— Сожалею, но ваш уровень образования не соответствует требованиям нашей компании. — Холодный голос отказа все еще звенел в ушах, когда Чэнь Чэнь вышел из офисного здания, чьи стеклянные стены ослепительно отражали солнечный свет. Он примостился на краю придорожной клумбы и достал из кармана телефон. Стоило экрану вспыхнуть, как уведомление от банковского приложения резануло по глазам остатком баланса: 6320,5 юаня.
Он тяжело вздохнул. Влажный горячий ветер, пропитанный автомобильными выхлопами, обдал лицо, делая настроение еще более липким и раздражительным. Безработица длилась уже полмесяца. С того самого дня, как обанкротилась маленькая фирма, в которую он с таким трудом втиснулся после выпуска, Чэнь Чэнь на арендованном велосипеде исколесил половину города. Разослал сотни резюме: одни канули в лету, в других местах его разворачивали прямо на собеседовании под предлогом «недостатка опыта» или «неподходящего диплома».
Арендную плату нужно вносить через две недели, денег на содержание родителей в следующем месяце тоже нет. Чэнь Чэнь не выдержал и негромко выругался, глядя в небо.
— Я хочу денег, пусть придут деньги, пусть текут со всех сторон... — Телефон внезапно зазвонил, на экране замигало слово «Женушка».
Чэнь Чэнь глубоко вдохнул, подавляя усталость в глазах, и нажал на кнопку приема. — Чэнь-гэ, возвращайся сегодня пораньше ужинать. Я позвала Лицзюнь, а ты заодно позови Толстяка, поедим хот-пот, — голос Цзи Юньли согревал своим спокойствием.
— Хорошо, скоро буду, — голос Чэнь Чэня невольно смягчился. Повесив трубку, он встал, отряхнул брюки от пыли и зашагал к метро.
Цзи Юньли и Чэнь Чэнь познакомились благодаря матерям. Их мамы работали на кухне одного ресторана – одна на заготовках, другая на мойке посуды. Сдружились как сестры и в какой-то момент вспомнили, что у обеих есть неженатые дети. Устроили встречу. Чэнь Чэнь с первого взгляда влюбился в ямочки на щеках Цзи Юньли, а ей показалось, что этот вежливый и симпатичный парень очень надежный. Спустя месяц общения они объявили себя парой, вскоре съехались и вот уже два года жили душа в душу.
Дэн Лицзюнь была однокурсницей Цзи Юньли по училищу и ее лучшей подругой. Еще с учебы они делили на двоих и сладости, и секреты, а сейчас вместе работали в магазине одежды, оставаясь друг для друга главной опорой. Что касается Толстяка – Чжан Цзяня, то он был другом детства Чэнь Чэня. Сидели за одной партой с первого класса, вместе лазали по деревьям за птичьими гнездами и тайком сбегали в залы игровых автоматов. Даже когда поступили в разные школы и университеты, связь не прервалась. Как говаривал Толстяк: «Старина Чэнь, даже если ты пойдешь по миру с сумой, я буду тем, кто подаст тебе миску».
После выпуска Чэнь Чэню поначалу везло: он устроился клерком в маленькую технологическую компанию из семи-восьми человек. На руки после вычета всех налогов, включая пять страховок и один фонд, выходило всего пять тысяч. Он не был транжирой, но аренда съедала больше тысячи, а еще счета, еда, бытовые расходы – зарплаты едва хватало на жизнь. Каждый месяц он откладывал тысячу родителям, а остатки порой уходили на подарки друзьям на свадьбы или родственникам на праздники. За два года работы на банковской карте почти ничего не скопилось.
И вот в начале этого месяца владелец компании сбежал со всеми деньгами проекта, оставив на стеклянной двери лишь бумажку «Закрыто». Получив последние копейки, Чэнь Чэнь пополнил ряды многомиллионной армии безработных.
— Ты вернулся? — Стоило ему открыть дверь съемной квартиры, как в нос ударил густой аромат бульона для хот-пота.
