Подобным могуществом обычно владели лишь божественные сущности да архидемоны, но благодаря Духу Жертвоприношения он сумел подчинить эту силу задолго до положенного срока!
Эта двусторонняя связь стала неоценимым подспорьем в его совершенствовании.
Теперь он мог заложить основу собственной сети жертвоприношений, сплетая духовные узы с теми, кто готов приносить ему дары.
Они получали желаемую силу и способности в обмен на подношения, а он приумножал собственное могущество и власть через ответную отдачу.
Быть может, так ему удастся собрать и Силу Веры — надежный фундамент для будущих таинств божественной мощи и, возможно, первый шаг по стезе истинного божества!
Впрочем, предаваться этим замыслам пока было недосуг.
Чутко прислушавшись к бурлящей в жилах силе, Дэвид нежно простился с прекрасными дамами и свернул из Западных земель прямиком в Южные, желая лично разведать обстановку.
...
Город на границе столицы Серебряной Луны и Южных земель.
В местном храме Святого Света Дэвид застал Святую Деву, явно измученную и бледную от усталости.
— Лорд герцог, мы вновь вынуждены уповать на вашу милость и помощь, — с тихим вздохом сказала она.
Дэвид мягко кивнул: — Расскажите, в чем дело. Если это в моих силах, я непременно приду вам на выручку.
Его взгляд был полон пылкого тепла, не скрывая ни искренней тревоги, ни глубокой симпатии.
Люсия смущенно потупила взор, легко склонила голову — «Благодарю вас, милорд», — и поспешила поведать обо всем, что удалось разузнать.
Как оказалось, в Южных землях вовсю орудовала секта Пылающего Пламени, входящая в Орден Тьмы. Культисты поклонялись Пылающему Демону, повелевали скверным демоническим огнем и через кровавые ритуалы намеревались призвать само чудовище в этот мир.
— Секта Пылающего Пламени? — сощурился Дэвид.
Само имя секты прямо говорило об огне; он нутром чуял: культисты метили в Огненный Барьер и древнее наследие магов Пламени.
Как бы то ни было, он был обязан сорвать кощунственные замыслы сектантов и искоренить их без остатка.
Уточнив все детали, Дэвид и Люсия во главе отряда рыцарей Святого Света выдвинулись к Огненной Крепости.
Некогда цветущий город лежал в запустении: спасаясь бегством, горожане толпами покинули твердыню, устремившись в соседнее королевство.
И хотя гарь былых пожарищ уже развеялась, в воздухе до сих пор висело гнетущее, иссушающее марево.
Земля вокруг цитадели чернела пепелищем — немым свидетельством бушевавшей огненной бури, а крепостные стены были сплошь покрыты безобразными подпалинами.
Остановившись у врат, Дэвид и Люсия окинули взглядом разрушенные оборонительные укрепления и рухнувшие дозорные башни.
Гордые прежде стены пошли глубокими трещинами, а кое-где и вовсе осыпались, обнажая внутренние перекрытия.
Главные ворота висели на перекошенных, заржавевших от сырости и яростных штурмов петлях; створки измяло и изувечило ударами, а из расщепленного дерева сиротливо торчали наконечники стрел.
Внутри крепости взору Дэвида открылось еще больше следов ожесточенной сечи.
Повсюду валялись обломки клинков и расколотые латы, а в темных закоулках белели непогребенные кости — останки павших героев, бившихся здесь до последнего вздоха.
Настенные факелы давно истлели, оставив после себя лишь полосы копоти; языки былого пламени сплелись на камне в жутковатый, причудливый узор.
— Это же метка секты Пылающего Пламени!
Взгляд Дэвида заледенел: вся эта разруха — несомненно дело рук проклятых культистов.
Еще когда оборвалась магическая связь с фамильяром-вестником, он почуял неладное, но действительность превзошла худшие опасения.
Выбравшись на центральную площадь крепости, они наткнулись на исполинскую жаровню-тигель.
Вокруг пылающего зева жаровни столпились адепты в багряных балахонах с символикой секты, совершая темный обряд.
Сердце Дэвида тревожно екнуло: чутье Духа Жертвоприношения тут же нарисовало в сознании огромный силуэт Пылающего Демона.
Сомнений не оставалось: фанатики творили жертвенное действо, силясь вырвать демона прямо из адского пекла в земной мир!
Внезапно служители секты перешли к решающей фазе ритуала: двигаясь в зловещем унисоне, они затянули древние заклятия, вздымая факелы во мрак и озаряя пляшущим пламенем свои безумные лица.
В самом сердце площади тусклым, потусторонним светом мерцала гигантская ритуальная печать.
Дэвид понимал: завершись обряд — и исчадие Преисподней ступит на эту землю, неся лишь гибель и всепожирающее бедствие.
Собрав духовную силу воедино, он через эманации Духа Жертвоприношения протянул тонкую незримую нить к рвущемуся наружу чудовищу.
В его мысленном взоре со всей отчетливостью проступила исполинская туша Пылающего Демона.
Объятый бушующим огнем, окутанный черной как смоль аурой, демон сверкал глазами, полными неутолимой злобы.
Дэвид явственно ощутил его сокрушительную мощь и дикую, первобытную жажду — жажду вторгнуться в этот мир, круша и подчиняя все на своем пути.
«А этот демон и впрямь невероятно силен!»
Осознав, что тварь относится к седьмому рангу, Дэвид помрачнел.
Призвав силу Духа Жертвоприношения, он принялся жадно перетягивать на себя жертвенную энергию, надеясь сорвать пришествие чудовища.
Увы, тварь уже успела насытиться сполна — внушительная доля ее темного сознания уже просочилась сквозь пространственный барьер!
Дэвид до предела взвинтил мощь Духа Жертвоприношения, слив ее с собственным ментальным резервом.
Он быстро раскусил саму суть ритуала — по своей природе это была обыкновенная церемония призыва.
А призывать потусторонних созданий и держать их в повиновении — первейшее искусство любого истинного призывателя.
Вот только здешние фанатики были слишком ничтожны, чтобы совладать с демонами преисподней, которых сами же и кликали.
Зато Дэвид, объединив силу Духа Жертвоприношения и Духа Контракта, мог многократно усилить узы жертвы и договора — и подчинить Пылающего Демона своей собственной воле!

Комментарии

Загрузка...