Сад Плодов Бессмертия Паньтао, важнейшее для Небесного Двора место, находился как раз неподалеку от Резиденции Великого Мудреца, принадлежавшей Сунь Укуну — тому самому, в чьё тело вселился Мэн Ци. Стоило только выйти из особняка и повернуть налево!
Если подумать, это было невероятно странно. Когда Мэн Ци готовился отправиться в Нижний Мир и в самый первый раз вышел из дома, он даже специально пролетел неподалёку, чтобы всё разведать. Но тогда, как он ни старался, обнаружить существование этого Сада Паньтао было решительно невозможно!
А что теперь? Стоило ему получить волю Нефритового Императора, переданную Тай-бо Цзиньсином, принять официальное назначение на бессмертную должность и проводить старого небожителя, как при выходе из резиденции — стоило лишь сделать пару шагов налево — перед ним предстал огромный Сад Паньтао!
Его исполинские багряные ворота и высокая широкая вывеска бросались в глаза сильнее некуда!
Мэн Ци чувствовал, что от всего этого за версту разит каким-то зловещим заговором...
Прежде сад находился прямо по соседству с Резиденцией Великого Мудреца — их разделяла лишь невысокая красная ограда, которую, пожалуй, можно было с лёгкостью перемахнуть одним прыжком. Раньше его, Сунь Укуна, стерегли едва ли не как последнего воришку, а теперь вдруг сами поднесли всё на блюдечке? Если это не заговор, то что же?
Поэтому, пребывая в крайне скверном расположении духа и получив на руки документ о назначении, Мэн Ци даже не стал задерживаться в Резиденции Великого Мудреца. Он тут же развернулся и направился прямо в Сад Паньтао — готовиться к церемонии вступления в должность полноправного хозяина этого персикового сада.
Очевидно, дело было либо в невероятной эффективности небесной бюрократии, либо в том, что противник заранее к этому подготовился. Стоило Мэн Ци в обличье Сунь Укуна неспешно дойти до врат Сада Паньтао, как местные духи земли, садовники, водоносы, работники по уходу за деревьями, уборщики и прочая прислуга уже давно выстроились в ряд, покорно ожидая его прибытия!
— Тц-тц-тц! Гляди-ка, у меня аж слюнки потекли...
Мэн Ци даже не взглянул на толпившихся у входа слуг. Размахивая руками, он вальяжно шагнул через главные ворота Сада Паньтао и принялся озираться по сторонам, с любопытством цокая языком.
Если бы он заранее не знал, что является лишь временным гостем в этом мире; если бы не был уверен, что по истечении тридцати небесных дней этот Суньская Обезьяна тут же вернётся на современную Землю — кто знает, быть может, он действительно рискнул бы всем? Плевать на угрозу оказаться зажатым под Горой Пяти Стихий на пятьсот лет! Он бы объелся от пуза в этом Саду Паньтао, потом отправился бы досуха выпить колодец с бессмертным вином Яочи самого Нефритового Императора, а в завершение стащил бы у Тайшан Лаоцзюня пару тыкв с Золотыми Пилюлями Девяти Оборотов и жрал бы их горстями, словно обычную еду!
В конце концов, выйдя через пятьсот лет на свободу, он снова стал бы лихим молодцом-окраинцем, то есть славной обезьяной, верно?
Конечно, всё это было лишь несбыточными мечтами. Теперь он твёрдо решил переждать эти тридцать дней тихо и незаметно, так неужели он поддастся на дешёвые уловки врага? Абсолютно исключено!
По мнению Мэн Ци, эти персики определенно были кислыми! Точно, они просто обязаны быть кислыми, не могут же плоды Паньтао оказаться сладкими! С чего бы персикам Паньтао быть сладкими? Всё, что сладко, не зовется Паньтао! Ни за что на свете...
Впрочем, хотя думал он именно так... Черт побери, как же сильно ему хотелось попробовать их на вкус и узнать, какие же они на самом деле...
