«Царь Зверей» был взрослым амурским тигром в самом расцвете сил, которого три года назад привезли по обмену из другого зоопарка.
По прибытии он мгновенно стал звездой зоопарка, привлекая толпы восторженных посетителей, готовых часами стоять у вольера.
Однако со временем новизна притупилась, и прежняя слава постепенно сошла на нет.
Разумеется, для хищника высшего уровня его общая популярность всё равно уступала лишь «Великой четвёрке» местных питомцев.
Когда Ян Ци подошёл к вольеру с тиграми, он заметил Чэнь Цзэ и главного смотрителя Царя Зверей, Вэй Даюаня, которые тихо о чём-то беседовали за защитным барьером.
— Что тут у вас? — спросил Ян Ци на ходу.
— А вот и ты, братец Ци!
Первым подал голос Чэнь Цзэ, а затем, указав на вольер, продолжил: — Сам толком не пойму. Царь Зверей сегодня утром отказался от еды и почти не притронулся к мясу.
Я патрулировал этот сектор и услышал, как старик Вэй сам с собой возится, вот и заглянул проведать Царя Зверей. Смотрю — а тот какой-то беспокойный, и дело явно не в простой потере аппетита. Вот я и позвал тебя взглянуть.
— Да Чэнь Цзэ просто нагоняет жути, —.
стоявший рядом Вэй Даюань дружески похлопал того по плечу. У них сложились отличные отношения, поэтому он говорил без утайки. — Ничего с Царём Зверей не случилось. Наверное, дело в духоте или просто аппетит пропал.
— Ты называешь это «ничего»? — возмутился Чэнь Цзэ, указывая рукой вглубь тигриного вольера.
Ян Ци проследил за его жестом.
В просторном вольере на куске сухой земли лежал на боку огромный амурский тигр. Его состояние и впрямь выглядело странным.
Тигр тяжело дышал, высунув наружу розовый кончик языка. Его грудь ходила ходуном, янтарные глаза были полузакрыты, а взгляд казался затуманенным и...
«Тревожным?»
Шёл май — пора перехода от поздней весны к раннему лету. Воздух заметно прогрелся, но до невыносимой жары было ещё далеко.
Здоровый амурский тигр никогда не стал бы высунув язык тяжело дышать по-собачьи, спасаясь от зноя.
Куда сильнее поражало другое: в дальнем углу вольера обычная курица, запущенная туда ради «обогащения среды», невозмутимо ковырялась лапами в земле в поисках насекомых, совсем не опасаясь хищника.
Для взрослого самца амурского тигра, чья территориальная агрессия не оставляла чужакам ни шанса, подобное поведение выглядело немыслимым.
...
Вэй Даюань посмотрел на тяжело дышащего Царя Зверей, перевёл взгляд на невозмутимую курицу, попытался что-то сказать, но только беззвучно разинул рот.
— Ладно... с Царем Зверей и правда что-то не так. Я как раз собирался позвать ветеринара.
— Ты просто боялся лишних вопросов, признайся? — хмыкнул Чэнь Цзэ.
...
Ян Ци промолчал. Поддавшись любопытству, он подошёл ближе к барьеру, чтобы рассмотреть всё как следует.
[Оповещение Системы: Обнаружено недомогание «Свирепого Тигра в Железных Доспехах». Хозяин, пожалуйста, как можно скорее разберитесь с этой проблемой и помогите Духовному Зверю вернуться в норму.]
«Значит, проблема действительно есть!»
«Тревога... Вряд ли это связано с физиологией».
«Свирепый Тигр в Железных Доспехах?»
«Звучит внушительно. В самый раз для амурского тигра».
Интерес Ян Ци разгорелся не на шутку, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Посетовав про себя на странное состояние зверя, он повернулся к Вэй Даюаню: — Отпирающему боковую дверь. Я войду внутрь.
— Ась?
Вэй Даюань едва не подпрыгнул от испуга и отчаянно замахал руками: — Нет-нет! Ни в коем случае! Царь Зверей живет в зоопарке уже несколько лет, но вырос он в полудиких условиях. Его хищные инстинкты никуда не делись! Лезть туда слишком опасно. По-моему, лучше поскорее позвать ветеринара, пусть осмотрит его.
— Позвать ветеринара, чтобы тот напичкал Царя Зверей успокоительным?