Цзи Юньли в розовом фартуке стояла у раковины и мыла зелень. Услышав звук двери, она обернулась с улыбкой:
— Живее мой руки. Лицзюнь уже здесь, телевизор в гостиной смотрит.
Чэнь Чэнь буркнул «угу», скинул рюкзак и снял с крючка синий фартук с котенком – подарок Цзи Юньли «в целях стимуляции домашнего труда». Надев его, он подошел к раковине и забрал зелень из рук девушки.
— Я сегодня снова не нашел работу, — после нескольких секунд молчания тихо произнес он. В голосе сквозила горечь, которую не удалось скрыть.
Цзи Юньли замерла на мгновение, затем вытерла руки, повернулась и ласково потискала его за щеки:
— Ну и ничего страшного, найдешь еще. Моей зарплаты пока хватит на нас двоих. В крайнем случае поменяюсь сменами с Лицзюнь, буду работать побольше, получу больше процентов.
Она знала, как это непросто. Когда-то сама обежала десяток магазинов, прежде чем устроиться, и то ее взяли только потому, что Дэн Лицзюнь упросила администратора. Сейчас она работала по шесть часов в две смены с двумя выходными в месяц. Оклад 2200 плюс проценты: в затишье выходило около шести тысяч, а в сезон распродаж – больше десяти. Для девушки с ее дипломом это была отличная работа.
— Спасибо, женушка. Ты у меня самая лучшая, — Чэнь Чэнь почувствовал, как на сердце потеплело. Он обнял ее сзади за талию, прижавшись лбом к спине и вдыхая тонкий аромат шампуня. Вся усталость будто немного отступила.
— Ну всё, такой взрослый, а нежничаешь, — Цзи Юньли шутливо толкнула его локтем. — Давай, домывай овощи. Толстяк сказал, что он уже внизу, сейчас поднимется.
В семь вечера в маленькой квартире стало жарко от пара. Посреди гостиной на квадратном столе булькал котелок «Юань-ян»: в одной половине плавал острый перец и сычуаньский чили в красном масле, в другой томились свиные ребрышки с кукурузой. Чэнь Чэнь, Цзи Юньли, Дэн Лицзюнь и Чжан Цзянь теснились вокруг, орудуя палочками.
— Старина Чэнь, если совсем туго с нормальной работой будет, иди ко мне курьером? — Чжан Цзянь отправил в рот кусок только что сваренного рубца и невнятно прожевал. — Я сейчас на своем участке, если поднажать, пять-шесть тысяч в месяц имею. У тебя же есть права категории C? Можешь к нам водителем грузовика пойти, восемь тысяч – как пить дать. Когда я устраивался, мест не было, а сейчас один уволился. Если хочешь, надо ковать железо, пока горячо. Это всяко лучше, чем в офисе штаны протирать.
Палочки в руке Чэнь Чэня замерли. Предложение было заманчивым. Он знал, что Толстяк не соврет, и хотя работа тяжелая, доход там стабильный. Но в голове тут же всплыли лица соседей и родственников. Узнают, что дипломированный специалист пошел в курьеры – житья родителям не дадут: «Зря только на вышку тратились, всё равно как неуч работает». «Докатился же я, – подумал Чэнь Чэнь, – подыхаю с голоду, а всё о престиже пекусь».
— Я подумаю, спасибо тебе, Толстяк, — он улыбнулся и переложил готовый кусок рубца в миску Юньли.
За столом на миг воцарилась неловкая тишина. Дэн Лицзюнь, переводя взгляд с одного на другого, быстро подхватила общие палочки и закинула порцию говядины в не острый бульон:
— Ой, мясо готово! Юньли, ты же любишь говядину? Ешь скорее, а то переварится!
Цзи Юньли кивнула, откусила кусочек и ободряюще прищурилась, глядя на Чэнь Чэня:
— Очень вкусно, ты тоже ешь побольше.