— Великий Мудрец? Великий Мудрец? Про... прошу вас сюда, Великий Мудрец Сунь?
Глядя на то, как Суньская Обезьяна пялится на узловатые стволы древних персиковых деревьев, чьи раскидистые кроны образовывали сплошные навесы, а ветви ломились от спелых плодов, Мэн Ци увлёкся пусканием слюнок и совершенно забыл про старика-духа земли.
Лишь после того, как тот окликнул его раз эдак несколько, он с трудом пришёл в себя и с некоторой неловкостью взглянул на собеседника.
— Ладно, старик-дух земли! Говори быстрее, что хотел, выкладывай без утайки — Великий Мудрец нынче человек крайне занятой! У меня нет времени слушать твоё пустословие!
Наконец оторвав взгляд от деревьев, сплошь усыпанных персиками размером с человеческую голову, Мэн Ци тяжело вздохнул и посмотрел на низкорослого старичка-хранителя Сада Паньтао, который суетился рядом.
— Великий Мудрец...
— Ладно, позвольте старому слуге ввести вас в курс дела, так сказать, оформить передачу дел?
Наглядевшись на выходки этой обезьянной головы, дух земли уже заранее начал всерьёз переживать за судьбу персиков в саду.
Правда, перед этим начальство дало ему чёткое указание: что бы эта буйная макака ни вытворяла в саду, ему следовало лишь прилежно всё фиксировать, а во всё остальное носа не совать!
А потому крошечный чиновник низшего ранга, прекрасно понимая, что дело пахнет керосином, даже не посмел задавать лишних вопросов. Сейчас он желал лишь одного — побыстрее разделаться со своими обязанностями, а там пусть этот Сунь Укун переворачивает здесь всё вверх дном. Даже если он сожрёт все персики до единого, к нему, уходящему со службы духу земли, это уже не будет иметь никакого отношения, верно?
— В этом небесном Саду Паньтао ровно три тысячи шестьсот деревьев!
— Из них первая тысяча двести деревьев, что растут прямо у входа, дают мелкие цветки и плоды, а поспевают всего за три тысячи лет! На них сейчас висит еще сорок три тысячи двести персиков. Смертный, отведав такого плода, обретёт бессмертие и просветление, а тело его станет лёгким и здоровым!
Увидев, что эта обезьяна наконец соизволила успокоиться и слушать, дух поспешно потянул его за рукав, подводя к самым первымо, более мелким деревцам.
Ему нужно было поскорее завершить эту процедуру, чтобы унести отсюда ноги и держаться подальше от столь опасного места. Как и велело начальство, пусть эта макака бесится сколько душе угодно, его задача — просто всё записать.
— Следующая тысяча двести деревьев посреди сада приносят сладкие плоды правильной формы и зреют раз в шесть тысяч лет! Сейчас на них красуется ровно четырнадцать тысяч четыреста тридцать шесть персиков! Смертный, отведав их, взмоет в небеса на облаках и обретёт вечную молодость!
Дотащив пускающего слюни Мэн Ци до центральной части Сада Паньтао, дух земли указал на другую рощу — более крепкую на вид, но с меньшим количеством плодов.
— ...
Съешь всего один — и сразу взлетишь в небеса, обретя бессмертие?
Интересно, существует ли в этом небесном мире курьерская служба доставки сквозь пространство и время? Черт побери, как же хотелось тайком сорвать пару штучек и отправить целый ящик обратно на современную Землю...
Мать вашу!
Столько плодов висит прямо перед носом, словно нарочно выставленных напоказ, чтобы он ел их от души — но в итоге он даже не смеет к ним прикоснуться!
И правда, эта поганая задачка оказалась далеко не из легких!
— Великий Мудрец? Великий Мудрец?!