Чэнь Цзэ тут же возмутился: — Ты разве не знаешь, как сильно частые седативные сказываются на здоровье животных? К тому же, в нынешнем состоянии Царя Зверей... вдруг что-то пойдет не так?
— Всё равно исключено! Если действительно случится беда, никто из нас не понесет за это ответственность!
Вэй Даюань стоял на своем, а на его лбу выступили крупные капли пота.
В конце концов, именно он отвечал за Царя Зверей. Этот взрослый самец амурского тигра бесспорно считался самым опасным зверем во всем зоопарке. Когда он по-настоящему свирепел, даже смотреть на него из-за решетки было жутко, не говоря уж о том, чтобы приближаться вплотную.
— Давайте поступим так.
Видя это, Ян Ци достал телефон: — Я позвоню министру Цзяну.
С этими словами он отошел в сторону и набрал номер Цзян Кая. Вкратце обрисовав странное состояние Царя Зверей и собственную оценку ситуации, он пояснил: скорее всего, дело не в болезни, а в тоске и беспокойстве, вызванных некими эмоциональными или внешними факторами. Затем Ян Ци попросил разрешения войти в вольер, чтобы понаблюдать за тигром и попытаться его успокоить.
На том конце провода Цзян Кай помолчал несколько секунд, после чего с легким волнением в голосе спросил: — Сяо Ян, насколько ты уверен?
— На девяносто процентов.
Как и всегда, Ян Ци не стал давать стопроцентных гарантий, но его голос звучал ровно и убедительно.
Услышав это, Цзян Кай еще немного подумал и сказал: — Хорошо, я доверяю твоему суждению. Но безопасность превыше всего. Погоди минуту. Я сейчас же позвоню Старому Чжао из охраны, пусть прихватит ружье с транквилизаторами и группу быстрого реагирования. На всякий случай они подежурят прямо у вольера.
— И еще: как только окажешься внутри, если заметишь что-то неладное — немедленно выбирайся наружу или подай нам знак.
— Хорошо. — Ян Ци не стал отказываться от мер предосторожности и согласился.
Получив вызов, Чжао Далонг действовал оперативно. Вскоре он прибыл к тигриному вольеру в сопровождении трех полностью экипированных охранников.
Они принесли не только ружье с транквилизатором, но и противоударные щиты, стальные дубинки и прочее снаряжение для отражения внезапных нападений зверей.
Увидев ощетинившуюся оружием охрану, зеваки тут же сбежались со всей округи. Толпа с любопытством обступила ограждение, перешептываясь и показывая пальцами, — никто не понимал, что происходит.
Сотрудники ветеринарной станции также получили уведомление и примчались на место. Издалека окинув Царя Зверей взглядом через стекло, они поняли, очень похожему на догадку Ян Ци.
— Аномальное поведение, полное отсутствие интереса к живой добыче. Налицо явное физиологическое или психологическое отклонение. Без детального осмотра не обойтись.
Услышав подтверждение от ветеринаров, Вэй Даюань занервничал еще сильнее.
— Всё в порядке. Не переживайте, — успокоил его Ян Ци.
— Расслабься, Старый Вэй. Раз братец Ци взялся за дело, успех гарантирован!
Чэнь Цзэ хлопнул Вэй Даюаня по плечу, излучая непоколебимую веру в способности Ян Ци: — Не каждый удостаивается звания «друид».
Слушая это, Ян Ци лишь бросил на него беглый взгляд и промолчал.
Он подошел к массивной железной двери сбоку от тигриного вольера и замер в ожидании, пока Вэй Даюань под бдительным взором Чжао Далонга и его людей дрожащими руками извлечет ключи и отопрет замок.
— Сяо Ян, будь предельно осторожен! Если что-то пойдет не так, сразу убирайся оттуда! — понизив голос, предостерег Чжао Далонг, нацелив ружье с транквилизатором и не сводя глаз с вольера.
— Понял.
Ян Ци кивнул. Под нарастающий гул толпы зеваки за спиной и тревожные взгляды Вэй Даюаня и остальных он неторопливо шагнул в тигриный вольер.
[Предупреждение! Предупреждение! Обнаружена скрытая слежка старейшины Внешней секты! Хозяин, пожалуйста, будьте осторожны в словах и поступках. Не используйте никаких очевидно аномальных методов, чтобы не раскрыть секреты секты!]
«Какого чёрта?»
«Старейшина Внешней секты??»

Комментарии

Загрузка...