Она тихо шептала слова Священной Песни, пробуждая в себе изначальное пламя — свет, способный разогнать любой мрак и облачить её в несокрушимые доспехи духа.
В этот момент внутри командного зала Северной Крепости.
Дэвид молча смотрел на потоки данных и моделируемые на экране сцены. Багрово-золотое и темно-синее пламя на его серебристо-белых латах тускло мерцало, а неописуемая тревога медленно расползалась от груди по всем суставам и костям.
Он на миг прикрыл глаза, а затем распахнул их вновь; его взгляд словно пронзил саму ткань пустоты, узрев тайну борьбы всех сущих созданий на краю бездны.
Хильвия сидела перед алтарем, крепко сжимая скипетр обеими руками. Всё её тело лучилось морозно-синими рунами, рассекавшими пространственные преграды подобно лезвию зимней вьюги.
Её взор был остёр как ледник, однако в нём сквозила затаённая тревога: — Само время начинает медленно искажаться, мы обязаны действовать без промедления.
Энни хмурилась за терминалом управления, непрерывно подстраивая алгоритмы расшифровки.
— Информационное кодирование Наблюдателя становится всё более хаотичным, и каждый импульс помех буквально разрывает пространство, однако шанс, дарованный «Остатком Серебряной Луны», упускать нельзя.
Тем временем.
София наконец переступила порог тайника, где мощные, хаотичные временные колебания обрушились со всех сторон, заставляя пространство идти нестабильной рябью.
Информационные потоки на стенах словно текли вспять, существуя одновременно в прошлом и грядущем; бесчисленные отражения накладывались друг на друга, опутывая душу подобно кошмарному сну.
Сердце Софии забилось чаще: она ощущала мощный резонанс между внутренним изначальным огнем и силой Теней, однако этот хаос подвергал её душевную стойкость суровейшему испытанию.
Каждый её шаг словно отзывался рябью на глади реки истории, порождая едва уловимую глубинную дрожь.
Посреди этой бездны хаоса смутное видение постепенно обрело пугающую четкость.
То была грозная и одновременно величественная картина: некогда цветущая Земля, благословленная неисчерпаемой жизнью и порядком, где Царство Бога Солнца встретило всесокрушающую катастрофу.
В переплетении пламени и стужи мириады чертогов с грохотом рушились в прах, а бесчисленные жизни обращались в пепел, развеиваемый по мёртвому небу.
Эта иллюзия прозвучала протяжным набатным колоколом в сердце Софии, всколыхнув волну неудержимого потрясения и скорби в глубинах её души.
Внезапно из глубин небытия раздался леденящий душу голос:
— Неужто вы полагали, будто захватить «Песочные Часы Времени» окажется так просто? Совет Заката не станет безучастно смотреть, как вы оскверняете наше святилище.
Перед ней предстало высшее создание, окутанное саваном заката, чьё лицо скрывалось в густой тени — старейшина, известный под именем «Око Заката».
Его окружали слои информационных оков — мощь Терминатора Информации за гранью обыденного понимания, даровавшая ему практически несокрушимую защитную решетку.
Голос его звучал утробно и насмешливо: — Цена использования Божественного Артефакта превосходит ваше воображение; иначе с чего бы нам веками стеречь «Тайник Песочных Часов»?
Услышав это через канал связи, ледяной кристалл на лбу Хильвии дрогнул, однако она решительно закусила губу: — Какова бы ни была цена, мы не отступим ни на шаг! Ради новой эры и спасения Мультивселенной!
Дэвид нахмурился, сознавая, что эти переговоры решат исход всей великой битвы.
Он холодно ответил: — Назовите ваши условия, иначе компромисса вам не видать.
Око Заката тонко и коварно усмехнулся, медленно оглашая условия сделки:
— Освободите древнее божество, тысячелетиями запечатанное в самых глубоких недрах святилища — Бога Заговора.
Это величайшая тайна нашего Совета Вечной Ночи и единственный ключ, способный пробудить силу истинного преображения.
В его словах звенело сокрушительное ментальное давление: — Отпустите его на волю — и получите «Песочные Часы Времени» из моих рук; либо откажитесь — и эта обитель навеки останется для вас неприкасаемым запретным чертогом.
Все в командном зале смертельно побледнели: эта весть грянула подобно грому среди ясного неба, сгустив ещё более мрачные тучи над колеблющейся новой эрой.
Божество, заточённое в узилище на долгие эпохи, несло в себе мощь, способную разорвать космический баланс и ввергнуть миры в пучину небывалой катастрофы!
Дэвид долго хранил молчание; ноющая боль в левой руке была ничем по сравнению с неподъемной тяжестью ответственности, легшей на его плечи.