— О Великий Мудрец... Наконец, последняя тысяча двести деревьев в самом дальнем углу — с фиолетовыми прожилками и светлыми косточками, поспевают раз в девять тысяч лет, и они самые могучие! На них сейчас осталось всего семь тысяч двести двадцать два плода! Если смертный отведает такого персика... то сравняется возрастом с самим Небом и Землёй, а годами — с Солнцем и Луной!
При этих словах даже старик-дух земли сглотнул слюну.
Он сторожил Сад Паньтао столько лет, что мог лишь издалека вдыхать их аромат. О том, чтобы отведать хоть один персик, не было и речи — он и помыслить не смел о воровстве...
— Не возникло ли у Великого Мудреца каких-либо вопросов? Если нет, то старый слуга удалится?
Закончив презентацию, дух земли уже мысленно навострил лыжи. Он торопливо обратился с вопросом к Великому Мудрецу, который всё так же немигающим взглядом пялился на персики девятитысячелетнего созревания.
— Подожди, конечно же возникли!
Будь на его месте настоящий Сунь Укун, он бы, пожалуй, только обрадовался тому, что надоедливый старик поскорее убирается восвояси!
Но Мэн Ци был совсем другим. С чего бы ему так легко отпускать старика, не прояснив всё до конца? У него ещё осталась куча вопросов!
— Спрошу-ка я тебя: какие же обязанности мне, старому Лиану... то есть мне, старому Суню, придётся выполнять изо дня в күн на посту управляющего этим Садом Паньтао?
Мэн Ци, твёрдо решивший не давать никому повода придраться к нему и благополучно продержаться все тридцать дней, разумеется, не собирался оставлять брешь в столь деликатном деле! Он решил вести дела предельно строго и добросовестно, не оставляя недоброжелателям ни единой зацепки.
Великий Мудрец Сунь Укун вознамерился стать образцовым, кристально честным чиновником Небесного Двора!
— Да в общем-то... ничего особенного делать и не нужно?
— Главное — следить, чтобы с деревьями и персиками ничего не случилось, да пресекать попытки всякой мелкой шпаны пробраться внутрь и поживиться чужим добром. А для всех остальных забот есть садовые духи и силачи...
Подумав немного, дух земли ответил чистую правду.
Появление всяких воришек было практически исключено!
Сад Паньтао защищали мощные небесные формации и запреты: стоило кому-то проникнуть сюда без разрешения, как нарушителя становилось невозможно ни увидеть, ни пощупать, не говоря уже о том, чтобы стащить хотя бы один фрукт!
Иначе с чего бы этому Сунь Великому Мудрецу, прожившему столько времени по соседству в Резиденции Великого Мудреца, целых полгода даже не подозревать о существовании сада?
— Вот как? Прекрасно!
Оказывается, всё настолько просто? Мэн Ци почувствовал себя чуточку увереннее.
Если Небесный Двор не придумает каких-нибудь новых пакостей, у него есть все шансы просидеть сычом оставшиеся двадцать девять дней в этом Саду Паньтао! В худшем случае он просто усядется здесь медитировать и проспит целый месяц. Разве испугается Мэн Ци такой мелочи?!
— Тогда, Великий Мудрец, старый слуга покинет вас?
Увидев, что ему здесь больше делать нечего, старик поспешно повернулся и уже собрался применить заклинание, чтобы уйти под землю, как вдруг его за воротник ухватила мохнатая лапа и рывком выдернула обратно.
— Великий Мудрец... это вы к чему?
Теперь настала очередь духа земли недоумённо хлопать глазами.
Разве всё не было обговорено самым подробным образом? Зачем же этот Сунь Великий Мудрец снова его задерживает? Старый плуг собачий прекрасно понимал, какие бури могут разыграться в этом месте!
И потому его старые кости вовсе не хотели оставаться в эпицентре водоворота под названием Сад Паньтао!
