Он обвёл взглядом своих спутников. Их решительные, суровые лица отражали железную волю, закалённую сотни раз, подобно стали, выкованной в бесконечном пламени.
Лия крепко сжала Посох Жизни. Её ясные глаза скользили по руинам и разбитым стенам вокруг них. Золотые руны пульсировали у неё на ладони, излучая тепло, стойкое и непоколебимое.
— В этот раз, какой бы тёмной ни была сила, стоящая за всем этим, мы должны вырвать её с корнем.
Плечи Люсии были укрыты серебристой накидкой. Лёгким движением пальцев она пустила слабую магическую рябь, охватившую окружавшую их массив.
Её слова, мягкие, но исполненные силы, прозвучали в тишине: — Пусть орбиты звёзд лежат далеко, справедливость никогда не собьётся с пути.
Корпус Ведьмаков-Наездников рассеет мрак Вечной Ночи и вернёт миру ясность.
В молчании они медленно двинулись вглубь зала, и навстречу им хлынуло удушливое, мутное давление.
Стены были сплошь покрыты густыми, неразборчивыми рунами и кроваво-красными знаками — запретными шрамами, оставленными Советом Вечной Ночи. Каждый штрих, казалось, повествовал о невыразимых тайнах и грехах.
Вдруг тяжёлая железная дверь с протяжным скрипом отворилась, и оттуда мерным шагом вышел высокий, мрачный человек.
Его серебряные волосы были тронуты сединой, но глаза оставались острыми, как у охотничьего ястреба.
Это был последний Председатель — Морс. Хотя его черты лица выдавали печать возраста, в них скрывалась неистребимая искра непокорности и лукавая власть.
— Вы наконец пришли... — голос Морса был хриплым, пропитанным отчаянием и упрямой гордостью. — Корпус Ведьмаков-Наездников... Признаю, вы куда сильнее, чем я предполагал.
Но всё это — лишь ещё один ход на шахматной доске судьбы.
Дэвид встретил его взгляд прямо, тяжело, но без страха. — Морс, когда-то ты поклялся защищать достоинство континента, а теперь стал марионеткой в тёмной игре Папы. Почему ты добровольно позволяешь собой управлять?
Лицо Морса слегка исказилось, словно что-то внутри него разрывалось на части.
— Папа... Его аватары использовали Сердце Тени, чтобы сдерживать меня сотню лет.
Эти оковы сковали меня — я не могу их разорвать, не могу сопротивляться...
Его голос, тихий, исполненный беспомощности и боли, напоминал последнее, скорбное признание узника, навеки заточённого в темнице и лишённого надежды на освобождение.
Хилл крепче сжал рукоять меча, в его глазах вспыхнула ярость. — Но даже так, у тебя был выбор!
Почему ты отказался? Почему добровольно стал инструментом зла?
Морс горько усмехнулся. — Выбор? Это была лишь иллюзия.
Когда Сердце Тени овладевает тобой, оно разъедает твою волю, превращая в человекоподобную марионетку; любая твоя борьба оборачивается тщетой.
Я ненавижу эти оковы, но всё, что мне остаётся — терпеть мучения, которые они приносят.
Лия спокойно подняла Посох Жизни, вливая в воздух священную силу, пока не вспыхнуло яркое золотое сияние.
— Сегодня мы даруем свободу всем жертвам. Это возмездие — и искупление!
Битва не оставляла места для лишних слов. Хилл первым взмахнул своим длинным мечом, рассекая тьму, сгущавшуюся вокруг Морса, тогда как остальные поочерёдно продемонстрировали свою силу: ледяная Ци меча Синтии сконденсировалась в острые лезвия, обрушившиеся на врага.
Люсия высвободила поток магической энергии, раздиравшей само пространство и отрезавшей любые пути к отступлению.
Лия сплела руны Жизни в щит, защищая товарищей от ответных ударов.
Хотя Морс уже слабел, странная энергия, исходившая от Сердца Тени внутри него, позволяла ему двигаться быстро и свирепо. Каждый его удар сопровождался всполохами призрачно-синей Тени, подобно косе жнеца, срезающей саму жизнь.
Его глаза светились отчаянием и безумием — он был готов принести себя в жертву, лишь бы утянуть их всех за собой!
Дэвид сжал кулак, и его тело окутало сине-белое священное пламя. Он крикнул: — Все вместе! Не дайте ему уйти — мы должны закончить этот кошмар!
В одно мгновение битва достигла апогея: блеск клинков и тени мечей сплелись в сеть судьбы; то и дело ледяные шипы пронзали небо, то и дело вырывалась наружу бушующая энергия души, а каждое столкновение сотрясало воздух громоподобным эхом.
Всё это казалось величайшей и жесточайшей сценой космической эпопеи, разыгранной между небом и землёй!
Наконец, под их упорным, слаженным натиском, Сердце Тени издало оглушительный рёв, словно метеорит, врезавшийся в Бездну под землёй, и весь зал содрогнулся, готовый рухнуть!
