед ним возникли два скелета-воина с костяными клинками!
Третий щит разлетелся, но скелеты уже окружили вора, не давая ему сделать ни шагу. Ли Шаолинь тут же призвал каменного голема, чтобы отрезать путь к отступлению.
Теперь можно было выдохнуть. Навык обнаружения: Джеймс Кларк, 10-й уровень! Неплохо, вор 10-го уровня. Если бы не костяные щиты, он бы уже лежал здесь с перерезанным горлом. Ли Шаолинь прошептал еще одно заклинание, накладывая яд на оружие. Клинки скелетов окрасились в зловещий синий цвет.
*Бам!*
Каменный голем врезал вору в бок, заставив того пошатнуться. Скелет тут же полоснул врага по плечу — из раны хлынула кровь, а синева яда мгновенно поползла по руке.
Бандит оказался крепким орешком. Он дернулся, словно растворяясь в воздухе — его движения стали быстрее, големы и скелеты начали мазать. Уклонение! Вор стиснул зубы и полоснул себя кинжалом по плечу, срезая кусок плоти вместе с отравленной кожей. Затем он резко ударил ногой, ошеломив голема, и, сверкнув пятками, рванул вверх по лестнице!
— Ага, думаешь, раз включил ускорение, я тебя не достану?
Ли Шаолинь щелкнул пальцами, выпуская две костяные иглы. Они угодили в деревянные ступени, и лестница с грохотом обвалилась.
— Ну, и куда ты теперь? Ребята, взять его!
Пока вор был дезориентирован, скелеты окружили его. Ли Шаолинь снова окутал себя щитом и, наведя магический прицел, приготовил еще две иглы.
Эффект уклонения спал, ускорение больше не помогало. Вор опустил кинжал и крикнул:
— Постой! За что ты меня убиваешь?
— За что? За то, что ты из Братства Справедливости, вот за что! Не неси чепухи! — Ли Шаолинь ухмыльнулся, наслаждаясь властью над загнанным в угол врагом.
— У меня есть важная тайна! Хочешь узнать? Я обменяю её на жизнь! Речь идет о золотой шахте!
— Золотая шахта? — Ли Шаолинь заколебался. Это же деньги.
Пока он раздумывал, вор внезапно прыгнул и исчез в воздухе.
— Черт, правило шести секунд! — в ужасе воскликнул Ли Шаолинь.

Комментарии

Загрузка...