Когда стая тяньских воронов рухнула вниз, Стела Десяти Тысяч Духов у Павильона Тяньшу ещё не рухнула.
Они не кричали, не хлопали крыльями, а лишь держали в клювах осколки костей и по одному пристраивали их к поверхности стелы. На каждой кости алели кровавые прожилки, казалось, их живьём вырвали из чьих-то рёбер. На стеле изначально было высечено три тысячи семьсот двадцать одно имя, но теперь их покрывали обломки костей, принесённые птичьими клювами, и постепенно проступала одна строка:
Дочь Шэнь Чжао, её музыка не умолкла.
Ветер дул от основания стелы, принося с собой запах пепла от лекарств и ржавчины. Бай Чжи стояла под сенью колонн в трёх чжанах оттуда, на её обшлаге осталась половина засушенной хризантемы. Она не двигалась, лишь мягко вдавила червя-гу, сидевшего у неё на ладони, в трещину у подножия стелы. Червь был полностью прозрачным, а в его брюшке клубился тонкий синий дымок, похожий на запертое в ловушке дыхание.
Надпись на стеле начала разрушаться.
Первое имя сорвалось вниз, обратившись в чёрный туман, и впиталось в щиколотку проходившего мимо судебного адепта. Тот не кричал от боли, лишь опустил голову и заметил, что грязи на подошве его обуви прибавилось. Он продолжил идти, не замедляя шага, только левая рука непроизвольно потянулась к правому плечу — туда, где по идее должны были залегать линии Духовной Жилы, но было пусто.
Второе имя рассыпалось, и туман проник в ушной канал другого адепта. Он как раз склонился над списком, сверяя имена, когда кончик его кисти замер, чернила расплылись, и имя Линь Сяоюй, написанное наполовину, было поглощено туманом.
Когда Чжао Уцзю примчался на место, стела уже треснула на три цуня.
Он не стал обнажать клинок. Под железной маской трещина стала ещё на долю глубже, словно кто-то содрал старую рану. Он заметил, что у основания стелы лежит каменный обломок, наполовину ушедший в землю и испачканный в грязи Горы Цинъя. Грязь была сухой, потрескавшейся чешуйками, похожей на кору древнего дерева.
Он опустился на корточки, измазал палец в грязи итёр осквернённый камень.
Шэнь Чжао, Чэнь Цяо — два имени стояли рядом, а между ними была высечена тонкая черта, словно расколотый ударом меча договор.
Он ничего не сказал. Лишь вытащил короткий клинок с пояса и единым движением отсёк себе правую руку.
Кровь не брызнула. Она была чёрной, густой, словно застывшее пламя душ. Капля крови упала на стелу, камень внезапно задрожал, трещина расширилась, и из неё всплыла строчка мелкого текста: Жизнь за жизнь, верните ему жизнь.
Триста марионеток одновременно открыли глаза.
На них были чёрные доспехи Судебного департамента Бессмертного Двора, но у каждого не хватало левого уха. У кого-то глазницы зияли пустотой, кому-то зашили горло нитью, а в груди у некоторых торчал обломок топора. Они поднялись на ноги, двигаясь с окостенелым усердием, словно марионетки, которым внезапно оборвали нити.
Никто не произнес ни слова.
Ветер свистел в их пустых рукавах.
Чжао Уцзю стоял на коленях, из культи его левой руки всё ещё сочилась кровь. Он не смотрел на марионеток, не отрывая глаз от надписи на каменном обломке.
Ты наконец-то... решил признаться? — раздался голос у него за спиной.
Он не обернулся.
Голос продолжил: Сяоюй... она не теряла память, это вы заставили её притворяться.
Железная маска Чжао Уцзю треснула.
Не от уголка глаза, а от самого подбородка, расколовшись целиком, как пережжённый глиняный горшок. Лицо, открывшееся под ней, было точь-в-точь как у Чэнь Цяо — только постаревшее, с серым налётом в морщинах и глазами, похожими на два высохших колодца.
Он не плакал.
Лишь подобрал отрубленную руку и положил её на каменный обломок.
В тот год, когда ей исполнилось семь, — заговорил он, и его голос зазвучал так, будто наждачная бумага терлась о камень, — во дворе Медицинской хижины она трижды царапала бамбуковой щепкой имя Чэнь Цяо, пока на пальцах не показались кости. Я спросил её, зачем она это делает. А она ответила: Её отец сказал, что когда он вырастет, то отвезет меня на Гору Цинъя смотреть на Белого Тигра.
Ветер стих.
Стая воронов перестала кружить и уселась на макушке стелы, словно ряды чёрных гвоздей.
Бай Чжи стояла под галереей, кончики её пальцев всё еще были испачканы остатками яда червя-гу. Она не шевельнулась, лишь аккуратно сорвала засушенную хризантему с рукава и бросила её по ветру.
Среди марионеток та, что была без левого уха, вдруг подняла руку и коснулась собственного горла. В её гортани торчала тонкая бамбуковая трубочка, на которой были вырезаны семь кровавых узоров.
Она открыла рот.
Ни звука.
Но у основания стелы каменный обломок внезапно раскололся, выпуская наружу тонкую синюю нить — точь-в-точь цвет ленты для волос.
Чжао Уцзю уставился на эту синюю нить, не смея шевельнуться.
Вдалеке бумага на окнах Павильона Тяньшу легко затрепетала от порыва ветра.
За окном белая бабочка примостилась у края печи с лекарствами.
На её крыльях алели семь кровавых узоров.
Огонь в печи еще не погас, а в золе была зарыта половина бамбуковой флейты.
На корпусе флейты не было отверстий.
Зато имелось семь кровавых узоров, резонировавших с семью ударами топора.
Чжао Уцзю наконец поднял взгляд и посмотрел на это окно.
Он не произнес ни слова.
Лишь левой рукой достал из пазухи кусок чёрствой лепёшки и разломил её пополам.
Одну половину он положил на каменный обломок.
Вторую сунул себе в рот.
Он жевал очень медленно.
Словно ел дикие каштаны с Горы Цинъя.
Снова поднялся ветер.
Он пронёсся над стелой, над марионетками, над рукавом Бай Чжи, над оконной бумагой и залетел внутрь обломка бамбуковой флейты.
Корпус флейты легко завибрировал.
Словно кто-то легонько выдохнул воздух.
Не звук.
Тишина.
В радиусе ста ли замерла Духовная Жила.
Судебные цепи застыли в воздухе, словно окоченевшие змеи.
Маска Чжао Уцзю окончательно рассыпалась на куски.
На его лице трещина наполнилась струящимся голубым светом.
Точь-в-точь как та кровавая яшма, что покоилась в груди Чэнь Цяо.
Бай Чжи повернулась и направилась к руинам Медицинской хижины.
Она не оглянулась.
Позади неё марионетки тронулись в путь.
Неровно, небыстро, но все в одном направлении — к Горе Цинъя.
Ветер подхватил клочок серого пепла, который опустился к самым ногам Чжао Уцзю.
Это был узел из синей нити, которую Линь Сяоюй прошлой зимой тайком привязала к рукояти топора Чэнь Цяо.
Он сгорел не до конца.
Остался ещё дюйм.
И он тихо покачивался в пепле.

Комментарии

Загрузка...