Чэнь Чэнь смотрел на нежность в ее глазах, и внутри у него всё сжималось. Они встречались два года, родители с обеих сторон уже вовсю твердили о свадьбе, но как он мог заикаться о женитьбе, не имея ни стабильной работы, ни нормального жилья? Родители Юньли тоже спрашивали ее не раз, но она всегда находила отговорки. От чувства собственной никчемности палочки в руках казались свинцовыми.
Только к десяти вечера Чжан Цзянь и Дэн Лицзюнь засобирались домой. Чэнь Чэнь отправил Цзи Юньли отдыхать, а сам принялся за посуду. Он тщательно вымыл каждую тарелку, сложил их в стерилизатор, до блеска вытер стол и плиту, даже пол в гостиной протер. Только когда в квартире воцарился идеальный порядок, он погасил свет и ушел умываться.
Лежа в кровати, он так и не смог уснуть. Юньли рядом уже крепко спала, ее дыхание было ровным, а длинные ресницы отбрасывали легкие тени. Он сверлил глазами потолок, перебирая в уме варианты работы, и раздражение нарастало с каждой минутой. Боясь разбудить девушку, Чэнь Чэнь осторожно переложил ее голову со своего плеча на подушку, накинул куртку и на цыпочках вышел в гостиную.
Присев на стул у окна, он достал пачку сигарет, выудил одну, но зажигать не стал. Юньли не любила запах табака, и он давно бросил, а эта пачка, подаренная коллегой, так и валялась в кармане. Чэнь Чэнь открыл ноутбук, и свет экрана озарил его изможденное лицо. Он зашел на сайт вакансий, страницу за страницей просматривая бесконечные «Администратор», «Консультант по продажам», «Оператор КЦ». Везде либо диплом бакалавра, либо стаж от трех лет.
Когда он уже собирался закрыть вкладку, всплыло объявление с кричащим заголовком: «Утилизатор мусора, зарплата двадцать тысяч, срочно!»
Чэнь Чэнь протер глаза, не веря увиденному. Вакансия – «Утилизатор мусора», оплата – «20 000 юаней в месяц, выплаты ежемесячно», а графа требований... пуста. Ни диплома, ни опыта. «Развод какой-то?», – пронеслось в голове. В сети полно мошенников, которые заманивают высокой зарплатой, а потом увозят людей в Юго-Восточную Азию на органы или в рабство.
Но потом он усмехнулся: терять-то ему нечего, кроме собственного тела. Решив рискнуть, он кликнул по ссылке, заполнил имя, телефон, номер карты и прикрепил резюме. Он ожидал ответа через день-другой, но стоило нажать «Отправить», как экран мигнул сообщением: «Поздравляем, господин Чэнь Чэнь, вы приняты. Пожалуйста, прибудьте на рабочее место немедленно».
Не успел он удивиться такой скорости, как голову пронзила резкая боль, будто кто-то с силой сдавил виски. Экран ноутбука поплыл, искривляясь, в ушах заложило от гула. Он попытался ухватиться за стол, но тело не слушалось, а сознание, словно затянутое в гигантскую воронку, погасло.
Спустя неизвестное время Чэнь Чэнь открыл глаза. Над ним был не потолок съемной квартиры, а серый бескрайний металлический купол. Он рывком сел: пол под ним был холодным и металлическим, а вокруг – пустая гулкая тишина.
— Где это я? — Чэнь Чэнь встал, потирая гудящую голову. Страх смешивался с недоумением. — Это сон?
Он с силой ущипнул себя за руку. Боль была отчетливой. На нем была та же серая пижама, в карманах – телефон и сигареты. Он выхватил мобильник, но экран оставался черным. Сколько он ни давил на кнопку включения – никакой реакции, будто батарея сдохла или сигнал глушили.
Внезапно тишину нарушил незнакомый голос:
— Здравствуй, житель Голубой планеты Чэнь Чэнь. Рад, что ты стал сотрудником нашей Межзвездной компании по утилизации мусора.