— Ты думаешь, я поверю тебе на слово только потому, что ты назвал мне количество фруктов и деревьев? А если в конце концов цифры не сойдутся, и начальство начнет искать виноватых — разве ты не попытаешься свалить всё на меня?
Мэн Ци не был дураком. Как он мог вслепую принимать дела, лично всё не проверив и не пересчитав? На Земле предшественники обожают оставлять преемникам ворох неразгребённых проблем, так что попадаться на эту удочку он не собирался!
Если этот старый ворюга в прошлом сам тайком таскал персики, оставив после себя недостачу, а потом упрётся рогами и попытается всё повесить на него, бедолаге Мэн Ци даже пожаловаться будет некому!
— Э-э... И что же тогда намерен делать Великий Мудрец?
Услышав такое, старик мог лишь криво улыбнуться. Он — всего лишь скромный дух земли, как он мог решиться на воровство? Да если бы ему дали сто жизней, он бы и не подумал!
— Всё очень просто, подождём немного!
С этими словами Мэн Ци ловким движением вытащил заранее подготовленную ведомость, материализовал кисть, смочил её слюной и принялся размашистым почерком заполнять документ небесным шрифтом-чжуань.
Закончив писать, Мэн Ци выдернул клочок собственной шерсти, яростно подул на него, и в тот же миг перед ним возникли несколько сотен миниатюрных копий Царя Обезьян — клонов-обезьянок ростом гораздо ниже оригинала, с крошечными золотыми дубинками в лапках. Обратившись к ним, он отдал приказ:
— А ну марш! Живо пересчитайте мне все до единого деревья и персики!
— А ты, старик-дух земли, не взыщи за недоверие — как говорится, доверяй, но проверяй, бумажка надежнее. Мы сейчас сами всё тщательно перепроверим, и если сойдётся — заживём душа в душу, а если нет... ну, сам понимаешь!
Проводив взглядом умчавшихся на выполнение задания клонов-обезьянок, Мэн Ци с победным видом встряхнул ведомость, задумался на секунду, убедился, что больше никаких упущений не осталось, и с довольным видом замер в ожидании возвращения своих двойников. Клонов у него было много, так что на пересчёт пары-тройки деревьев на брата уйдёт совсем немного времени.
— ...
— Да-да-да... Великий Мудрец абсолютно прав...
Что ещё оставалось делать духу земли, кроме как покорно кивать?
Впрочем, про себя он подумал, что такой подход и впрямь неплох. Он действительно избавит их от множества хлопот в будущем, избавив от риска оказаться крайними, если эта обезьяна натворит дел.
...
— Всё! Мои клоны всё пересчитали, названная тобой цифра верна!
Выслушав доклады вернувшихся обезьянок, Мэн Ци кивнул.
— Старик, раз уж всё в порядке, подписывай и ставь отпечатком пальца свою печать на этом документе!
С этими словами он сначала размашисто расписался собственным именем Сунь Укун, а затем протянул низкорослому духу земли свисток-ведомость вместе с кистью.
— ...
На клочке бумаги неровным почерком было выведено:
В такой-то год, такого-то месяца и дня Великий Мудрец Сунь Укун по приказу Нефритового Императора принял под своё начало Сад Паньтао!
В саду насчитывается три тысячи шестьсот персиковых деревьев, в том числе: одна тысяча двести деревьев трёхлетнего срока созревания, с сорока тремя тысячами двумястами плодами; одна тысяча двести деревьев шестилетнего срока созревания, с четырнадцатью тысячами четырьмястами тридцатью шестью плодами; одна тысяча двести деревьев девятилетнего срока созревания, на которых висит семь тысяч двести двадцать два плода!
Слова к делу не пришьёшь, сей документ составлен в подтверждение сего!
Подпись принимающей стороны: Великий Мудрец Сунь Укун! (Печать)
Подпись сдающей стороны: Старик-дух земли Сада Паньтао! (...)

Комментарии

Загрузка...