Окружающее пространство вдруг словно застыло, и удушающая мертвая тишина навалилась со всех сторон — это было жуткое дыхание самой смерти, порожденное тем, как безжалостно вырывалась жизненная сила, как бытие медленно увядало и распадалось.
Тело Дэвида напряглось, и он инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать её, но почувствовал, что её ладони пугающе холодны, словно он коснулся чего-то хрупкого и прозрачного.
Его зрачки резко сузились, а из самого сердца поднялась боль, едва не разорвавшая грудь на части.
Он опустился на колени, заключая Лилиану в объятия. Лицо её было бледным, как бумага, дыхание — частым, но слабым, и каждый вздох казался борьбой с самой смертью.
— Ли... Ты... — Его голос дрожал, слабый и полный скорби. Глаза наполнились влагой, но слезы не пролились, а лишь тяжело и гнетуще застыли на ресницах — подобно ярости и самобичеванию, бурлящим в глубине его души и не находящим выхода.
Лоза, источавшая яд и едкие миазмы, всё ещё туго обвивала остатки её тела, а те зеленые огни постепенно тускнели, угасая.
Эта сила отличалась от обычного яда; казалось, она обладала свойством вытягивать жизненную эссенцию, лишая искры жизни в самом ядре существования, оставляя человека в невыносимых муках и обрекая на необратимое угасание.
— Почему... Почему ты... — Его голос утонул в удушливой смеси горя и смятения. — Я... Я же могу защитить тебя!
Однако в этот миг он прекрасно понимал: это не та проблема, которую можно решить простой защитой, — это была беспощадная жертва, вплетенная в родословную и судьбу на куда более глубоком уровне.
На лице Лилианы промелькнула упрямая, но нежная улыбка. Она слегка приподняла руку, используя остатки сил, чтобы коснуться его щеки. Ощущение было теплым и мягким, но настолько хрупким, что сердце разрывалось от боли.
— Дэвид... — прошептала она. — Ты должен быть сильным... Это часть испытания, Первое Кольцо защиты.
Хотя голос её был едва слышен, каждое слово падало в его душу, словно кусок тяжелого чугуна.
— Я готова вынести всё это, лишь бы ты смог пойти дальше и больше не был одинок.
Наконец слезы покатились из глаз. Когда их взгляды встретились, бесконечная скорбь и непоколебимая решимость расцвели вместе — чувство, преступившее границы жизни и смерти, узы доверия, поручительства и, превыше всего, пламя надежды, пылающее во тьме.
Дэвид сжал кулаки на магическом посохе, и ярость, какой он никогда прежде не испытывал, хлынула по всему его телу.
Он глухо зарычал: — Я заставлю этого монстра заплатить! Я никогда не позволю твоей жертве быть напрасной!
Бушующая стихийная мощь поднялась изнутри. Используя ярость как искру, он издал сотрясающий небеса рев. Ослепительная энергетическая волна, рожденная слиянием стихий дерева, воды и ветра, хлынула с наконечника посоха, словно поток, пронеслась по пространству, поглощая Нефритового Лозового Питона и обрушиваясь на него с неистовой силой.
Однако враг всё ещё показывал поразительную способность к регенерации. Даже будучи покрытым трещинами и шрамами, он упрямо стоял, не сломленный, и хлестал своими ядовитыми лозами в беспощадной контратаке. Каждое столкновение было пропитано жаждой убийства и дыханием разрушения, погружая всё пространство проекции в водоворот жестокой битвы.
Впрочем, эта битва больше не была просто борьбой против гигантского Стража — она стала оплакиванием павшей Хранительницы, принятием бремени будущего вместе с волей, которую она оставила после себя!
Воздух был густым от запаха земли, смешанного со звуками ломающейся растительности, и каждый порыв ветра казался глухим эхом молитвы.
— Это битва живых, а также решающий обряд, с помощью которого души ушедших указывают путь вперед, — ослабевший голос Лилианы замер, словно эхо, постоянно подгоняя Дэвида и звуча у него в ушах.
В самом сердце проекции зловоние коррозии становилось всё сильнее, а сам воздух, казалось, был пропитан предвестием смерти.
Почва гнила и содрогалась, словно пожираемая ядом, а переплетенные колючие лозы едва заметно подрагивали.
Дэвид крепко сжал магический посох, прижимая хрупкое тело Лилианы к груди. Глаза, в которых когда-то сияли свет и надежда, теперь постепенно тускнели.
Он наблюдал, как её грудь едва заметно вздымается, а дыхание становится прерывистым и неровным — каждый вдох, казалось, отнимал последние силы.
— Нет... Мы не можем... Только не так... — Его голос был хриплым и дрожащим, брови плотно сдвинуты, пока он бессознательно вытирал ладонью липкую багровую кровь с её лба.
Слезы бурлили в глазах, но так и не пролились, подавленные болью в сердце, которую невозможно было выразить словами.
Едкие испарения вокруг них неуклонно сгущались, становясь настолько плотными, что становилось трудно дышать.
Яд, распространявшийся по пространству, был подобен невидимым клинкам, полосующим его нервы — каждый вдох царапал горло, не давая набрать воздуха.