Чэнь Чэнь резко обернулся. В нескольких шагах стояло существо ростом больше двух метров. Оно напоминало земного кролика, только в разы крупнее, покрытое серебристо-белой шерстью. На макушке торчали длинные уши с голубыми светящимися пятнами на кончиках, а из эллипсоидных глаз лился мягкий фиолетовый свет. Мощные лапы с острыми когтями делали его одновременно жутким и по-своему милым.
— Ты... кто ты? И где мы? — Чэнь Чэнь попятился, сердце бешено колотилось.
— Я Проводник компании, можно сказать, кадровик. Зови меня Ту Цзю, — голос существа звучал механически, без интонаций. — Это станция утилизации в секторе Млечного Пути, твое новое место работы. Буду краток: твоя зарплата – двадцать тысяч в валюте Голубой планеты, деньги будут капать на твою карту автоматически. Пяти страховок и одного фонда нет, выходных тоже. Работа простая: минимум раз в месяц сюда доставляют груз мусора. Тебе нужно переработать всё до следующей поставки.
Ту Цзю указал на зияющий неподалеку провал диаметром метров десять. Черная дыра без малейшего отблеска веяла холодом:
— Видишь тот проем слева? Это канал уничтожения. Тебе нужно просто сбрасывать туда мусор. Канал сам расщепит его на элементарные частицы.
Говоря это, он достал серебристый металлический диск размером с наручные часы и протянул человеку:
— Это Пространственный накопитель, стандартная экипировка. В нем твое удостоверение, защитный костюм, инструменты и искусственный интеллект Сяобу.
Поколебавшись, Чэнь Чэнь взял предмет. Диск был ледяным и гладким, покрытым странной резьбой. Стоило прикоснуться, как прибор синхронизировался с владельцем. Чэнь Чэнь нажал на центр, вспыхнул синий свет виртуального экрана, и после краткого считывания данных накопитель трансформировался, застегнувшись на запястье лаконичными часами.
— У меня много дел, не задержусь, — Ту Цзю глянул на свои часы и засуетился. — Если возникнут вопросы, вызывай помощника Сяобу через накопитель. Удачи.
Не давая Чэнь Чэню опомниться, Ту Цзю припустил к далекому порталу. Его движения на четырех лапах были невероятно быстрыми, серебристая шерсть лишь мелькнула в сумерках, и он исчез за дверью.
Чэнь Чэнь стоял столбом, глядя то на часы, то на пустую площадку с черным провалом. Мозг отказывался верить. Только холод металла на запястье подтверждал реальность: его действительно занесло в другой мир на должность мусорщика с окладом в двадцать тысяч.
— Двадцать тысяч... — пробормотал он, и на губах невольно заиграла шальная улыбка. Но тут же он вспомнил про спящую дома Юньли, и сердце ушло в пятки. — А как мне вернуться?!
Он лихорадочно закричал, обращаясь к часам:
— Сяобу!
Мягкий электронный голос тут же отозвался:
— Здравствуйте, господин Чэнь Чэнь. Я ваш интеллектуальный помощник Сяобу. Синхронизация завершена. Чем могу помочь?
— Как мне вернуться на Голубую планету? Домой?! — Голос Чэнь Чэня дрогнул.
— Просто произнесите команду «Конец смены», и сработает телепортация в зафиксированную точку вашего постоянного проживания.
Глаза Чэнь Чэня вспыхнули. Он выдохнул на одном дыхании: — «Конец смены»!
В то же мгновение металлический купол и черная дыра смялись в пестрый калейдоскоп. Секунда головокружения – и он снова сидит на стуле в своей гостиной перед ноутбуком, где всё еще открыта страница с вакансией. Только «часы» на запястье продолжали тускло мерцать в темноте. Он замер, потом рванул к двери спальни – за приоткрытой дверью Цзи Юньли безмятежно спала. Он снова посмотрел на руку и осторожно позвал:
— Сяобу — именно так.
— Сяобу — именно так.

Комментарии

Загрузка...