Северо-западный уголок Западного континента.
Под покровом ночной тьмы исподволь вершились едва уловимые перемены.
Едва проведав о новостях, маги принялись тайком стекаться к королевству Цзинге.
Первыми в королевство Цзинге прибыли чародейки из Общества взаимопомощи ведьм, бежавшие сюда давным-давно.
Энни, Хилл, Мелисса и София, получив весть, не мешкая ни секунды устремились в королевство Цзинге.
Линнай же все еще медитировала в глубинах Барьера Стихии Ветра и пока не явилась миру.
Едва завидев друг друга, ведьмы невольно вздохнули от нахлынувших чувств.
Когда-то Общество взаимопомощи ведьм раскололось на два лагеря.
Одни пошли за Энни и примкнули к хребту Морозного Волка, другие же вслед за Ведьмой Теней отправились на Крайний Север.
И вот теперь чародейки наконец воссоединились на землях королевства Цзинге.
Энни со спутницами трепетали от радости, тогда как лица остальных омрачила неизбывная печаль.
В свое время они ушли на Крайний Север в поисках Священной Горы.
Но оказалось, что никакой Священной Горы там нет и в помине — лишь ужасающие Приливы Демонов.
Слишком много сестер сгинуло в тех ледяных краях, и выжившим не оставалось ничего иного, кроме как вновь забиться по темным углам.
— А где сестра Розали? — внезапно спросила Энни.
Услышав это имя, чародейки из Общества взаимопомощи переглянулись и понуро опустили головы.
Черноволосая и черноокая ведьма тихо отозвалась: «Учитель погибла на Крайнем Севере, спасая наши жизни».
Энни и без того терзали дурные предчувствия, а когда они подтвердились, ее лицо исказила горечь.
— Эх...
— Если бы только Розали осталась с нами...
Затем Энни принялась расспрашивать и пересчитывать оставшихся сестер Общества взаимопомощи.
Изначально в северные земли отправилось семнадцать чародеек, но до сегодняшнего дня дожили лишь девять.
Впрочем, по пути Обществу удалось отыскать еще трех заблудших ведьм.
Та самая темноволосая ведьма с угольными глазами была ученицей Розали и уже обладала силой мага Второго ранга.
Остальные сестры, пройдя через горнило невзгод на Крайнем Севере, тоже в той или иной степени возросли в колдовском мастерстве.
— Здравствуй.
— Мое имя Селена. Теперь я возглавляю Общество взаимопомощи ведьм.
Вперед невозмутимо шагнула чародейка и заговорила с Энни ровным, ледяным тоном.
Энни, благодаря своему духовному чутью, сразу уловила исходившую от нее едва заметную неприязнь.
Было очевидно: эта ведьма по имени Селена намерена побороться с Энни за главенство в Обществе и за право решающего голоса.
Заметив это, Энни слегка прищурилась.
Она совсем не знала никакой Селены.
По всей видимости, та примкнула к Обществу взаимопомощи гораздо позже и успела развить силы до Четвертого ранга.
Маг Четвертого ранга.
При обычных обстоятельствах это считалось невероятной мощью.
Вот только перед лицом Энни подобная сила смотрелась довольно бледно.
Не успела Энни и пальцем пошевелить, как Мелисса тихонько хихикнула, и в ее глазах блеснул серебристый всполох.
Ее духовная мощь двинулась, и волна чар Очарования мгновенно ворвалась в сознание Селены, погружая ее в пучину бесчисленных иллюзий.
— Маг Четвертого ранга?!
Пораженная Селена в панике высвободила собственную духовную силу, пытаясь защититься.
В тот же миг ее окутала морозная стужа — надо же, она и впрямь была магом льда Четвертого ранга!
Хрусть, хрусть...
Пока волны ледяной магии растекались вокруг.
вокруг Селены сковался крепкий ледяной щит, укрывший ее со всех сторон.
Но в этот миг вмешалась Хилл: ее духовная мощь Пятого ранга обрушилась сокрушительным Ментальным Ударом!
Заодно она пробудила стихию земли, явив каменного дракона, который кольцами обвился вокруг Селены; лица всех собравшихся ведьм вмиг побелели от ужаса.
Те из сестер, кто помнил Энни и Хилл, поначалу порывались вступиться и остановить перепалку.
Однако, ощутив чудовищные колебания силы, исходившие от Хилл, они застыли как вкопанные.
— Маг... Пятого ранга?! — вырвалось у ошеломленной Селены.
Во взгляде ее читалось чистое неверие — она и помыслить не могла, что кто-то среди них способен достичь таких заоблачных высот!
Ведь, судя по рассказам сестер, сильнейшая из этой ветви ведьм едва дотягивала до Третьего ранга — о Четвертом и речи не шло!
А теперь стоявшая перед ней чародейка шагнула куда дальше обычного прорыва.
Если сестры не лгали, выходило, что эта девчонка по имени Хилл взлетела прямиком на Пятый ранг за невероятно короткий срок!
Преодолеть пропасть с Третьего до Пятого ранга всего за два-три года?!
Происходящее казалось Селене каким-то наваждением.
Ей самой уже перевалило за сорок, и на Четвертый ранг она смогла пробиться лишь чудом, благодаря редчайшей удаче на Крайнем Севере.
На что же тогда опиралась эта самая Хилл, сумев так быстро возвыситься до Пятого ранга?
От этой мысли спесь с Селены мигом слетела, лицо ее разгладилось, а в глубине глаз блеснул расчетливый огонек.
— Хилл!..
— Неужели ты достигла Пятого ранга?!
Остальные чародейки тоже не сдержали изумленных возгласов.
Они принялись пристально разглядывать девушку, впиваясь в нее пытливыми взглядами.
Столь феноменальный прорыв превзошел любые фантазии. Неужто Хилл все это время просто скрывала свои истинные возможности?
Но ведь ходили упорные слухи, что когда-то она угодила в лапы Церкви.
Будь Хилл уже тогда магом Пятого ранга, святошам вовек не удалось бы ее пленить, верно?
И, разумеется, главным оставался возраст юной волшебницы.
Среди присутствующих была ведьма, способная зреть сплетения жизненных циклов в самой душе.
Осторожно коснувшись ауры своим восприятием, она с изумлением поняла: Хилл и впрямь было от силы лет двадцать, совсем еще девчушка.
Обрести мощь Пятого ранга в двадцать лет — в любую эпоху подобное нарекли бы невиданным гением.
Заметив всеобщее замешательство, Хилл кротко улыбнулась: «Я лишь недавно покорила Пятый ранг».
— А в нашем замке Магов, не считая господина президента, мага Шестого ранга, есть еще немало чародеев Пятого ранга.

Комментарии

Загрузка...