Но даже такая обстановка не могла погасить пламя ярости и решимости, вспыхнувшее в его сердце.
— Почему... Почему ты... — вскричал Дэвид низким голосом, обнаружив, что отчаяние и гнев сплелись в невыносимую тяжесть; он был на грани того, чтобы потерять контроль и рухнуть на землю.
Но он знал: сейчас не время падать — это момент, когда он должен высвободить каждую крупицу своей силы и нанести ответный удар!
Его взгляд обратился к Нефритовому Лозовому Питону, свернувшемуся в центре пространства — колоссальному и гротескному.
Этот гигантский зверь был покрыт трещинами, его чешуя отливала призрачно-зеленым блеском. И всё же он продолжал размахивать ядовитыми отростками с прежней мощью, беспрерывно разбрызгивая капли разрушительной кислоты и семена.
Эти семена были подобны демоническим цветам: прорываясь сквозь почву, они быстро разрастались в непроходимую клетку из колючих, высокотоксичных шипов, безжалостно окутывая всё поле боя.
Дэвид глубоко вдохнул. Пот, выступивший на лбу, смешался с кровью и стекал по щекам, но его сознание оставалось пугающе ясным.
Он понимал, что должен отринуть всё и пробудить Руны Жизни в море своего сознания — те символы, что всегда плавали там, так и не пробудившись до конца, но скрывавшие невообразимую мощь!
Когда он сосредоточил волю, он вдруг высоко поднял магический посох. Зеленые узоры на нем вспыхнули ослепительным сиянием, словно древние жилы жизни, пробуждающиеся от сна, посылая резкие знаки, которые рябью расходились по черной пустоте.
Эти первозданные знаки содержали в себе не только жизненную силу неба и земли, но и духовную ярость и стойкость, закаленные в бесчисленных страданиях, что ему довелось пережить.
— Верни мою жизнь — ей! — взревел он, и его голос, подобно грому, разорвал ночное небо. Этот крик сотряс всё пространство проекции, а также разбудил долго спавшую энергию ядра Нефритового Питона!
Языки зеленого рунного пламени бешено запылали, извергаясь из наконечника посоха, словно пучок обнаженных клинков, вонзаясь в энергетическое ядро гигантского змея.
Это была не просто стихийная атака, а сила, пропитанная мощью первозданных проклятых печатей — острая, как бритва, духовная энергия, рубившая врага под самый корень его жизни!
Воздух мгновенно стал обжигающим и наэлектризованным от ощущения разрыва. Каждая руна, прокладывавшая себе путь, оставляла после себя боль, выжигавшую саму душу — линии жизненной энергии рвались и разрушались. Бесчисленные острые, терзающие душу удары перекрещивались и сплетались на теле врага, словно надписи жизни и смерти, высеченные кровью.
Несокрушимая прежде чешуя змея-лозы начала покрываться трещинами, похожими на паутину, а кое-где даже проступали темно-красные, обугленные оттенки.
Пространство проекции в ответ яростно содрогнулось, и грохот земли не прекращался. Один за другим из-под земли вырывались огромные изумрудные газовые корни, извиваясь и поднимаясь, постоянно раскачиваясь, чтобы уклониться от отдачи земной мощи, но в то же время под натиском мощных ударных волн они покрывались мелкими трещинами, намекавшими на приближающийся предел.
Лесной лабиринт и без того был сложным и запутанным, но теперь, под воздействием первозданной проклятой печати, исходящей из тела Дэвида, он медленно начал распутываться. Оковы, которые считались неразрушимыми, начали крошиться и ослабевать, тихо открывая новые пути для прохода.
Мышцы на лице напряглись и исказились от колоссального физического напряжения, но в глазах засияла стальная решимость, которой у него никогда прежде не было.
Это была не только самая яростная контратака против врага, но и удар, высекший в глубине его души шанс изменить судьбу!
Каждый взмах магического посоха ощущался так, словно он наносил свежую алую рану по собственной плоти, но взамен он посылал волны повреждений, которые враг был не в силах вынести — такова была залитая кровью цена этого финального столкновения!
Когда он наносил удары, его техника передвижения быстро менялась. Он с ловкой точностью перемещался сквозь хаотичную, ослепляющую решетку колючих ветвей, создавая барьеры из смешанных стихий дерева, воды и ветра, чтобы отражать оставшиеся атаки. В то же время он использовал скрытую стойкость рун для укрепления своего физического состояния, поэтому, несмотря на истощение, он всё ещё стоял не склонившись, достигая почти идеального взаимодействия нападения и защиты.
Вдруг он почувствовал странный отклик, проходящий через магический посох — это истинное тело Мирового Древа посылало древний резонансный сигнал через свою обширную переплетенную корневую систему!
Они были подобны возвышающимся костям гигантского зверя, лежащим в основе всей экосистемы, переполненные бесконечным потенциалом, ожидающим своего часа.
В этот критический момент земля затряслась еще сильнее, а турбулентность в воздухе вызвала мелкий дождь из опадающих листьев. Пульс природы, пробужденный его отчаянной борьбой, теперь полностью ожил...

Комментарии

Загрузка...