На северо-востоке королевства Серебряной Луны.
Племя варваров пустило корни на этих землях.
Это наполняет их сердца бесконечной благодарностью к герцогу Морозному Волку.
Если бы не герцог Морозный Волк, им бы вовек не видать той жизни, что они ведут сейчас.
Уже наступила зима.
Воздух пропитан ледяным дыханием, но в Городе Варваров кипит жизнь.
Варвары собрались, чтобы подготовиться к ежегодному ритуалу жертвоприношения Хозяину Пустошей.
Прямо перед самым началом обряда в честь Бога Варварства Дэвид прибывает в город вместе с Сурой.
Стены Города Варваров, сложенные из огромных камней и бревен, укрыты толстым слоем снега; они выглядят надежными и древними.
За стенами тянутся ряды каменных и деревянных домов, крытых толстой соломой, чтобы спастись от лютой стужи.
В самом центре города раскинулась просторная площадь, окруженная величественными тотемными столбами, на которых вырезаны лики варварских божеств и сцены из легенд.
Эти столбы стойко замерли на холодном ветру, безмолвно повествуя о неукротимом духе варваров.
Посреди площади воздвигли гигантский алтарь.
Обступившие его варвары облачены в тяжелые звериные шкуры, а их лица раскрашены причудливыми узорами.
Несмотря на пронизывающий ветер, в воздухе витает аромат еды и тепло костров, даря ощущение уюта.
Дети варваров резвятся в толпе; их смех и радостные крики смешиваются с говором взрослых, создавая живую картину быта.
Хоть город и прост, он так и брызжет жизненной силой.
Под снежным покровом зимы Город Варваров кажется особенно уютным — это новое пристанище для народа, символ их веры и надежды.
— Благодарю вас, господин герцог, — с волнением сказала Сура.
Она последовала за герцогом ради будущего своего народа, и их процветание превзошло все её ожидания.
Дэвид улыбнулся и притянул Суру к себе, не отводя взгляда с алтаря.
За это время он разорвал связь между Кровавым Камнем и Хозяином Пустошей, так что тот давно лишился силы жертвоприношений.
Однако у него было предчувствие: Хозяин Пустошей найдет способ снизойти в этот мир, возможно, именно сегодня. К счастью, теперь Дэвид был готов.
Опустилась ночь.
Сура, как верховная жрица, явила свой дикий нрав.
Дэвид сполна насладился этим, чувствуя глубокое удовлетворение.
Прошло еще несколько дней.
Ритуал в честь Хозяина Пустошей начался.
Сердцем обряда стала исполинская каменная платформа.
Вокруг неё разложили всевозможные подношения: свежую дичь, зерно, плоды и даже драгоценные камни с металлами.
Когда солнце склонилось к западу, церемония началась по-настоящему.
Сперва старейшины племени медленно обошли платформу, затягивая древние гимны низкими, протяжными голосами.
Затем вперед вышли храбрейшие воины; сжимая длинные копья и облачившись в шкуры, они раскрасили лица яркими красками, олицетворяя верность и мужество перед ликом богов.
Жрец племени выступил вперед, держа в руках древний кинжал — орудие для кровавого жертвоприношения.
Закрыв глаза, жрец начал молиться; его голос становился всё громче, пока не достиг предела, и тогда он полоснул кинжалом по ладони, позволяя крови окропить подношения.
Когда молитва смолкла, все соплеменники пали на колени и, воздев руки к небу, в унисон выкрикнули имя Бога Варварства.
— Хм, явился?!
Дэвид резко открыл глаза; как Дух Пространства, он уставился в одну точку в пустоте.
Вдруг в пустоте вспыхнул кроваво-красный свет, который начал быстро расползаться.
Кровавое сияние пошло рябью по пространству, и каждая волна была мощнее предыдущей, словно некое великое существо пыталось прорвать пространственный барьер.
Вместе с этим светом место церемонии заполнила древняя и могущественная аура, внушающая трепет и ужас.
Дэвид не терял бдительности, не отводя взгляда с того места, где кровавое сияние было ярче всего.
В какой-то миг ткань пространства словно разорвалась, источая ослепительный свет, в котором таилось величие Хозяина Пустошей.
— С возвращением, великий Хозяин Пустошей! — во весь голос прокричал жрец, и в его словах слышались преданность и предвкушение.
В сиянии стал проступать призрачный силуэт — высокий и царственный, окруженный вихрями и песком, словно само воплощение диких земель.
Когда фигура обрела четкость, в воздухе запульсировала мощная сила, заставившая содрогнуться саму землю.
— Хозяин Пустошей, твоя мощь вновь снизошла на эти земли. Мы вечно будем следовать за тобой, оберегая эту глушь, — хором поклялись старейшины, и голоса их были полны решимости и верности.
Аватар Хозяина Пустошей предстал перед толпой во всем величии; он обвел взглядом каждое живое существо, и в его глазах промелькнула кровожадная усмешка.
— Все вы станете моей силой.
Аватар Хозяина Пустошей вдруг превратился в Море Крови!
Море Крови вздыбилось бурными волнами, неудержимо растекаясь во все стороны.
Каждый всплеск нес в себе дыхание разрушения, грозя поглотить всё живое.
Воины племени, славившиеся своей отвагой, в этот миг не могли скрыть шока и отчаяния в глазах.
Их тела окоченели, а оружие в руках стало невыносимо тяжелым; они были не в силах противиться ужасающей мощи древнего бога.
Все варвары чувствовали, что не могут пошевелиться под этим гнетом; сила их родословной сковывала их, пробуждая желание слиться с Морем Крови и стать частью океана своего Господина.

Комментарии

Загрузка...