— Если мы согласимся разорвать эту цепь рока, не ступим ли мы сами на дорогу в бездну, откуда нет возврата?
Хильвия крепче сжала скипетр: — Возможно, это великое испытание, а возможно — наш единственный выбор. Но пока жива вера, тьма бессильна сломить нас!
Но покуда жива наша вера, мы не убоимся никакого мрака!
Энни затаила дыхание, не отрывая взгляда от голографического интерфейса и поминутно просчитывая риски: — Это отчаянная игра, но в ней теплится проблеск надежды... Мы обязаны тщательно выверять каждый наш шаг!
Мы обязаны предельно осторожно взвешивать направление каждого шага!
София стояла у входа в «Тайник Песочных Часов», прижав острие меча к каменному косяку и оглянувшись на далекие мерцающие звезды, подобные последнему лучу перед рассветом.
— Если таков единственный путь, я лично приму вызов судьбы, выковывая будущее силой непоколебимой веры!
Дэвид замер на командной платформе; багрово-золотые и синие сполохи пламени переливались на его серебряных латах, левая рука всё ещё тупо ныла, однако в чертах лица проступили невиданная твердость и величие.
Он медленно прикрыл веки, свел ладони у груди и поставил фазовый кинжал вертикально: клинок, вобравший силу Скипетра и Огонь Хаоса, отозвался глубинным трепетом пробужденного резонанса.
Хильвия благоговейно преклонила колени перед алтарем; её ледяные синие очи были прикованы к холодному свету навершия скипетра, тело её мелко дрожало от запредельного напряжения.
Она всем существом ощутила эманации, исходившие из глубин древней печати — силу, вливавшуюся в недра её души и порождавшую смесь священного трепета и непреклонной веры.
Энни не отходила от консоли; капли пота градом катились по её вискам, однако пальцы ни на мгновение не замедляли бега по экрану, вычисляя малейшие вероятности исхода ритуала.
Губы её были плотно сжаты, а каждый вдох напоминал яростную гонку наперегонки со временем.
София прислонилась к исполинской каменной колонне, одной рукой сжимая рукоять клинка, а другую прижимая к груди, выравнивая сбившееся дыхание.
Её серебристые волосы промокли от пота, но по-прежнему сияли, а в ледяных очах полыхала не просто отвага, но глубочайшее чувство долга перед своими соратниками.
Если Дэвид был ярчайшим факелом в пламени мирового порядка, то София являлась несокрушимой ледяной бурей, разгоняющей морок Темного Мира.
— Командующий, — голос Хильвии, хоть и тихий, был полон стойкости, — это последний шаг, самый опасный из всех. Едва «Контракт Души» будет скреплен, вы примете на себя чудовищную тяжесть древних сил, однако это наш единственный путь заполучить «Песочные Часы Времени».
Скрепив контракт, вы взвалите на свои плечи бремя первородных стихий, но иного выбора у нас попросту нет.
Дэвид едва заметно кивнул и медленно протянул покалеченную Расщепителем Правил левую руку, увитую сетью серебряных линий, от которых исходило мягкое свечение.
Он пристально смотрел на рунический диск, проступивший в сердцевине магического круга, где законы информации причудливо переплетались, уподобляясь живым сущностям.
В этот торжественный и безмолвный миг он ясно понимал, что держит в ладонях не просто личную судьбу, но надежды всего Корпуса Нового Порядка и будущее всей Мультивселенной.
— Я принимаю условия Контракта, — голос его прозвучал низко и твердо, — какой бы ни оказалась цена, я защищу последнюю искру порядка.
Хильвия принялась тихо читать древние формулы, и каждое её слово, напоенное законами мироздания, сплеталось с морозным сиянием скипетра, оглашая чертог пением оживших рун, словно древнейший механизм бытия вновь пришел в движение.
Волны серебряного и лазурного света хлынули из центра магического построения, озарив весь командный зал и мягко просочившись сквозь внешний информационный барьер Северной Крепости.
Энни впилась взглядом в графики потоков данных, быстро вводя каскады сложнейших кодов и ювелирно фильтруя помехи, попутно отслеживая колебания сигналов Наблюдателя Пустоты.
В то же мгновение на голографическом дисплее проступила тонкая призрачная щель — долгожданная брешь, растущий остов новой реальности, готовый распахнуться навстречу свету.
София до боли сжала рукоять меча: изначальная энергия яростно вскипела во всём её теле, безошибочно уловив эманации ядра «Тайника Песочных Часов» сквозь дальние координаты сигнала.

Комментарии

Загрузка...