Морс кричал снова и снова, отброшенный ударом далеко назад. Он лежал, не в силах подняться, весь в крови, но упрямый свет в его глазах ещё не угас до конца.
Хилл подошёл, приставив острие меча к горлу Морса, тогда как Дэвид молча наблюдал за последним Председателем, видя, как по его лицу разливается сложное выражение.
Боль, раскаяние, отчаяние — и слабая тоска по освобождению от неизвестного будущего.
— Скажи нам правду, — буркнул Дэвид. — Сколько тайн стоит за Папой? Как долго продлится его заговор?
Морс с трудом выдохнул: — Папа... Больше не является единым, простым существом. Это рассеянная древняя сила, чьи аватары разбросаны по Мультивселенной.
Это Сердце Тени — лишь один из ключевых узлов. Через него он сдерживал бесчисленные фракции почти столетие... Вы столкнулись с вихрем, куда более могущественным, чем можете себе представить...
Не успел он договорить, как его зрачки вдруг утратили фокус. Взгляд остекленел, словно его душу вырвали из тела.
Однако его слова ударили по их сердцам, как свинцовые молоты, и они поняли: эта война далека от завершения, и вскоре развернётся куда более широкая и запутанная игра!
Дэвид медленно отвёл взгляд и повернулся к товарищам, его голос звучал твёрдо: — Отныне мы официально берём под опеку наследие Совета Вечной Ночи.
Это не только ответственность, но и ключ — тот, что откроет новую главу, ведущую в будущее!
Синтия холодно сказала: — Защита достоинства континента — наше призвание и наша миссия. Никакое зло не должно вновь распространиться и пустить корни!
Лия улыбнулась, мягко, но с твёрдой решимостью: — У нас есть свобода воли. Одного этого убеждения достаточно, чтобы осветить самую тёмную ночь. Как бы труден ни был путь впереди, мы дойдём до рассвета.
Люсия подняла руку, слегка коснувшись магической массива, проецируемой Инструментом Калибровки Звёздных Орбит. В её серебристых глазах сверкал огонь мудрости. — С помощью мудрости мы восстановим порядок; с помощью мужества — защитим надежду. В этом неспокойном мире мы перепишем законы новой эпохи!
Холодная ночь всё ещё окутывала Землю; каменные стены главной крепости Корпуса Ведьмаков-Наездников отбрасывали бледные, бездонные тени в лунном свете.
Воздух был наполнен свежим ароматом травы и листвы, пропитанной росой, в сопровождении мягкого ветра, касавшегося верхушек деревьев и вызывавшего непрекращающийся шелест.
Люсия молча стояла на вершине высокой наблюдательной башни, её серебристо-белые волосы развевались на ветру. Её серебряные глаза, глубокие, как само ночное небо, взирали на бескрайние звёзды.
— Оракулы Бога Моря и Бога Эльфов... Вдруг умолкли, — прошептала она, касаясь пальцем Звёздной Карты, парящей перед её глазами.
Внутри магической массива струилось слабое сине-фиолетовое сияние, медленно перемещаясь, словно река звёзд.
Лия стояла неподалёку, сжимая Посох Жизни. Тёплый золотой свет освещал её лицо — решительное и бесстрашное.
— Образы богов... Они начали трескаться. — Её взгляд был холодным и встревоженным; трещины расползались, словно паутина, и каждая нить ломающегося камня, казалось, разрывала глубочайший покой между небом и землёй.
Хилл нахмурился, сжимая рукоять длинного меча так сильно, что его костяшки побелели, а от лезвия веяло холодом.
Он смотрел на далёкое небо, на огромные статуи, чьи силуэты становились тусклыми и разбитыми. — Это не совпадение. Это древний порядок дрожит в самых своих основах.
Члены Корпуса Ведьмаков-Наездников один за другим собрались в наблюдательном зале.
На стены проецировались знамения из моря звёзд: те огромные изваяния, что воплощали силу старых богов и стражей душ, начали трескаться и осыпаться, словно волны, бьющиеся о скалы. Поверхности статуй выглядели изъеденными тысячелетней коррозией, но казалось, будто их грызёт некая невидимая сила, заставляя крошиться и рушиться кусочек за кусочком.
— Цикл спячки... — голос Люсии слегка дрогнул, но не утратил торжественности. — Это означает, что божественные сферы входят в период покоя и сна. Это неизбежное, неотвратимое великое бедствие.
Дэвид стоял в центре зала, облачённый в доспехи из сине-белого священного пламени, окружённый святым огнём, словно последний тлеющий уголёк перед рассветом.
Его брови были плотно сдвинуты, но в них читалась невыразимая непокорность и решимость.
Он медленно поднял правый кулак, словно в нём была заключена сила всех явлений неба и земли; с каждой мелкой дрожью кулак разжигал магическую энергию в окружавшем его воздухе.
— Это пролог новой эры, — его голос прозвучал твёрдо и ясно. — Высокие Стражи прошлого постепенно уйдут в спячку, и отныне смертные сами будут вершить свою судьбу.

Комментарии

Загрузка...